No Meymuni Cafe, localizado no corredor oeste de Los Angeles que abriga a grande diáspora iraniana da cidade, a partida do Irã na Copa do Mundo de 2026 contra a Nova Zelândia começou aos 35 minutos da noite de segunda-feira.
O Irã marcou o primeiro gol e, em júbilo, Parvin, de 76 anos, que não quis revelar seu nome, enxugou as lágrimas do rosto. Ela observou atentamente sentada em um banco na frente da sala, ocasionalmente balançando a cabeça e cutucando sua irmã enquanto apontava para a nova grande tela plana que surgia acima dela.
Ele disse que a camiseta branca tinha mais de 50 anos e foi comprada quando participou dos Jogos Asiáticos de 1974 em Teerã, uma das últimas vezes em que o Irã pôde sediar um torneio internacional de futebol.
“Eu era jovem na época e só conhecia garotos e bebia”, diz Parvin. “Este jogo é mais importante. Este é o meu país, esta é a minha pátria. Quero que as crianças do meu país sejam felizes.”
Já sua irmã apoiou a Nova Zelândia, dizendo que a seleção iraniana e seus jogadores “pertencem ao governo”.
O grande jogo no Estádio SoFi de Inglewood, tendo como pano de fundo a guerra de meses com o Irã lançada pelos EUA e Israel em fevereiro, atraiu uma forte multidão iraniana de Los Angeles dentro do estádio, bem como em protestos do lado de fora. Los Angeles abriga a maior população de iranianos fora do Irã.
Dezenas de pessoas estavam sentadas em cadeiras no refeitório, que acabara de fazer fila para a vigília. Eles provaram o smoothie lavashak exclusivo do café – uma mistura fermentada de pêssegos, frutas vermelhas variadas e melaço de romã – e comeram cordeiro cozido lentamente em cima de nachos com queijo armênio derretido.
O proprietário do Café Meymuni e sua equipe disseram que queriam proporcionar um local onde os iranianos de Los Angeles pudessem se reunir e procuraram mantê-lo politicamente neutro. Alguns membros da diáspora temem estar abertamente ligados a um lado ou a outro da amarga divisão da acção militar dos EUA.
Mas as tensões eram inevitáveis, com alguns iranianos protestando no Estádio SoFi ou ficando totalmente afastados do jogo. Alguns consideram a equipe intercambiável com o governo do qual fugiram. Outros vêem a equipa e o seu sucesso no cenário mundial como representativos da independência do povo iraniano.
No estádio lotado, a energia era eletrizante, com torcedores de todo o espectro político torcendo pelo Team Melli. Discussões e outras discussões surgiram dentro e fora do campo, de acordo com imagens postadas nas redes sociais. Multidões de torcedores no estádio vaiaram e recuaram durante o hino nacional, agitando as bandeiras americana e israelense, bem como a bandeira pré-revolução iraniana de 1979, estampada com leões e um sol nascente, apesar da proibição da FIFA. Algumas bandeiras palestinas tremulavam no meio da multidão.
No café, alguns penduravam a bandeira sobre os ombros ou usavam broches, chapéus ou camisas com imagens de leões e sóis que estão ligados à campanha para devolver a monarquia e instalar Reza Pahlavi, antigo príncipe herdeiro e filho do falecido Xá, como líder do Irão.
Uma pequena multidão na festa do café aplaudiu quando a Nova Zelândia marcou o primeiro gol. Quando o Irã marcou um gol, um funcionário pulou e bateu palmas atrás do balcão, cantando em farsi “vida longa ao Xá”.
Laila Emamjoneh, 24 anos, que estava sentada ao lado da irmã e do cunhado, ficou chocada com a explosão da Nova Zelândia no meio da multidão majoritariamente iraniana. Ele é meio iraniano e meio mexicano e disse que mal acompanha os dois times, mas quer estar com seu povo neste jogo.
“Obviamente é muito difícil com tudo o que está acontecendo, mas eu ainda queria estar com os persas”, disse Emamjoneh.
Seu pai frequentemente expressa sua tristeza pela situação dos iranianos em seu país, disse ele.
O café costuma fechar às segundas-feiras, mas o proprietário, Shaheen Ferdowsi, decidiu abrir para o jogo, embora outras empresas iranianas rejeitassem a ideia.
Ele deixou a festa de observação nas mãos de sua equipe, pois sua mãe conseguiu ingressos para o jogo real para sua família. Ferdowsi disse estar feliz por estar cercado por milhares de pessoas torcendo pela seleção iraniana.
“Onde quer que haja muitos iranianos, haverá problemas”, disse ele.
Após o jogo, ele disse que ele e sua família “se divertiram muito a noite toda”.
Sarah Irani, 48 anos, que usava três cores de verde, vermelho e branco no cabelo, disse que o café oferecia um ambiente único, diferente de alguns dos estabelecimentos mais antigos de Westwood, chamados Tehrangeles.
“Tem uma vibração mais jovem, é mais acolhedor e parece pertencer e é um lugar para compartilhar felicidade em vez de perturbar e dividir as pessoas”, disse Irani.
No final da partida, em que o Irã empatou em 2 a 2 com a Nova Zelândia, Parvin balançou a cabeça, frustrado.
Ele disse que o time foi prejudicado pelos muitos obstáculos que enfrentou, tendo que mudar sua base do Arizona para Tijuana, lutando para colocar todo o seu pessoal nos EUA sob controle de visto e atendendo à sugestão do presidente Trump de que o time não estaria seguro se decidisse jogar.
Ele disse que os jogadores podem ter sentido que não poderiam reagir, sentindo como a maioria dos novos imigrantes nos Estados Unidos, que precisam se comportar.
“Eles tiveram que trabalhar duro. Emocionalmente, não estavam 100% prontos”, disse Parvin. “Isso não está certo.”
