O poluído rio Tijuana está a chamar a atenção, adoecendo residentes e até investigadores devido aos vapores de sulfureto de hidrogénio, e agora uma coligação de políticos, activistas, médicos e economistas está a pressionar o governador da Califórnia, Gavin Newson, a declarar o poluído e tóxico vale do rio uma emergência de saúde pública.
Eles também apresentaram um plano para limpá-lo e estão apelando às legislaturas estaduais para financiá-lo, embora o estado esteja enfrentando uma perda multimilionária.
“Estamos apenas começando a compreender completamente os impactos ambientais e de saúde e eles estão piorando a cada dia”, disse Sarah Davidson, gerente de águas limítrofes limpas do grupo de conservação dos oceanos Surfrider, em entrevista coletiva na quinta-feira. “Não há como dizer até onde eles irão ou até onde irão.
Em 2024, Newsom disse numa entrevista que declarar uma emergência nacional “não nos fará nenhum bem, exceto pelo simbolismo e depois pela frustração de que isso não significa nada”.
Quatro dos candidatos a governador – Katie Porter, Antonio Villaraigosa, Tom Steyer e Xavier Becerra – comprometeram-se a tornar a questão uma prioridade.
Apesar da sua oposição, Newsom garantiu financiamento para o rio e a região, incluindo 38 milhões de dólares para melhorias na qualidade da água em 2019 e 100 milhões de dólares adicionais em fundos federais para infra-estruturas na região até 2025.
Entre os componentes do pacote anunciado quinta-feira: Projeto de Lei 58 do Senado, que estabeleceria padrões de qualidade do ar para o sulfeto de hidrogênio, um poluente tóxico liberado do rio, e Projeto de Lei 1.046 do Senado, que estabeleceria padrões e diretrizes para trabalhadores que trabalham perto do rio.
Eles também estão pressionando por US$ 23 milhões em fundos de transporte público para melhorar a travessia do Saturn Boulevard, perto de San Ysidro, onde o rio flui através de um pequeno canal e é considerado um ponto quente para a poluição atmosférica tóxica. Outros itens incluem US$ 5 milhões para filtros de ar para pessoas em CEPs e US$ 2 milhões para atualizar a barreira fluvial que coleta lixo rio abaixo.
O apoio para resolver a crise do Rio Tijuana é bipartidário.
No verão passado, o administrador da Agência de Proteção Ambiental, Lee Zeldin, ofereceu à administração Trump uma “solução 100% permanente para a crise de águas residuais do rio Tijuana, que já dura décadas”, assinando um acordo com o México.
“Ouvi por mim mesmo este fedor de que as pessoas do sul da Califórnia se queixam há muito tempo”, disse Zeldin, acrescentando que o presidente Trump ficou muito motivado quando soube que os Navy SEALs tiveram de treinar nas águas poluídas do Oceano Pacífico, onde o rio Tijuana encontra o mar.
Um relatório recente do Departamento de Defesa mostrou 1.100 casos entre Navy SEALs e outros militares expostos a altos níveis da bactéria durante o treinamento na foz dos rios e perto da fronteira.
Em 2024, os eleitores da Califórnia também aprovaram a Proposição 4, que destinou quase 50 milhões de dólares para projetos que abordassem questões de qualidade da água ao longo da fronteira e costa mexicana. Contudo, a maior parte desses recursos ainda não foi liberada, aguardando análise e aprovação de diversas agências.
Trump também se interessou pelo rio durante sua primeira administração, oferecendo US$ 300 milhões em financiamento federal ao condado de San Diego para uma nova instalação nos EUA para capturar o vazamento de esgoto de Tijuana antes que ele polua a costa.
Os defensores da declaração de emergência, incluindo os que representam as comunidades locais, disseram que a declaração de emergência poderia ajudar a libertar esses fundos e acelerar a acção internacional. Por exemplo, o dinheiro poderia ser utilizado para construir estradas e túneis para melhorar o fluxo dos rios, resolvendo os muitos problemas de saúde pública que assolam a região.
Quase três quartos do rio de Tijuana estão no México, e os últimos oito quilômetros deságuam nos Estados Unidos antes de desaguar no Oceano Pacífico em Imperial Beach.
A poluição no rio de 190 quilômetros é tão forte que estudos recentes mostraram que tanto o vento no rio quanto os respingos nas ondas são perigosos.
Usando monitores de qualidade do ar a quase 800 metros do rio, na comunidade de Nestor, Califórnia, no ano passado, os cientistas encontraram níveis muito elevados de sulfeto de hidrogênio, um gás associado ao esgoto que cheira a ovo podre. A carta deles foi publicada na revista Ciência.
No ano passado, American Rivers, um grupo ambientalista, declarou o rio Tijuana o segundo rio mais ameaçado do país.
