BATON ROUGE, Louisiana – O senador Bill Cassidy, um republicano que afirmou repetidamente sua independência do presidente Trump, não conseguiu avançar nas primárias republicanas de sábado na Louisiana, já que um inimigo apoiado por Trump e outro candidato terminaram nos dois primeiros lugares.
A deputada norte-americana Julia Letlow foi a mais votada, aproveitando o poder de endosso de Trump em sua última tentativa de expurgar de seu partido pessoas que ele vê como desertores. O tesoureiro do estado, John Fleming, é o segundo vice-campeão a se juntar a ele no próximo turno eleitoral.
Trump apoiou Letlow em vez de Cassidy, um dos sete senadores republicanos que votaram para condená-lo durante seu segundo julgamento pelo ataque ao Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021. Cassidy, um médico, entrou em conflito com o secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr.
Com menos de 50% dos votos, Letlow e Fleming, antigo membro da Câmara dos Representantes e funcionário da administração Trump, não puderam evitar a segunda volta, que será realizada em 27 de junho.
As primárias da Louisiana acontecem no meio do mês de campanha de Trump para revidar os políticos que ele acredita que o traíram. Em 5 de maio, ele ajudou a expulsar cinco dos sete senadores do estado de Indiana que rejeitaram o plano partidário de Gerrymander.
Na próxima terça-feira, o deputado americano Thomas Massie, do Kentucky, enfrentará um adversário apoiado por Trump, Ed Gallrein, nas primárias republicanas. Massie irritou Trump ao opor-se à sua lei fiscal por causa das preocupações com a dívida nacional, ao pressionar pela divulgação dos ficheiros de Jeffrey Epstein e ao opor-se à sua decisão de entrar em guerra com o Irão.
O presidente atacou Cassidy na manhã de sábado, chamando-o de “desastre desleal” e de “homem terrível” nas redes sociais. À noite, ele prosseguiu com: “Parabéns à congressista Julia Letlow pela ótima corrida, derrotando o senador em exercício por números recordes”.
Jeanelle Chachere, uma enfermeira de 66 anos, disse que acha que Cassidy é uma “fraude” e só votou em Letlow porque Trump o apoiou.
“Sigo o que ele diz, porque gosto do que ele faz”, disse ele.
Mudanças eleitorais estão causando preocupação
A eleição foi prejudicada por uma decisão recente do Supremo Tribunal dos EUA que se concentrou na revogação de uma secção da Lei dos Direitos de Voto no Louisiana que afecta a forma como os mapas do Congresso são desenhados. Embora o Senado esteja avançando, os líderes da Louisiana decidiram adiar as primárias na Câmara para uma data futura para permitir que redesenhassem as linhas distritais com antecedência, uma mudança que ameaçou causar confusão aos eleitores no sábado.
Mary-Patricia Wray, que prestou consultoria para candidatos republicanos e democratas na Louisiana, disse antes da votação que a mudança poderia pesar sobre Cassidy ao reduzir a participação dos eleitores menos pró-Trump.
“A suspensão das primárias do Congresso prejudica Cassidy”, disse ele. “Há pessoas que acreditam que as primárias do Senado foram canceladas.”
Cassidy também reclamou que o novo sistema de primárias introduzido no ano passado confundiu os eleitores, exigindo-lhes que solicitassem uma votação partidária em vez das primárias anteriores. Ele disse que alguém ligou para seu escritório dizendo que não poderia votar nele.
“O processo implementado foi concebido para ser perturbador”, disse Cassidy aos repórteres na sexta-feira.
Dadrius Lanus, diretor executivo do Partido Democrata estadual, disse que sua equipe atendeu centenas de ligações de eleitores de todo o estado, que afirmaram que as mudanças prejudicaram sua capacidade de votar da maneira que pretendiam.
“Há muita informação que precisa chegar aos eleitores o mais cedo possível”, disse Lanus. “É literalmente um manto de confusão.”
Primeiro caro
Cassidy fez campanha agressiva para convencer os eleitores de que não deveria ser contado. Wray foi um dos conselheiros políticos que encorajou o senador a atrapalhar a eleição.
A campanha do senador deverá gastar cerca de US$ 9,6 milhões em publicidade até 16 de maio, segundo a empresa AdImpact. E o Louisiana Freedom Fund, um super PAC que o apoia, estava a caminho de gastar 12,3 milhões de dólares.
Em comparação, a campanha de Letlow, lançada em 20 de Janeiro, gastou cerca de 3,9 milhões de dólares, enquanto um importante PAC que o apoia, o Accountability Project, gastou cerca de 6 milhões de dólares.
A campanha de Fleming gastou US$ 1,5 milhão.
Cassidy e o Louisiana Freedom Fund lançaram anúncios de ataque contra Letlow poucos dias após a sua entrada na corrida para apoiar iniciativas de diversidade, igualdade e inclusão, que Trump tentou remover do governo federal.
Letlow, um administrador universitário antes de ser eleito para a Câmara, disse que apoiou o DEI durante entrevistas para o cargo de presidente da Universidade de Louisiana-Monroe em 2020.
O anúncio, uma tentativa de retratar Letlow como um conservador progressista, é uma forma de Cassidy tentar inverter o guião numa corrida que terminou com Trump.
A campanha de Trump
A votação do senador para o impeachment de Trump após seu impeachment em 2021 ofuscou o segundo mandato de Cassidy no Senado.
John Martin, um engenheiro aposentado de 68 anos do sul da Louisiana, disse que votará em Letlow porque ainda está chateado com a decisão de Cassidy. Ele agita um pôster da campanha de Letlow mostrando-o ao lado do presidente.
“Sei mais sobre Cassidy do que sobre ele”, disse Martin. “Mas se Trump o apoiar, acreditarei.”
Cassidy evitou a ira de Trump no ano passado, apoiando Kennedy para liderar o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, apesar das suas reservas públicas sobre as opiniões antivacinas.
Mark Workman, um médico infectologista aposentado de 75 anos do subúrbio de Nova Orleans, disse que apoia Fleming. Se Cassidy tivesse “se levantado e impedido RFK”, disse Workman, ele teria apoiado o senador na tomada de medidas fortes e corajosas.
“Ele teve a chance de detê-lo”, disse Workman, “e estava fraco demais para fazê-lo”.
Como presidente do Comitê de Saúde do Senado, Cassidy criticou publicamente Kennedy, inclusive cortando o financiamento para o desenvolvimento de vacinas.
Trump culpou Cassidy por não ter nomeado a sua segunda escolha para cirurgião-geral, Casey Means, que levantou dúvidas sobre a vacinação de recém-nascidos contra a hepatite B, uma prática que Cassidy apoia. Trump retirou a nomeação de Means e censurou Cassidy.
Challenger estava esperando o apoio de Trump
Letlow considerou concorrer no ano passado, mas só entrou na corrida depois que Trump anunciou seu endosso em janeiro.
Na época, Fleming, eleito tesoureiro do estado em 2023, já estava na disputa como devoto de Trump. Mas o governador Jeff Landry estava procurando um lutador mais conhecido e nomeou Letlow para presidente.
Letlow teve uma entrada incomum e trágica na política.
Em 2020, enquanto administrador universitário, seu marido Luke foi eleito para a Câmara dos EUA, mas morreu de COVID-19 antes de ser empossado. Letlow concorreu e ganhou a cadeira em uma eleição especial em março de 2021 e foi reeleita em 2022 e 2024.
Beaumont e Brook escreveram para a Associated Press e reportaram de Des Moines e Baton Rouge, respectivamente
