Depois de alguns anos compartilhando um Chevrolet Trax 2019, Dana Eble e Tyler Marcus estavam procurando um segundo carro. Mas quando entram no mercado, não têm certeza de quanto valerá o seu dinheiro.
Eble, contador do departamento de relações públicas, diz: “Sempre vi muitos aspectos da vida se tornarem mais caros e mais difíceis.
Possuir um carro sempre fez parte do sonho americano. Mas à medida que os fabricantes de automóveis cortam a produção de modelos de baixo custo para acomodar os clientes que podem pagar picapes e veículos utilitários desportivos maiores, os compradores enfrentam um choque num momento em que já estão frustrados pelo impacto da inflação.
Os preços ao consumidor subiram 3,3% em março, o maior aumento anual desde maio de 2024, enquanto os preços dos automóveis novos subiram 12,6% em relação ao ano anterior, informou o Departamento do Trabalho na sexta-feira.
Os carros novos são agora vendidos por cerca de 50 mil dólares, um aumento de 30% em seis anos, e o pagamento mensal médio – baseado numa entrada de 10% e numa nota de seis anos – atingiu recentemente 775 dólares. Procurando algo barato? A parcela de anúncios de carros abaixo de US$ 30 mil é de cerca de 13% – abaixo dos 40% de cinco anos atrás, de acordo com o site de avaliação de automóveis CarGurus.
Para lidar com isso, os compradores distribuem seus pagamentos por um período de tempo mais longo. Os consumidores que optaram por empréstimos de sete anos representaram mais de 12% de todas as vendas, acima dos quase 8% do ano anterior, segundo fontes da JD Power. Esses contratos tendem a custar mais no longo prazo devido ao pagamento de juros.
“Ainda há oportunidades para comprar transporte. A questão é: o que você está ganhando com o seu dinheiro?” Charlie Chesbrough, economista sênior da Cox Automotive, disse.
O aumento dos preços dos automóveis está a contribuir para preocupações crescentes sobre a acessibilidade em toda a vida americana. Os consumidores, especialmente os jovens, afirmam que as necessidades diárias, como habitação, alimentação, serviços públicos e cuidados infantis, estão a tornar-se mais caras e os salários não acompanham o ritmo.
É um ponto vulnerável para os republicanos antes das eleições intercalares deste ano, especialmente porque a guerra no Irão fez subir os preços do gás, tornando ainda mais caro sentar-se ao volante.
Tamanho, tecnologia e itens essenciais
Os preços dos adesivos aumentaram desde que as montadoras descobriram que os americanos estão dispostos a pagar mais por SUVs e picapes maiores e mais caros, que geram mais lucro em cada venda. Eles deixaram os sedãs menores e mais baratos.
Isto é especialmente verdadeiro para os fabricantes de automóveis nacionais; os preços médios de venda de muitos veículos da Ford Motor Co., da General Motors e da fabricante de jipes Stellantis subiram mais do que os das empresas asiáticas Honda, Hyundai, Mazda e Subaru.
As montadoras também são adeptas de colocar opções desejáveis em níveis de preços mais elevados, o que pode atrair os clientes para um carro mais caro do que pretendiam, disse David Undercoffler, chefe de insights do consumidor da CarGurus.
Tecnologia de segurança avançada – assistência de faixa, travagem de emergência, monitorização de ângulo morto, aviso de colisão e muito mais – aumenta o preço de um carro. As montadoras são obrigadas pelas regulamentações federais da indústria a adicionar certos recursos, como câmeras retrovisoras.
A pandemia da COVID-19 fez subir os preços dos automóveis à medida que a produção abrandou, afectando tanto os mercados de novos como de usados. Embora a produção tenha recuperado, as perturbações e os custos da cadeia de abastecimento tiveram impacto nos preços. Entretanto, dados governamentais mostram que os custos do seguro automóvel aumentaram 55% em comparação com há seis anos, ou pouco antes da pandemia, o que está a aumentar o número de americanos que não conduzem. Os consertos de automóveis, em média, são 48% mais caros.
A parcela de compradores de carros novos que ganham menos de US$ 100.000 caiu para 37% no ano passado, abaixo dos 50% em 2020, disse a Cox Automotive.
Algumas montadoras reconheceram o problema dos custos. Em fevereiro, a Ford disse que teria vários carros com preços abaixo de US$ 40 mil até o final da década. A GM apontou veículos da Buick e Chevrolet, incluindo o Trax, como opções mais baratas.
Procurando um mercado usado para alívio
Chesbrough acredita que os consumidores às vezes não são razoáveis em seus desejos.
“Existem carros que custam menos de US$ 30 mil. O que todo mundo quer é um SUV grande com bancos de couro e teto solar de US$ 25 mil, e isso não existe”, disse Chesbrough.
Esses compradores, diz ele, são movidos pelo mercado de usados.
Mas à medida que esses compradores mudam, eles encontram opções mais baratas. A parcela de carros usados abaixo de US$ 30.000 caiu de 78% em 2021 para 69% em fevereiro, segundo a CarGurus. Carros usados eram vendidos por cerca de US$ 25 mil em fevereiro, e o aluguel médio mensal era de US$ 560.
A lista de carros usados é afetada por duas tendências. Uma delas é que os consumidores que querem evitar custos elevados estão a segurar os seus carros durante mais tempo – em média há 13 anos, 18 meses a mais do que há uma década, de acordo com o Bureau of Transportation Statistics. E o declínio da popularidade do leasing significa que menos carros com dois e três anos entrarão no mercado após o término do leasing.
A J.D. Power estima que os clientes podem gastar até US$ 140 a menos em pagamentos de aluguel pelo compromisso financeiro médio, a melhor escolha para motoristas que são previsíveis todos os anos. Mas os especialistas dizem que ainda há um desafio em termos de acessibilidade.
O que o comprador pode fazer
Sam Dykhuis, 27 anos, de Chicago, precisou comprar seu primeiro carro recentemente, depois de começar um novo emprego como comissário de bordo da United Airlines. Ele estava procurando algo usado abaixo de US$ 20.000 e pagou menos do que isso por um Mazda CX-5 2021. Para manter os custos baixos, ele usou dinheiro para comprar o carro imediatamente. Ele paga seis meses de seguro sempre que arrecada alguns dólares também.
No entanto, “meu salário caiu e minhas despesas aumentaram”, disse Dykhuis. “Certamente devo estar mais alto do que antes.”
Eble, 30, e Marcus, 31, dizem que apreciam carros legais, mas não se consideram “pessoas que gostam de carros” e esperam que sejam mais fáceis de encontrar. No entanto, encontrar algo em seu orçamento de US$ 20.000 a US$ 30.000 pode não ser tão fácil como costumava ser.
São carros como o mais novo Trax, Mazda ou talvez um carro elétrico. Os novos VE geralmente custam mais no início, mas os consumidores podem economizar no longo prazo. O mercado de veículos elétricos usados será inundado com veículos elétricos com dois ou três anos de idade que foram alugados quando o crédito federal era gratuito.
Assim como Dykhuis, eles disseram que poderiam comprar seu carro novo imediatamente para evitar novos pagamentos mensais.
“É como se algo acontecesse fora do nosso controle… parece que é mais difícil descobrir como administrar nosso dinheiro”, disse Eble.
John escreve para a Associated Press.
