AUSTIN, Texas — Os guardas florestais de Camp Mystic, no Texas, na noite das cheias mortais do ano passado, admitiram na quarta-feira que se uma ordem de evacuação em massa tivesse chegado no início da tempestade, as suas vidas poderiam ter sido salvas.
Glenn Juenke, que ajudou a transferir algumas das meninas do prédio térreo antes de se mudarem para uma pequena casa, também salvou um grupo de campistas quando lhes disse para correrem para lugares mais altos enquanto a água subia.
Ele testemunhou no final de uma audiência de três dias numa batalha legal entre os operadores do campo, que querem reabrir o campo cristão exclusivamente feminino durante o verão, e as famílias de algumas das vítimas que morreram na enchente de 4 de julho que inundou o rio Guadalupe pela manhã.
Juenke, que foi chamado como testemunha pelos operadores do campo, disse que foi sua decisão dizer ao grupo de campistas para subir a colina a pé quando a água subisse, e não uma ordem do diretor do campo ou das autoridades.
Ele não se lembrava de que os operadores do campo treinassem os campistas, conselheiros e funcionários sobre aonde ir se fosse necessária uma evacuação de emergência.
O plano de reabertura do campo irritou as famílias das meninas assassinadas, e a licença do campo ainda está sob revisão pelo inspetor-geral de saúde do estado. No mês passado, um juiz ordenou que o campo preservasse as áreas danificadas como prova em um processo pendente. Esta ordem está sendo apelada.
O interrogatório suscitou os mais extensos detalhes dos operadores do campo sobre o que aconteceu na inundação, incluindo a falta de tempo para se preparar para a tempestade e o atraso na decisão de evacuação.
Falando da tempestade que varreu o campo, Juenke disse que se juntou ao diretor do campo, Dick e Edward Eastland, para expulsar algumas das meninas dos seus dormitórios. No entanto, Juenke mais tarde abandonou seu caminhão quando a água subiu demais para dirigi-lo.
Juenke estava agora a pé e ordenou que o grupo de meninas corresse para um lugar mais alto. Ele voltou para outra cabana e logo ficou preso na água por toda parte. Os baús de armazenamento foram jogados pela corrente antes de serem arrastados.
Juenke fez as meninas da sala andarem em um colchão de ar, onde flutuaram por horas.
“Era tarde da noite. Fomos picados por formigas de fogo. Havia aranhas… As meninas fizeram tudo que eu lhes disse para fazer”, disse Juenke. Nenhuma das meninas naquela cabana perdeu a vida.
Ele disse que eles apareceram de manhã cedo. Depois conheceu Catie Eastland, uma das directoras do campo, perto do centro recreativo de dois andares onde cerca de cem raparigas tinham fugido da inundação.
“Eu disse que todos vocês poderiam ter um milhão de planos de despejo diferentes, nada funcionaria”, testemunhou Juenke.
Os advogados da família concentraram-se na falta de um plano de evacuação detalhado e na não emissão de uma ordem de evacuação. Um aviso de emergência afixado na cabana, que havia passado por uma inspeção estadual apenas dois dias antes, dizia aos campistas que permanecessem em seus quartos até a presença da equipe.
No total, 25 campistas e dois conselheiros juvenis foram mortos. Dick Eastland, o proprietário do campo, também morreu.
“Você pode culpar a Mãe Natureza ou o Deus Todo-Poderoso, mas se alguém tivesse usado um alto-falante ou um walkie-talkie e lhes dissesse para sair antes das 3 horas da manhã, eles teriam sobrevivido”, disse Brad Beckworth, advogado da família de Cile Steward, de 8 anos, o único campo cujo corpo ainda não foi recuperado.
Juenke defendeu suas ações e as da equipe naquela noite.
“Fizemos tudo o que podíamos com o tempo que tínhamos”, disse ele.
Vertuno escreve para a Associated Press.
