Houve um tempo em que o Lakers estava lutando perto do final da temporada regular da NBA, quando Luka Doncic, Austin Reaves e LeBron James fizeram 16-2 em março e encontraram seu troféu com um triângulo dinâmico.
Mas em 2 de abril, em Oklahoma City, Doncic (concussão de grau 2) e Reaves (contusão de grau 2) se machucaram e James foi deixado para liderar a equipe.
James fez exatamente isso, liderando o Lakers na vitória sobre o Houston Rockets na primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste. Reaves se juntou a James no jogo 5 dessa série e os dois abriram caminho para as semifinais da Conferência Oeste contra o Thunder, série em que Los Angeles caiu por 4-0.
Apesar de tudo, Doncic tem sido o centro do universo do Lakers.
Assim, com James e Reaves buscando uma agência gratuita, o presidente de operações de basquete e gerente geral do Lakers, Rob Pelinka, disse na terça-feira em uma entrevista sobre a saída do time que a organização quer que ambos os jogadores voltem a Doncic.
James, de 41 anos e em sua 23ª temporada, ganhou US$ 52,6 milhões na última temporada, mas será um agente livre nesta temporada, quando poderá se aposentar, retornar ao Lakers ou jogar por outro time.
“Acho que quando se trata de LeBron, provavelmente nunca vimos um jogador que deu tanto crédito ao jogo quanto deu ao jogo. Ele deu tanto aos seus companheiros de equipe, a esta organização”, disse Pelinka. “E o que queremos fazer mais do que qualquer outra coisa é homenageá-lo.
“Ele quer jogar mais um ano na NBA? E isso, como ele disse ontem à noite, é hora da família (e) acho que é hora de seu círculo íntimo. E só queremos homenagear isso por ele. Claro, todo time, inclusive o nosso, quer ter LeBron James no elenco. É uma bênção pessoal para ele no que está fazendo.”
Espera-se que Reaves desista de um contrato que lhe pagará US$ 14,8 milhões na próxima temporada e se torne um agente livre. O Lakers poderia pagar mais a Reaves, um salário máximo de US$ 241 milhões em cinco anos, com um salário começando em US$ 41,5 milhões na próxima temporada. Reaves poderia assinar com outro time que tenha espaço no limite, mas o acordo durará quatro anos e cerca de US$ 178 milhões.
“Ele começou sua jornada aqui como Laker e ficou muito claro para nós que ele queria continuar sua jornada como Laker”, disse Pelinka. “E nós sentimos o mesmo. Queremos que sua odisseia se expanda para o roxo e o dourado. Como vocês sabem, há regras e prazos para tudo isso, mas acho que ambas as partes deixaram claro que querem trabalhar em algo que dará continuidade ao seu trabalho produtivo aqui.”
O Lakers tem sua estrela em Doncic e trabalhará com ele no futuro.
Ele lidera a NBA em pontuação (33,5 pontos por jogo), terceiro em assistências (8,3) e é o candidato a jogador mais valioso.
Doncic, que perdeu cinco jogos na última temporada regular e todos os playoffs, assinou uma extensão de três anos no verão passado no valor de US$ 165 milhões.
O Lakers quer desenvolver isso.
“Ele é um companheiro de equipe inacreditável”, disse Pelinka sobre Doncic. “Sua habilidade no basquete na quadra é algo que vemos como fãs. (Treinador do Lakers) JJ (Redic)) e JJ (Redic)) e vejo seu conhecimento de basquete em termos de outros jogadores da liga e como ele quer jogar e com quem ele quer jogar.
“Sua base de conhecimento é ampla e é muito inspirador trabalhar com ele. Ele também faz isso da maneira que deseja, fazendo bem o seu trabalho e quer deixar JJ fazer seu excelente trabalho e me deixar fazer bem o meu trabalho.
