Pela primeira vez, o departamento de polícia da Califórnia está considerando a possibilidade de revogar a licença de dois policiais do LAPD para portar distintivos por causa do polêmico tiroteio.
Os policiais, José Zavala e Julio Quintanilla, atiraram e mataram um homem suicida armado com uma faca em 2021. O conselho consultivo civil da Comissão de Padrões e Treinamento Policial, ou POST, decidiu que havia “evidências claras e convincentes” de que Zavala e Quintanilla usaram força excessiva contra o homem, Margarito Lopez Jr.
“Mesmo que seja tarde, a boa notícia é que estes polícias podem perder os seus privilégios como agentes policiais e não irão mais aterrorizar a comunidade”, disse Luis Carrillo, advogado da família Lopez.
A decisão final será tomada pelo plenário da comissão, que deverá tratar do caso no próximo mês. Se o POST rejeitar o oficial, ele ainda poderá apelar do caso para um juiz de direito administrativo.
A comissão analisou outros casos envolvendo agentes de todo o estado acusados de má conduta, incluindo vários do LAPD, incluindo um antigo detetive de homicídios preso várias vezes sob a acusação de conduzir embriagado e um detetive acusado de comprar potenciais silenciadores à China.
Mas este parece ser o primeiro caso de policiais enfrentando uma possível demissão por tiroteios em serviço.
Durante décadas, a Califórnia teve algumas das proteções legais mais fortes para os agentes da lei no país, permitindo por vezes que aqueles que se envolveram em mau comportamento saíssem silenciosamente e encontrassem trabalho noutros departamentos.
Isso mudou em 2021 com a aprovação do Projeto de Lei 2 do Senado, que exigia que as agências policiais denunciassem “má conduta”, incluindo força excessiva, desonestidade e agressão sexual, ao POST.
Este incidente é um exemplo do que a lei de responsabilização cria e não é necessariamente um sinal de que o POST esteja assumindo uma postura mais dura em relação aos tiroteios policiais, segundo a porta-voz da agência, Meagan Poulos.
O conselho consultivo tomou sua decisão após deliberações em audiência em 15 de abril.
“Neste caso específico, as ações do policial não chegam ao nível de clareza e convencimento”, disse o advogado dos policiais, Leslie Wilcox, durante a audiência. Wilcox faz parte do painel de advogados da Liga Protetora da Polícia de Los Angeles, o sindicato que representa a polícia da cidade. “Os policiais expressaram seu medo de uma ameaça iminente que eles acreditam que esta vítima representou para eles, com base na faca e em suas ações anteriores”.
Em 18 de dezembro de 2021, a irmã de Lopez ligou para o 911 porque temia que seu irmão de 22 anos se machucasse. Policiais do LAPD confrontaram Lopez do lado de fora de seu apartamento no Historic South Central.
Por mais de 10 minutos, os policiais gritaram para Lopez largar sua faca de açougueiro de 6 polegadas, de acordo com um relatório do chefe de polícia Michel Moore e uma investigação do POST.
A certa altura, Lopez levou a faca à garganta e fez o sinal da cruz no peito com a outra mão, o que levou um policial a disparar uma bala menos fatal contra ele.
Depois de ficar sentado por alguns minutos nos degraus da frente do prédio, Lopez deu um pulo repentinamente e deu quatro passos atrás dos policiais. Um deles atirou nele com um tiro de 40 milímetros, com o objetivo de impedir que as pessoas os matassem. Zavala e Quintanilla quase dispararam juntos. Lopez foi levado ao hospital, onde foi declarado morto.
Moore e o órgão de vigilância civil do Departamento de Polícia de Los Angeles decidiram que os dois policiais violaram a política do LAPD e concluíram que Lopez não representava uma ameaça suficiente para justificar a força letal.
A família de Lopez processou a cidade, ganhando US$ 8 milhões em indenização.
Zavala foi suspenso por 10 dias sem remuneração, enquanto Quintanilla foi suspenso por cinco dias, disse o POST.
O caso foi entregue ao Ministério Público do Condado de Los Angeles para consideração de possíveis acusações criminais e continua sob análise, disse uma porta-voz na sexta-feira.
