O poder cada vez maior da conferência é a força motriz por trás da expansão iminente dos torneios de basquete masculino e feminino da NCAA, que a ESPN informou que poderá ser legalizado dentro de semanas e começar na próxima temporada.
O campo crescerá de 68 para 76 equipes, com oito equipes principais adicionais em cada torneio. Os atuais Quatro Primeiros – oito times jogando quatro jogos – serão expandidos para 12 jogos disputados por 24 times em dois locais na primeira terça e quarta-feira da competição. A tradicional chave de 64 times começará na quinta-feira, como de costume.
A Assembleia Nacional provavelmente perturbará qualquer celebração. A mudança pode não significar mais convites para o Big Dance para menores porque a NCAA e os seus parceiros de mídia favorecem escolas grandes e estabelecidas, com grandes bases de fãs estabelecidas para audiência e receitas.
O Power Four – o Big Ten, SEC, Big 12 e ACC – mais o Big East consiste em 79 escolas e continua a somar, não a subtrair. Mesmo equipes com recordes de conferência abaixo de 0,500 são consideradas adições mais desejáveis ao March Madness do que Cinderelas em potencial.
As equipes de conferência poderosa enfrentam adversários mais populares do que aqueles de médio porte, onde os principais adversários muitas vezes lutam com os cronogramas. Isso é chamado de força do cronograma, e métricas avançadas como KenPom, NET e Wins Above Bubble tendem a favorecer escolas de conferências poderosas.
É um pouco cedo para começar a listar as escolas que poderão ser fechadas em março próximo, depois de não serem vistas há alguns anos. A NCAA alertou que a extensão não é oficial – ainda.
“A expansão dos torneios de basquete requer a aprovação de vários comitês da NCAA, incluindo os comitês de basquete masculino e feminino, e nenhuma recomendação ou decisão final foi feita neste momento”, disse a NCAA em comunicado.
As etapas finais já começaram, e uma fonte não identificada disse à ESPN que a aprovação do comitê é “apenas uma formalidade”.
A competição feminina inclui a mesma extensão – e provavelmente favorecerá a adição de equipes da conferência.
