O preço de um galão de gasolina comum nos Estados Unidos subiu 31 centavos na semana passada, subindo para US$ 4,54 por galão na quarta-feira, um preço 52% mais alto do que antes do início da guerra com o Irã, segundo dados da AAA.
A principal razão pela qual os motoristas estão pagando mais nas bombas é porque a guerra paralisou os petroleiros perto do Estreito de Ormuz, uma passagem estreita por onde normalmente passa um quinto do petróleo mundial. O preço do petróleo, um componente-chave da gasolina, subiu durante dois meses, enquanto o Irão fechava as vias navegáveis até à sua costa.
Em meados de abril, os preços da gasolina nos EUA caíram todos os dias durante duas semanas, em meio a sinais de que o conflito poderia estar diminuindo.
“Depois que o primeiro cessar-fogo foi anunciado, havia esperança de que este pudesse realmente ser o começo do fim do conflito”, disse Rob Smith, diretor de comércio global de petróleo da S&P Global Energy. “E assim o preço do petróleo caiu, seguido pelo preço da gasolina, e assim por diante… e os comerciantes também baixaram os seus preços.”
Mas os preços da gasolina inverteram o curso e começaram a subir novamente à medida que as tensões entre os Estados Unidos e o Irão se intensificaram, bloqueando o fornecimento de petróleo.
“Há uma escassez fundamental que existirá em todo o mundo ou uma luta fundamental para satisfazer essa procura que irá fazer subir os preços”, disse Smith. “Independentemente do que o governo diga ou do que qualquer comerciante pense, há algum tipo de pressão real de alta que é colocada sobre o preço do Estreito de Ormuz todos os dias. E ainda está muito apertado.”
Quem define o preço da gasolina?
Os proprietários de postos de gasolina definem o preço na bomba, mas muitos fatores influenciam sua decisão.
O principal componente dos preços da gasolina é o preço do barril de petróleo bruto. Nos Estados Unidos, os preços do petróleo representam 51% do custo de um galão de gasolina até 2025, segundo a Energy Information Administration.
Isto significa que quando os preços do petróleo sobem, os preços do petróleo geralmente acompanham. Uma diminuição do petróleo no mercado significa um aumento no preço do petróleo e da gasolina.
O encerramento efectivo do Estreito de Ormuz pelo Irão durante a guerra causou o maior corte de oferta na história do mercado petrolífero, segundo a Agência Internacional de Energia, empurrando os preços do petróleo para 112 dólares por barril no início de Abril.
Os preços do petróleo caíram abaixo dos 100 dólares por barril na quarta-feira, depois de os Estados Unidos e o Irão parecerem estar perto de um acordo inicial para pôr fim ao conflito. Também poderá reduzir os preços da gasolina, se a tendência continuar.
Bob Kleinberg, especialista em investigação do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia, comparou o preço médio de um galão de gasolina nos Estados Unidos com o preço de um barril de WTI, o petróleo de referência dos EUA, nas últimas semanas, e disse que as alterações de preços são geralmente consistentes.
“Não há muito mistério aqui”, disse Kleinberg. “Não está exatamente equilibrado, mas o formato da curva segue o mesmo padrão e há, na verdade, um ligeiro atraso.”
Os impostos federais e estaduais contribuíram com 17% dos custos de combustível, os custos de refino e os lucros contribuíram com 14% e a distribuição e marketing contribuíram com 17%, disse a EIA. Em alguns estados, como a Califórnia, os elevados impostos e os custos das refinarias empurram os preços da gasolina acima da média nacional.
O que causou o novo aumento nos preços da gasolina
Um movimento que poderia ter mudado o rumo dos preços da gasolina ocorreu em Abril, quando os Estados Unidos bloquearam os portos iranianos para impedir o país de exportar petróleo.
“O Irão tem enviado muito petróleo para o mercado mundial, o que ajudou a moderar os preços”, disse Jim Krane, analista de energia do Instituto Baker da Universidade Rice. “A administração Trump está a decidir que vai sancionar o Irão, e vai tentar exercer mais pressão sobre o Irão, bloqueando as suas exportações, por isso é claro que isso coloca pressão sobre o Irão, mas também pressiona os preços globais do petróleo e os força a subir. Isso pode ser um grande factor.”
O que as refinarias e os comerciantes estão dispostos a pagar pelo volume de negócios do petróleo após a notícia do ataque a navios no Golfo Pérsico ou por questões diplomáticas. “O mercado petrolífero é muito sensível ao que sai da Casa Branca”, disse Kleinberg.
No início de Março, no início da guerra do Irão, o preço da gasolina subiu 48 cêntimos numa semana. O maior aumento semanal ocorreu em março de 2022, quando os preços subiram 60 centavos na semana após a invasão da Ucrânia pela Rússia, disse a AAA.
Não há soluções rápidas
Ninguém pode prever o aumento dos preços da gasolina. Um galão normal nos EUA é mais caro agora do que era no início de maio de 2022, quando os preços continuaram a subir no Memorial Day, disse a AAA.
Quanto mais tempo o fluxo de petróleo através do Estreito de Ormuz ficar bloqueado, mais alto será o preço e mais tempo levará para voltar ao normal, disse Smith.
“Mesmo que haja uma solução genuína e duradoura para o conflito, ambos os lados concordam em jogar bem e estão muito empenhados em manter Ormuz aberta. Levará meses, se não mais, para regressar às condições anteriores à guerra”, disse Smith. “Ainda haverá riscos dentro da indústria ao viajar para aquela área. Não é uma viagem completamente segura, mas os últimos meses mostraram que será difícil convencer os transportadores e as companhias de seguros de que o nível de risco será o mesmo de Fevereiro.
Por que a produção de petróleo dos EUA por si só não resolverá o problema
Os Estados Unidos exportam mais petróleo do que importam, e o petróleo é o principal componente da gasolina. Mas o petróleo é negociado num mercado internacional, por isso o que acontece noutras partes do mundo afecta o preço de cada um. Além disso, quase 70% das refinarias dos EUA estão preparadas para processar óleos pesados e ácidos, de acordo com a American Fuel and Petrochemical Manufacturers (AFPM), uma associação comercial. E a maior parte do petróleo produzido nos Estados Unidos é leve e doce, descoberto durante a revolução do xisto.
Como resultado, 60% do petróleo processado nas refinarias dos EUA provém de campos petrolíferos nacionais, segundo a AFPM. A reparação de refinarias nacionais está a custar milhares de milhões de dólares, disse o grupo, e exigiria encerramentos de curto prazo dessas refinarias, elevando os preços globais da gasolina.
Bussewitz escreve para a Associated Press.
