WASHINGTON – Os empreiteiros militares dos EUA precisarão de pelo menos três anos para reabastecer o arsenal das três principais armas utilizadas na guerra contra o Irão, de acordo com um estudo divulgado na quarta-feira, aumentando as preocupações de que os militares dos EUA terão um poder de fogo limitado em futuros conflitos com a China.
As armas são mísseis de cruzeiro Tomahawk, usados para atingir alvos nas profundezas do território inimigo, e interceptadores Patriot e THAAD, que protegem contra mísseis e drones.
“Os Estados Unidos têm armas suficientes no caso de uma guerra com o Irão, mas o arsenal esgotado criou uma janela de vulnerabilidade para uma possível guerra no Pacífico Ocidental”, afirmou o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais num novo relatório, fornecido à Associated Press. “O tempo necessário para reconstruir essas coleções tornou-se um grande problema.”
A China tem o objetivo declarado de garantir que os seus militares possam assumir o controlo de Taiwan, se necessário, até 2027, o que os especialistas consideram um prazo mais ambicioso. Mas o presidente chinês, Xi Jinping, alertou este mês que se Washington interpretar mal a sua relação com a ilha autónoma, os EUA e a China poderão acabar num confronto, mesmo em conflito aberto.
A administração Trump está aumentando o financiamento, mas a produção levará tempo
A análise do think tank de Washington leva em conta a proposta do histórico orçamento de defesa de Trump, que ascende a 1,5 biliões de dólares para o ano de 2027, o que acelera os gastos em armas avançadas que começaram durante a administração democrata Biden. Embora exista um acordo bipartidário no Congresso para aumentar a contagem, “o problema agora não é dinheiro, é hora”, afirmou o relatório.
“Expandir a capacidade de produção e construir estes sistemas complexos levará tempo”, afirma o relatório, acrescentando que a janela de vulnerabilidade durará “vários anos até que os stocks regressem aos níveis anteriores e vários mais anos antes de atingirem os níveis desejados pelos fomentadores da guerra”.
Embora a classificação das armas seja secreta, o CSIS disse que há informação pública suficiente nos materiais orçamentais do Pentágono para estimar o período de produção.
O presidente Trump e o secretário de Defesa Pete Hegseth insistiram que os Estados Unidos podem travar qualquer guerra. Eles pressionaram os empreiteiros de defesa para acelerarem a produção de armas, com Hegseth a dizer aos legisladores no mês passado que os gastos militares sob Trump ajudariam os fabricantes a duplicar ou triplicar as suas capacidades.
O porta-voz do Pentágono, Sean Parnell, disse em comunicado que os militares “têm tudo o que precisam para executar na hora e no local escolhido pelo presidente”.
“Executamos muitas operações bem-sucedidas através do comando combatente e garantimos que os militares dos EUA estejam bem equipados para proteger o nosso povo e os nossos interesses”, disse Parnell.
Alguns especialistas recuaram. “Os responsáveis do Pentágono conhecem a realidade do arsenal militar e esperam dizer a alguém: ‘Ei, se formos para a guerra, mesmo pelas estimativas mais conservadoras, estaremos a reduzir o arsenal para um nível crítico'”, disse Virginia Burger, analista sénior de política de defesa no órgão de vigilância do Project On Government Oversight e ex-oficial da Marinha.
As preocupações com o declínio das ações foram um tema de recentes audiências no Congresso. Para os Democratas, o fornecimento de armas é uma métrica contundente para a guerra no Irão, que Trump iniciou sem a aprovação do Congresso. Alguns republicanos argumentam que o problema decorre da implantação de sistemas de defesa antimísseis Patriot na Ucrânia após o ataque da Rússia em 2022, embora muitos dos aliados da América utilizem esses sistemas.
As raízes do problema remontam ao fim da Guerra Fria, disse Mark Cancian, coronel aposentado da Marinha e conselheiro sênior do CSIS, coautor do estudo com o pesquisador associado Chris H. Park.
Após a queda da União Soviética no final de 1991, os Estados Unidos presumiram que as guerras futuras seriam curtas e regionais e que haveria pouca necessidade de tais armas avançadas, disse Cancian numa entrevista. O Pentágono encomendou um pequeno número, presumindo que os militares não precisem de muitos deles. Os empreiteiros militares responderam com sucesso, contando com pequenas instalações industriais para construí-los.
A guerra da Rússia com a Ucrânia mostrou que a guerra pode ser prolongada e requer um inventário profundo de armas avançadas, disse Cancian. Ao mesmo tempo, a estratégia militar americana preocupava-se com uma potencial guerra no Pacífico ocidental.
“A mentalidade está começando a mudar, mas leva tempo para construir uma coleção”, disse Cancian, acrescentando que parte do desafio é acelerar os locais da cadeia de abastecimento e os subcontratados que produzem novos componentes.
A administração do presidente Biden deveria receber crédito por iniciar um diálogo com a indústria de defesa, colocando dinheiro na base industrial e aumentando a produção, disse Cancian, que supervisionou a aquisição de equipamento militar no Gabinete de Gestão e Orçamento dos presidentes George W. Bush, republicano, e Barack Obama, democrata.
“Muitas pessoas na administração Trump tendem a dizer que tudo estava mal até ele chegar, e isso não é verdade”, disse Cancian. “Agora, é verdade que a administração Trump aumentou o financiamento.”
Quanto tempo levará para construir os principais estoques
Os Estados Unidos dispararam mais de 1.000 mísseis Tomahawk contra o Irão e poderá demorar até ao final da década de 2030 para reabastecer totalmente o seu inventário pré-guerra, estima o CSIS.
Menos de 200 Tomahawks são fabricados a cada ano devido a pequenos pedidos anteriores, disse o relatório. No entanto, o fabricante Raytheon tem como meta aumentar a capacidade para mais de 1.000 por ano.
A RTX, controladora da Raytheon, recusou-se a comentar as conclusões do CSIS porque ainda não tinha visto o relatório. Mas a RTX apontou bilhões de dólares em investimentos para aumentar a produção, incluindo expansões de instalações no Alabama e no Arizona.
Para o sistema de defesa aérea, substituindo até 290 THAAD, ou Terminal High Altitude Area Defense, os interceptores que abateram drones e mísseis iranianos poderiam durar até o final de 2029, segundo estimativas do CSIS. O reabastecimento de mais de 1.000 interceptadores Patriot está programado para ser concluído em meados de 2029.
A Lockheed Martin está aumentando significativamente a produção de munições para ambos os sistemas, enquanto a entrega de THAADs “parece ter re-priorizado as necessidades dos Estados Unidos em detrimento das dos aliados e parceiros”, observou o CSIS.
“A entrega do Patriot representa um problema para os Estados Unidos devido à necessidade de reabastecer o seu próprio arsenal, ajudar a Ucrânia a defender-se contra ataques de mísseis russos e satisfazer as necessidades de outros 17 países que utilizam o interceptador”, afirmou o relatório.
A Lockheed Martin disse em comunicado que está investindo US$ 9 bilhões até 2030 e “já está entregando resultados tangíveis para atender à demanda por armas, incluindo a nova instalação no Alabama anunciada na semana passada, juntamente com outras 20 nos Estados Unidos”.
Entretanto, o CSIS disse que a possibilidade de um conflito com a China “não é de todo sombria”, com os militares dos EUA a demonstrarem recentemente as suas capacidades contra o Irão, a Venezuela e os rebeldes Houthi do Iémen.
“A China sabe que não tem experiência de guerra recente e falhou na sua última guerra – contra o Vietname em 1979”, afirma o relatório. “Esta diferença de experiência pode manter a dissuasão até que o inventário de armas seja revisto.”
Finley escreve para a Associated Press.
