Autoridades do condado de Orange começarão esta semana a remover produtos químicos de duas instalações de armazenamento em uma fábrica aeroespacial de Garden Grove, o que levou milhares de pessoas a evacuarem suas casas no final de maio.
Em algum momento entre segunda e quinta-feira, espera-se que os trabalhadores comecem a remover metacrilato de metila, ou MMA, de dois tanques da GKN Aerospace, usando contêineres especiais que possuem “recursos para apoiar o controle de temperatura e transporte seguro”, disse a OC Health Care Agency em um comunicado à imprensa na sexta-feira. O processo levará vários dias para ser concluído.
Os residentes podem ocasionalmente inalar MMA, que emite um odor frutado, durante a limpeza, mas as autoridades de saúde dizem que só em concentrações abaixo de qualquer limite é que pode causar problemas de saúde.
“A operação de drenagem representa uma etapa no processo de limpeza e descarte. O monitoramento do ar continuará durante a operação de limpeza”, disse a Agência de Saúde de OC em comunicado à imprensa na sexta-feira.
Os residentes podem monitorizar a qualidade do ar através de um painel online que a agência criou em resposta a desastres.
GKN Aerospace é uma empresa britânica que produz janelas para caças e aeronaves comerciais. A empresa enfrenta vários processos judiciais movidos em nome de residentes deslocados que afirmam que a empresa foi negligente na manutenção das suas instalações. A empresa disse que doará US$ 4 milhões para organizações de emergência locais que atendem residentes forçados a deixar suas casas em resposta à crise.
A crise começou depois que as autoridades responderam às instalações da GKN em Garden Grove, em 21 de maio, e logo descobriram um vazamento no tanque de produtos químicos que poderia explodir ou causar um grande derramamento. Cerca de 50 mil pessoas de seis cidades do condado de Orange foram forçadas a deixar suas casas.
A ordem final de evacuação foi suspensa em 26 de maio, depois que as autoridades descobriram um vazamento em um tanque superaquecido de 7.000 galões do MMA, aliviando a pressão interna e reduzindo o risco de explosão. Depois que a pressão foi liberada pela fenda, o pessoal de emergência removeu as paredes externas e o isolamento do tanque para despejar água nele para resfriá-lo.
A limpeza estava originalmente agendada para 4 de junho, mas foi adiada devido a “recursos indisponíveis”, disse a OC Health Care Agency num comunicado à imprensa.
No mesmo comunicado à imprensa anunciando o atraso, as autoridades de saúde disseram que os trabalhadores tentaram esvaziar as águas pluviais e os tanques de condensação em uma área “não relacionada ao local do incidente” e despejaram 50 galões de água no esgoto pluvial. Autoridades disseram que a probabilidade de MMA ser encontrado na tempestade é baixa, mas será monitorada.
O FBI executou um mandado de busca nas instalações de pesquisa da GKN seis dias após o expurgo, que uma porta-voz da agência disse ser parte de uma investigação em andamento sobre a empresa. Um porta-voz da GKN disse que a empresa continuaria a cooperar com as autoridades.
Os redatores da equipe do Times, Nilesh Christopher, Clara Harter e Salvador Hernandez, contribuíram para este relatório.
