PORTLAND, Oregon. Apelar às preocupações dos eleitores sobre a inflação é fundamental para a mensagem dos Democratas, que esperam ganhar muito nas eleições intercalares deste ano. No Oregon, a questão eleitoral primária complica essa estratégia.
O Legislativo controlado pelos democratas aumentou o imposto sobre a gasolina e outras taxas no final da semana passada como forma de pagar por melhorias nas estradas e drenar o orçamento do transporte público. Os republicanos responderam com uma petição para revogar o aumento, levando a um referendo que será apresentado aos eleitores, no momento em que a guerra no Irão fez com que os preços do gás subissem nos Estados Unidos.
“É hora de aumentar o imposto sobre a gasolina para as pessoas”, disse Jeanine Holly, enchendo seu tanque em uma manhã recente em Portland.
A revogação do imposto sobre o gás nas eleições primárias do estado em 19 de maio ocorre em meio a perturbações generalizadas na indústria petrolífera devido à guerra com o Irã lançada por Israel e pelo presidente Trump. Insatisfação com os consumidores americanos em todo o espectro político, com os preços da gasolina atingindo US$ 4,50 o galão nacionalmente na sexta-feira e chegando a 80 centavos por galão no Oregon.
O referendo dará aos eleitores a oportunidade de opinar sobre questões controversas que os atingem directamente no bolso, numa altura em que o custo de tudo, desde a habitação até às compras, continua a subir. A nível nacional, os Democratas concentraram-se nas mesmas questões fiscais que ajudaram Trump a vencer em 2024. Alguns dos seus candidatos propuseram cortes de impostos como forma de promover a sua agenda e contrariar a estratégia tradicional do Partido Republicano.
“É difícil imaginar um cenário pior para… o aumento do imposto sobre a gasolina do que o que existe agora na política americana”, disse Chris Koski, professor de ciência política e estudos ambientais no Reed College de Portland.
Os republicanos sentem uma oportunidade
Os republicanos não perderam tempo em apelar aos eleitores depois de a Câmara e as administrações democratas terem aprovado o aumento de impostos, que também incluiu impostos mais elevados sobre os salários para projectos de transporte e aumentos no registo de veículos e nas taxas desportivas.
Eles precisavam de 78 mil assinaturas de eleitores para se qualificarem para o referendo. Eles rapidamente conseguiram 250.000.
“É um número surpreendente”, disse a estrategista republicana Rebecca Tweed.
Os republicanos do Oregon contrariaram a mensagem dos democratas apontando para o aumento dos impostos e taxas que aumentam o custo de vida.
“Os habitantes do Oregon querem pagar mais? A resposta é não”, disse o senador republicano Bruce Starr, que ajudou a liderar a campanha. “Tudo o que eles olham é caro.”
De acordo com a lei, o imposto sobre a gasolina no Oregon aumentará de 40 centavos para 46 centavos por galão. Isso o deixaria empatado com Maryland no oitavo maior imposto sobre o gás de qualquer estado, quando impostos e outras taxas estão incluídos, de acordo com dados da Administração de Informação de Energia dos EUA.
Em um posto de gasolina de Portland, Michael Burch disse que costumava gastar US$ 70 para encher seu caminhão até três quartos, mas agora paga US$ 80 por um tanque até a metade.
“Estou farto de impostos”, disse o aposentado de 76 anos. “O gás certamente suavizará o ânimo e as carteiras dos desfavorecidos.”
Hannah Coe, uma estudante de 30 anos, disse que não tinha certeza de como votar no primeiro referendo.
“Acho que apreciaria se eles fizessem o que dizem que vão fazer, como consertar nossas estradas”, disse ele. “Também sinto que é apenas um empecilho tentar tirar mais dinheiro das pessoas que moram aqui.”
Democratas culpam a guerra no Irão
Os democratas do Oregon passaram grande parte do ano passado lutando para aprovar um projeto de lei de financiamento de transportes para ajudar a arrecadar dinheiro para serviços como construção de estradas e remoção de neve. O debate surge em meio à perspectiva de impostos mais baixos sobre a gasolina, à medida que mais pessoas usam veículos elétricos, híbridos e com baixo consumo de combustível.
Eles finalmente rejeitaram uma versão mais restrita de seu plano durante uma reunião especial convocada pela governadora Tina Kotek.
Recentemente, ele reconheceu o momento difícil para o referendo.
“Certamente a questão da votação deste ano… é difícil de vender neste momento, porque acho que todos estão se sentindo apertados com o orçamento em casa”, disse ele aos repórteres.
Mas ele e outros democratas dizem que a causa raiz do aumento do preço do gás é a decisão de Trump de entrar em guerra com o Irão. Ele aconselhou o governo federal a considerar a redução do imposto federal sobre a gasolina em 18 centavos por galão para ajudar os americanos.
Alguns moradores do Oregon concordam com o motivo pelo qual os democratas aprovaram a lei no ano passado. Kurt Borneman, 68 anos, disse que apoiaria o aumento do imposto sobre a gasolina, embora agora pague US$ 10 a mais para encher o tanque.
“Sei que o dinheiro está escasso e que as estradas precisam ser melhoradas”, disse ele em um posto de gasolina em Portland. “Quero um governo menor, mas também quero boas estradas.”
O deputado estadual democrata Paul Evans diz que seu partido perdeu a noção de como aprovar um aumento do imposto sobre a gasolina ao público. Até agora, não houve nenhum esforço organizado por parte dos Democratas e dos seus aliados para contestar o referendo.
“Quando tem redução é: ‘Você gosta do imposto ou não?’ A maioria das pessoas diria não”, disse ele. “A mensagem nos escapou e o foco estava no preço, não no valor.”
Rush escreveu para a Associated Press.
