A Califórnia viu um aumento nos incêndios florestais, do condado de Siskiyou a San Diego.
O sul da Califórnia foi duramente atingido pelo aumento dos custos. Quase uma dúzia de incêndios florestais queimaram mais de 26.000 acres na região na semana passada, no remoto chaparral da ilha, bem como nas colinas arbustivas circundantes. Seis pessoas ficaram feridas e cerca de 45 mil ainda estão sob ordens de evacuação. Pelo menos uma casa foi queimada.
Esse nível de actividade pode parecer incomum para Maio, mas os especialistas dizem que, cada vez mais, já não é o caso, à medida que as alterações climáticas atrasam as datas da habitual estação seca.
Existem atualmente cinco incêndios florestais de 1.000 acres ou mais no sul da Califórnia, que o professor e hidroclimatologista da UCLA Park Williams descreveu como anormais para esta temporada, mas sem precedentes, de acordo com dados históricos de incêndios que ele mantém.
Ele apontou para um estudo que afirma que o aquecimento causado pelo homem antecipou o início da época de incêndios em seis a 46 dias na maioria dos estados, principalmente devido à secagem da vegetação. “Portanto, o fato de a temporada de incêndios estar começando no sul da Califórnia é previsível, porque é muito seco e muito quente”.
A região não tem registrado muitas chuvas desde dezembro – o resto da estação chuvosa foi quase toda seca, com exceção de alguma chuva, disse ele. Ao mesmo tempo, o oeste americano como um todo experimentou muito calor de janeiro a março, derretendo rapidamente as geleiras das montanhas, acrescentou.
A maioria dos incêndios que queimam hoje na Califórnia foram acesos durante a brisa marítima que varreu grande parte do estado, disse o chefe do batalhão David Acuña, do Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios. Embora os ventos não tenham sido tão fortes como o evento de Santa Ana, visto algumas vezes no outono, eles combinaram-se com o combustível extremamente seco para criar condições perigosas, disse ele.
A área é coberta por grama que cresce a cada ano e depois morre, fazendo com que Acuña pareça um pedaço de madeira. “Você pode imaginar que o sul da Califórnia é como um palheiro neste momento, esperando por uma única faísca”, disse ele.
Os seres humanos são muitas vezes a fonte dessa faísca – estima-se que as pessoas causem 95% dos incêndios florestais em todo o estado e, nas regiões mais baixas do sul da Califórnia, acredita-se que esse número seja ainda maior. Acredita-se que o maior incêndio florestal do ano no estado, o incêndio de 16.942 acres no Parque Nacional das Ilhas do Canal, tenha sido desencadeado por marinheiros naufragados que iniciaram incêndios para atrair a atenção das equipes de resgate. O Sandy Fire de 1.698 acres em Simi Valley, responsável pela maior parte das evacuações, pode ter sido iniciado por um motorista de trator que bateu em uma pedra e causou uma faísca, disse a polícia.
Na verdade, os incêndios criminosos diminuíram no sul da Califórnia nos últimos 30 anos, talvez porque as pessoas aprenderam a ser mais cuidadosas e a crescente população tenha afetado o meio ambiente, disse Williams.
No entanto, a região não viu uma diminuição correspondente na quantidade de área queimada por incêndios florestais ou na taxa de perigo de incêndio, disse ele. Disse que o aumento da temperatura associado às alterações climáticas, bem como a diminuição das chuvas, são boas plantas para queimar. Salientou ainda que o deslocamento da população nas zonas afectadas pelo incêndio continua devido à falta de habitação.
Em toda a Califórnia, 1.521 incêndios queimaram 48.135 hectares até quarta-feira, em comparação com a média de cinco anos de 2.163 incêndios que atualmente queimam 23.867 hectares – menos incêndios, mas áreas queimadas, observou Acuña. “O que isso me diz é que temos mais combustível no mundo que queima cada vez mais rápido”, disse ele. “Combine isso com temperaturas mais altas e mais vento, e é isso que torna esses incêndios tão rápidos”.
As alterações climáticas desempenharam um papel na origem do calor invulgar que ajudou a secar o petróleo nesta Primavera, embora seja difícil dizer até que ponto sem mais investigação, disse Alex Hall, cientista climático da UCLA, que descobriu que o aquecimento global é responsável por cerca de 25% da seca extrema que levou aos tornados de Los Angeles no ano passado. ano passado.
“Se não, penso que a razão para esta incrível erupção no sul da Califórnia se deve a uma série de eventos com os quais estamos familiarizados a partir dos registos históricos”, disse ele. Os grandes incêndios da primavera muitas vezes coincidem com o final da estação chuvosa, e as rajadas de vento também são conhecidas por tornar os incêndios mais perigosos, disse ele.
Não está claro o que indica o aumento da atividade durante a época de incêndios. Alguns meteorologistas estão prevendo que o norte da Califórnia verá mais incêndios florestais do que o normal por causa da vegetação, mas o quadro é menos claro para o sul da Califórnia.
A área é frequentemente atingida pelos incêndios mais destrutivos quando os ventos de Santa Ana sopram no outono, e resta saber quão fortes ou severos serão, ou se as chuvas de inverno poderão chegar à região mais cedo.
No entanto, disse Hall, “com o tempo seco no final da estação chuvosa deste ano e as temperaturas quentes, não começamos bem”.
