NOVA IORQUE – Um tribunal federal de comércio decidiu que o imposto de 10% do presidente Trump é ilegal, num novo golpe para os programas económicos da administração, meses depois de o Supremo Tribunal dos EUA ter derrubado o imposto.
Um painel de três juízes do Tribunal de Comércio Internacional dos EUA em Manhattan atendeu na quinta-feira aos pedidos de um grupo de pequenas empresas e de duas dúzias de estados liderados pelos democratas para suspender as tarifas. Trump impôs o imposto de 10% em Fevereiro ao abrigo da Secção 122 da Lei Comercial de 1974, que nunca tinha sido imposta antes.
O atual tribunal impediu imediatamente a administração de impor tarifas às duas empresas processadas e ao estado de Washington, que explicou que não emitiu a chamada ordem internacional. O painel concluiu que os outros estados que processaram não tinham legitimidade porque não eram importadores diretos, mas argumentaram que foram prejudicados porque as empresas tiveram que pagar o custo das mercadorias.
Não está claro o que a decisão atual significará para outros importadores que pagaram o imposto contestado.
A maioria do painel rejeitou a afirmação da administração de que os “défices da balança de pagamentos” – um critério chave para a imposição de tarifas da Secção 122 – são “retórica branda”. Concluíram que o anúncio de Trump sobre a imposição do imposto não reconheceu que tal défice existia na acepção da lei de 1974, em vez de usar “os actuais défices comerciais e contabilísticos para permanecer no local”.
A decisão é o mais recente revés nos esforços do presidente para impor tarifas sem a contribuição do Congresso. A obrigação anterior – anulada pelo Supremo Tribunal em 20 de Fevereiro – foi emitida ao abrigo de outra lei, a Lei de Economia de Emergência Internacional, ou IEEPA. Nesse caso, um juiz decidiu que Trump tinha excedido a sua autoridade, iniciando uma batalha legal entre os importadores por quase 170 mil milhões de dólares em reembolsos.
O Departamento de Justiça dos EUA pode contestar a decisão final do tribunal comercial levando o caso ao Tribunal de Apelações do Circuito Federal dos EUA, que desafiou a administração Trump durante a última guerra tarifária.
A Seção 122 permite que o presidente imponha obrigações em situações enfrentadas pelos Estados Unidos que sejam definidas por lei como “problemas fundamentais em pagamentos internacionais”. Mesmo antes de Trump emitir as tarifas, economistas e políticos debateram se o presidente poderia construir um quadro regulamentar forte utilizando o estatuto.
Numa declaração anunciando a utilização da Secção 122, Trump disse que as tarifas eram justificadas porque os EUA registam um défice comercial “grande e grave”. Ele também apontou o fluxo negativo de receitas dos investimentos americanos no exterior e outros fatores que mostram a deterioração da relação da balança de pagamentos dos EUA com o mundo.
Segundo a lei, o presidente tem a capacidade de impor tarifas sobre bens importados para os Estados Unidos num curto espaço de tempo para resolver problemas com o fluxo de dinheiro que entra e sai do país. Entre estes problemas estão o “grande e grande défice fiscal dos EUA” e a “depreciação do dólar”.
Ao contrário de outras opções legais que Trump possa trazer para impor tarifas, a Secção 122 pode ser invocada sem esperar que uma agência federal conduza uma investigação para determinar se o imposto é justificado. No entanto, eles ainda podem ser contestados em tribunal.
As pequenas empresas e os estados que processaram afirmaram que a Secção 122 se tornou obsoleta quando os Estados Unidos abandonaram o padrão-ouro há décadas. Eles disseram que Trump vinculou indevidamente os “défices da balança de pagamentos” ao défice comercial dos EUA para justificar o uso da lei.
Dizem também que a ordem de Trump que anuncia as tarifas da Secção 122 está “cheia de omissões e imprecisões” em torno do significado do défice da balança de pagamentos. O défice comercial citado por Trump faz parte do cálculo da posição da balança de pagamentos do país, disse o governo.
De acordo com o artigo 122, o presidente pode ordenar um imposto de importação de até 15%. Uma ação executiva pode levar até 150 dias, então o Congresso teria que prorrogá-la. Trump disse que pretende aumentar a taxa de 10% para 15%.
Os estados argumentam que as novas tarifas de Trump violam outras disposições da Secção 122, incluindo a não discriminação na sua aplicação. Os estados argumentam que as novas tarifas de Trump excluem certos produtos provenientes do Canadá, México, Costa Rica, República Dominicana, El Salvador, Guatemala, Honduras e Nicarágua.
De acordo com a queixa, a administração Trump reconheceu durante audiências tarifárias anteriores da IEEPA que os défices comerciais “são distintos dos défices da balança de pagamentos”.
O conflito sobre a Secção 122 surgiu no momento em que a batalha legal sobre a restituição de impostos IEEPA de Trump começou a esquentar. Outro juiz do Tribunal de Comércio Internacional, o juiz dos EUA Richard Eaton, está supervisionando o enorme esforço de reembolso e ordenou que a Alfândega e Proteção de Fronteiras lhe fornecesse atualizações regulares sobre o processo automatizado que o governo usa para emitir a maioria dos reembolsos.
Larson e Tillman escreveram para a Bloomberg.
