Com milhares de espectadores da Copa do Mundo da FIFA agora chegando à Cidade dos Anjos, os funcionários do Aeroporto Internacional de Los Angeles esperavam receber os viajantes em um trem elétrico totalmente funcional que passará bem acima das movimentadas vias de tráfego do aeroporto e levará os passageiros a um centro de transporte novinho em folha.
Mas o tão esperado carro autónomo – considerado por alguns como um elo perdido na rede ferroviária da região – ainda não transportou um único passageiro.
Três anos após a data de inauguração planejada para 2023, o recém-nomeado sistema SkyLink permanece atolado em caos técnico e disputas legais. Entre outras questões, o empreiteiro contratado para projetar e construir o sistema acusou o órgão regulador do LAX, Los Angeles World Airports, de colocar vários “bloqueadores” que atrasaram a abertura do trem.
“Infelizmente, ainda não está aberto e acho que se os líderes políticos forem sérios, você sabe, realmente entenderão o que está acontecendo e garantirão que isso não aconteça novamente, como se devesse haver alguma ação”. disse Ethan Elkind, especialista em ferrovias e diretor do programa climático do Centro de Direito, Energia e Meio Ambiente da UC Berkeley.
Em relatório de 15 de junho, a operadora do sistema – LAX Integrated Express Solutions – disse que os obstáculos ao projeto LAWA incluem obras de construção de aeroportos, atrasos na aprovação e o impacto de outros projetos. Portanto, a LINXS estima que o serviço de passageiros só começará no início de outubro.
“A segurança e a total confiabilidade dos trens SkyLink são nossa principal prioridade à medida que avançamos em direção ao serviço de passageiros. Testes rigorosos e abrangentes de todas as rotas, sistemas de sinalização e veículos são uma prática padrão para as principais infraestruturas de transporte aeroportuário para garantir a introdução de um sistema sustentável a longo prazo. LAWA disse em um comunicado quando questionado sobre o status do SkyLink.
A LINXS não respondeu a um pedido de comentário sobre o status do SkyLink.
O projeto ferroviário de US$ 3,34 bilhões faz parte de um pacote maior de renovação de US$ 30 bilhões para o LAX. O principal motivo do atraso do trem é a disputa entre LAWA e LINXS, sendo que esta última é 36 milhões de dólares trabalhos de reparo pelos quais a LINXS afirma não ser responsável.
Em abril, a LAWA anunciou que começariam os testes na ferrovia. Como parte deste teste, o trem deve circular 30 dias consecutivos sem problemas antes de poder aceitar passageiros. Esta condição ainda não foi cumprida.
A primeira fase de testes deve começar na semana de 20 de abril, há aproximadamente 60 dias.
Enquanto isso, os visitantes do LAX têm que esperar para superar o tráfego local e sair rapidamente de trem.
“No entanto, a maneira mais rápida e fácil de sair do LAX é calculando todos no círculo de bartenders e mágicos”, disse Joshua Lucas, um passageiro que acabara de chegar ao LAX.
Quando o SkyLink for aberto ao público, os carros elétricos autônomos chegarão a cada dois minutos nos horários de pico, das 9h às 23h, com um último tempo estimado de 10 minutos. Seu percurso de 2,25 milhas – a mesma extensão de Manhattan Beach – oferece seis estações. Três terminais estão localizados dentro do aeroporto e os três restantes conectam os passageiros ao terminal Econômico e ao Centro de Transporte Terrestre – que inclui “mais de um quilômetro de estrada normal” foi instalado para serviços de transporte compartilhado – bem como para a estação LAX/Metro Transit Center e o LAX Rental Car Center.
Jacob Wasserman, diretor do programa de pesquisa de transporte da UCLA, alertou que o SkyLink não será a solução para o congestionamento em torno do LAX. Em vez disso, ele “oferece uma alternativa”, disse ele. “Você pode optar por evitar o trânsito.”
Enquanto isso, continuam grandes as esperanças de que o SkyLink funcione para o Super Bowl LXI em 2027 e para os Jogos Olímpicos e Paraolímpicos em 2028.
Grandes eventos desportivos, como as Olimpíadas, deram um grande impulso à infra-estrutura de Los Angeles no passado.
Wasserman destacou como o segundo nível da pista em forma de ferradura ao redor do terminal LAX foi adicionado em preparação para as Olimpíadas de 1984. “Isso mostra que o aeroporto está sempre na mente das pessoas quando planejamos realizar esses grandes eventos”. disse Wasserman.
Além do LAX, as Olimpíadas de 1984 foram uma “força motivadora” para construir o início do moderno sistema ferroviário de Los Angeles. Elkind explicou que os eleitores da cidade aprovaram uma medida de imposto sobre vendas para o projeto ferroviário em 1980.
“Foi interessante para as Olimpíadas, porque reduziram o trânsito e serviram, pelo menos, como forma de tentar acelerar o projeto ferroviário”, disse Elkind.
