Michele Hanisee fez o possível para acelerar o difícil processo de reforma de sua casa em Altadena.
Mas depois de passar por atrasos, interrupções de seguros e falhas de design, ainda há um grande problema não resolvido que está a dificultar o seu progresso: o desperdício.
Hanisee possui uma das quase 700 casas em Altadena que ainda não possuem redes de esgoto, operando há décadas em fossas sépticas desatualizadas ou em poços mais antigos e ambientalmente perigosos.
As autoridades do condado de Los Angeles – e muitos residentes, incluindo Hanisee – querem conectar esses bolsões de Altadena ao sistema de esgoto do condado.
Mas o governo do condado, sem dinheiro, diz que não pode arcar com o custo de cerca de US$ 70 milhões da nova linha. E embora as autoridades esperem que o condado possa eventualmente garantir financiamento estadual e federal para o projeto, a falta de confiança na questão deixou centenas de pessoas incapazes de sobreviver ao incêndio.
“Devo construir (com) fossa séptica ou esperar por uma linha de esgoto?” disse Hanisee, 59 anos. Ele disse que este problema é muito frustrante porque o município prometeu conceder permissão para construir rapidamente; “Não ajudará muito se eles não acelerarem o trabalho de infraestrutura”, disse ele.
É também um problema financeiro. Muitos dos sobreviventes do incêndio nesta situação disseram ao The Times que se sentem divididos entre preparar a renovação do sistema de esgotos do condado ou simplesmente avançar com a reparação e melhoria do sistema de esgotos local. Qualquer uma das opções custaria muito caro, especialmente se o município não pagar pelas melhorias na linha de água e isso recair sobre os moradores. O pior cenário, dizem muitos, é construir o sistema séptico para atender aos requisitos atuais e, posteriormente, ter que pagar pela instalação e conexão da linha de esgoto.
“Como você avança se não sabe quanto vai gastar na construção?” disse Hanisee.
Na Alpine Villa Drive, exibida em 1º de maio de 2026, a maioria das casas funcionava pelo já desatualizado sistema de eliminação de resíduos. O município planeia instalar aqui uma rede de esgotos para reconstruir a comunidade, mas os problemas financeiros deixaram o futuro do projecto no limbo.
As autoridades do condado dizem que estão cientes dos terremotos com os quais esses moradores estão lidando, mas não têm um cronograma – ou garantias – para resolver o problema.
“Tudo se resume a dinheiro”, disse Anish Saraiya, diretor de recuperação de Altadena para a supervisora do condado de Los Angeles, Kathryn Barger. “Temos mais de US$ 2,5 bilhões em infraestrutura pública que precisamos consertar, incluindo os esgotos.”
Ele disse que a região ainda espera que o Congresso apresente 16 mil milhões de dólares em ajuda federal solicitada para a recuperação da região dos incêndios florestais de Eaton e Palisades, que poderia ser usada para projectos de esgotos – mas não foi dada nem mesmo prometida. Sua equipe também está explorando possíveis financiamentos governamentais ou outros fundos externos, disse ele.
Mas mesmo que o dinheiro estivesse disponível amanhã, Saraiya observou que a engenharia e a construção poderiam levar muito tempo e o projecto poderia ser concluído quando as casas que dele necessitam estivessem prontas para serem ocupadas.
“Há muita incerteza”, disse Saraiya. “Estamos confiantes de que podemos garantir o financiamento necessário para garantir que não seja um passivo para os proprietários, mas é um desafio no momento”.
Michele Hanisee, exibida em 1º de maio de 2026, está tentando colocar sua casa em Gaywood Drive em funcionamento o mais rápido possível. Mas ele disse que é difícil seguir em frente com a incerteza em torno do sistema de drenagem de sua casa, já que ele opera com um único sistema séptico. O município afirmou que pretende instalar e ligar esses edifícios à hidrovia, mas não tem dinheiro para isso.
Mas o tempo é essencial para os sobreviventes. Muitos dizem que não podem perder tempo com reparos, preocupados com a perda de empreiteiros, com o aumento dos custos de construção ou com a possibilidade de redução no pagamento de seguros para moradias temporárias.
Outros sentem-se completamente frustrados por esta última dor de cabeça, que se baseia em outras despesas inesperadas e obstáculos num processo já difícil.
“Somos forçados a andar nos esgotos?” disse a vizinha de Hanisee, Patricia Anderson, que ainda não decidiu se vai desocupar ou reconstruir. “E teremos custos significativos com isso? Esse tipo de questão é preocupante.”
Patricia Anderson, 83, mostrada em 1º de maio de 2026, deseja reconstruir sua propriedade em Altadena em Gaywood Drive, mas a falta de informações sobre possíveis melhorias no esgoto de sua rua apenas aumentou seu já oneroso processo.
Cerca de metade das 682 áreas com sistemas de esgoto locais – a maioria delas fossas sépticas – sofreram danos por incêndio ou destruição total, segundo registros. Esses sistemas, espalhados por Altadena, “representam um risco significativo de contaminação de águas subterrâneas, contaminação de águas superficiais e riscos potenciais à saúde pública”, de acordo com um comunicado do Departamento de Obras Públicas do Condado de LA. Mas o departamento observa que substituí-los todos de uma vez é um projeto enorme que “requer um nível de coordenação interagências que tem sido historicamente difícil de alcançar em ambientes de recuperação de desastres”.
Até ao momento, o município financiou o plano técnico de expansão do esgoto, mas a avaliação ambiental, o estudo de viabilidade e a autorização dos moradores — porque muitas das ruas afetadas são privadas — ainda não foram concluídos.
Embora as autoridades do condado esperem encontrar uma forma de pagar pelas extensas melhorias dos esgotos, também ofereceram aos residentes a opção de formar um pequeno distrito de melhoria comunitária, ou unidade de avaliação do imposto sobre a propriedade, para financiar uma pequena parte da linha de esgoto municipal. Um grupo de cerca de uma dúzia de pessoas está a considerar essa opção, mas muitos sobreviventes temem que isso aumente os orçamentos já sobrecarregados; Estimativas de até US$ 70.000 por lote foram feitas em torno da conversa em grupo do bairro, se não mais. A estimativa do condado sobre o valor do terreno é muito maior: entre US$ 85.000 e US$ 134.000, dependendo da localização e topografia da propriedade.
Mas a ideia de instalar um esgoto generalizado e os moradores colocarem a conta não vê a situação atual, disse Morgan Whirledge, um novo representante da Câmara Municipal de Altadena, que pode transmitir preocupações ou recomendações aos líderes do distrito de Los Angeles, mas não tem o poder de realmente administrar ou gastar o poder. Ele sobreviveu ao incêndio e sua casa passou por uma máquina de lavar.
“Este trabalho oferece uma oportunidade de coordenação”, disse Whirledge, observando a continuação das linhas de energia do sul da Califórnia Edison e outras construções em grande escala. “Você não quer vir e destruir a rua duas vezes.”
A Direcção de Obras Públicas do concelho informou que os residentes que construam a mesma casa, sem grandes alterações na dimensão ou localização da sua casa, podem continuar a utilizar fossa séptica no local, desde que gozem de boa saúde. Mas todas as outras configurações requerem testes adicionais e possivelmente revisões ou extensões.
Morgan Whirledge examina a primeira fase de reconstrução em sua propriedade em Altadena em 1º de maio de 2026, incluindo a localização de um sistema de drenagem subterrâneo desatualizado.
Se os moradores estiverem dispostos a apostar num projecto não financeiro de expansão de esgotos, a construção pode ser aprovada “com a intenção de ligação posterior, mesmo que a instalação de esgotos ainda não esteja programada”, afirmou o Departamento de Obras Públicas num comunicado.
Barger, o representante mais direto do governo em Altadena, disse compreender que este é um problema “que poderia retardar a recuperação se não acertarmos”.
“Meu foco é encontrar um caminho a seguir que proporcione clareza aos residentes, evite custos desnecessários e garanta que Altadena seja construída de forma sustentável nas próximas décadas – e não apenas uma solução temporária”, disse Barger em comunicado.
Alguns temem que 16 meses após o incêndio seja tarde demais.
Hanisee ainda aguarda a sua licença, que, se aprovada, incluiria planos de ligação a um novo esgoto municipal, que ele espera não ser demasiado optimista.
“Existe uma enorme responsabilidade desconhecida para as pessoas cujas ruas não têm esgoto”, disse Hanisee. “Queremos apenas voltar para casa e não sermos forçados a vender e sair por causa de todos os problemas que estão criando obstáculos à recuperação”.
Como ele não constrói a sua própria, se precisar contar com uma fossa séptica antiga, serão necessários testes adicionais e possivelmente uma extensão ou reforma, o que acrescentará mais dinheiro ao reparo. Ele também está preocupado com a possibilidade de ter que pagar os novos e sujos pedágios.
O que costumava parecer algo maravilhoso em Altadena – ajudar a manter as estradas, administrar a fossa – “todas essas coisas… se transformaram em um pesadelo”, disse Whirledge. “Isso é o resultado desses aumentos de preços e dos fatores complicadores. Pode ser um grande golpe num momento em que você já está muito vulnerável.”
Ele e a sua família mudaram-se da fossa para a fossa séptica para a sua reparação, bem como para construir a possibilidade de futuras ligações – um plano que ele considera padrão para muitos que morreram no incêndio, especialmente quando ainda há uma possibilidade real de os moradores terem de financiar o novo cabo.
Remover a antiga fossa e comprar uma nova fossa séptica já custava US$ 10 mil, disse ele, e a instalação e os testes poderiam triplicar esse valor. Sua apólice de seguro oferece um pequeno reembolso para atualizações de código, mas ela disse que não chegará nem perto do valor que a família enfrenta.
“Isso é muito dinheiro”, disse Whirledge, “especialmente para algo em que você nunca pensaria”.
Um trabalhador descarrega esgoto de um banheiro portátil na propriedade de Morgan Whirledge, que está nos primeiros estágios de construção em sua propriedade em Altadena, incluindo a localização de um sistema de esgoto subterrâneo desatualizado.
