DENVER – Diferentes oponentes. O resultado é o mesmo.
Nas últimas quatro temporadas, os Kings abriram a final da Stanley Cup contra os Edmonton Oilers. Eles perdem todas as vezes.
Então, no domingo, os Kings tentaram um caminho diferente, contra o Colorado Avalanche.
Eles perderam por 2-1.
Os gols vieram de Artturi Lehkonen no final do segundo tempo e de Logan O’Connor no início do terceiro. Os Kings fizeram uma jogada tardia, puxando o goleiro Anton Fosberg a 2:57 do fim e recebendo um gol de power play de Artemi Panarin 35 segundos depois.
Mas embora os Kings tenham perdido o jogo, eles ganharam confiança pela maneira como jogaram contra o time mais vencedor da NHL durante a temporada regular.
“Os caras fizeram o que tinham que fazer e tocaram da maneira que deveriam”, disse o técnico DJ Smith.
“Jogamos bem no geral”, acrescentou Scott Laughton. “Você não obtém a resposta, então é decepcionante. Mas há muito em que construir.”
Os Kings entraram sabendo que o time que ganhasse o Troféu do Presidente, prêmio concedido ao time com melhor histórico da temporada regular da NHL na liga, não se sairia bem. E o Avalanche conquistou essa honra, marcando o maior número de gols e desistindo do menor número na NHL. Eles também tiveram o melhor histórico em casa na Conferência Oeste e o melhor histórico fora de casa na liga.
Mas com Forsberg fazendo várias defesas impressionantes, os Kings jogaram contra o Colorado até que Lehkonen, que estava protegendo o defensor Drew Doughty, conseguiu estender seu taco e desviar o chute de Nathan MacKinnon da tabela direita para dar ao Avalanche uma vantagem de 1 a 0 faltando 4:31 para o fim do segundo período.
Uma grande gafe permitiu ao Avalanche dobrar sua vantagem aos 5:50 do terceiro período, com Joel Edmundson não conseguindo pegar um disco solto na zona dos Kings, permitindo que O’Connor o pegasse e colocasse o defensor Cody Ceci na frente da rede antes de vencer Forsberg de forma limpa.
“Reduzido a dois rebotes, duas jogadas”, disse o defensor Mikey Anderson. “Então eles encontram uma maneira de ganhar dinheiro.”
O jogo, que foi físico durante toda a tarde, azedou depois disso e quando Brock Nelson, do Colorado, recebeu um pênalti desnecessário faltando 17:03 para o fim do período final, deu a quarta posse de bola do jogo. Desta vez eles aproveitaram, com Panarin cortando a desvantagem pela metade com um chute de dentro da linha azul.
Embora os Kings estejam entre os cinco últimos da NHL em power play e penalti kill, eles superaram uma batalha de equipes especiais contra o Colorado no jogo 1, marcando o único gol do jogo e eliminando todas as quatro situações de vantagem para o Avalanche.
Gabriel Landeskog do Avalanche luta pelo disco contra Scott Laughton e Joel Edmundson dos Kings.
(Matthew Stockman/Getty Images)
E embora Laughton acredite que gols tardios e jogos de times especiais dão aos Kings uma vantagem no segundo jogo de terça-feira da série melhor de sete, Anderson disse que o time não precisa depender de vitórias morais do jeito que tem jogado ultimamente.
“Estamos confiantes”, disse ele. “Gostamos do jogo. Jogamos um bom hóquei. Todos sabem o quanto eles são bons, mas acho que temos um bom time aqui.
“A sensação em torno da sala (plana) nas últimas semanas é muito alta.”
A série ainda tem um longo caminho a percorrer. E embora a história do time nos playoffs com Edmonton nunca tenha sido encorajadora, desta vez eles podem ter a história ao seu lado.
Embora os Kings não ganhem uma série de pós-temporada desde 2014, quando conquistaram a Copa Stanley, o Avalanche enfrenta a maldição da Copa do Presidente. Apenas oito times ganharam a Copa dos Presidentes e a Copa Stanley na mesma temporada; o mesmo número saiu no primeiro turno.
O Colorado pode ter tido o melhor histórico na NHL, mas Smith disse que os Kings estão jogando contra qualquer um, mas Edmonton está aumentando a aposta.
“Se você perder dois anos seguidos, três anos seguidos, está em sua mente que você tem que ir além de suas habilidades e não apenas fazer o que faz”, disse ele. “E eu acho que isso é novidade.
“Todo mundo sabe que é um vencedor da Copa do Presidente. Temos muito trabalho pela frente. Mas é um novo começo.”
