Os planos para expandir o Conselho Municipal de Los Angeles de 15 para 25 membros estão enfraquecendo à medida que um comitê central do conselho afirma que a proposta precisa de mais consideração antes de chegar aos eleitores.
O Comitê de Regras, Eleições e Relações Intergovernamentais, que inclui cinco membros do conselho, recomendou o abandono do plano de expansão do conselho como parte de uma medida de reforma do estatuto para a votação de 3 de novembro, dizendo que a medida precisa de mais consideração antes de ser apresentada aos eleitores. A ideia vem sendo discutida há quase quatro anos.
O comitê do conselho, que realizou sua reunião final sobre o estatuto proposto na segunda-feira, rejeitou uma proposta para instituir uma votação seletiva, na qual os eleitores listam os candidatos em ordem de preferência, e para dividir o gabinete do procurador municipal em duas funções – um procurador municipal eleito e um procurador municipal.
O comitê avançou apresentando outras medidas aos eleitores – incluindo permitir que não-cidadãos votassem nas eleições da cidade de Los Angeles e do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles, aumentando a supervisão do Departamento de Polícia, nomeando um diretor de Obras Públicas, implementando um ciclo orçamentário de dois anos (em vez de anual), estabelecendo um programa de melhoria de capital para orientar a infraestrutura da cidade e removendo parte do estatuto da cidade da venda de produtos de qualidade.
Na quarta-feira, as recomendações do painel serão acatadas pelo plenário da Câmara Municipal, que tem a palavra final sobre as propostas incluídas na votação da renovação da carta.
A decisão do comitê de adiar a expansão do conselho e outras questões polêmicas veio depois que o revisor-chefe legislativo recomendou um estudo mais aprofundado das disposições, com a expansão do conselho perante os eleitores em 2028. O presidente do conselho, Marqueece Harris-Dawson, que preside o comitê, disse que formaria um comitê do conselho para lidar com a futura reforma do estatuto.
A membro do conselho Nithya Raman pressionou para incluir a expansão do conselho na votação, mas não conseguiu convencer os outros membros do comitê quando o debate ocorreu na sexta-feira.
Raman, que está desafiando a prefeita Karen Bass nas eleições para prefeito de 3 de novembro, disse que a expansão do conselho foi uma das primeiras questões que impulsionaram o processo de reforma e questionou que estudo seria necessário.
“Estou um pouco desapontado por podermos levantar novamente grandes questões no próximo processo de revisão do estatuto”, disse Raman na sexta-feira. “Há muita desconfiança no governo municipal de Los Angeles neste momento.”
Harris-Dawson disse que embora em teoria apoie um conselho maior, isso também transfere o poder da cidade entre o conselho e o prefeito. A expansão do conselho tem sido proeminente há 27 anos, disse ele. Agora, diz ele, é “absolutamente contra”.
“Um conselho maior torna o prefeito mais poderoso do que o atual”, disse ele durante a discussão do comitê. “Em qualquer cidade com um conselho grande, o prefeito é muito mais poderoso do que a situação que temos em Los Angeles atualmente, onde há um bom equilíbrio entre o prefeito e o conselho, por isso o foco está no conselho”.
O relatório do revisor-chefe legislativo recomendou que a Câmara Municipal avançasse com um terço das 66 recomendações feitas pela Comissão de Revisão da Carta, um grupo de cidadãos encarregados de rever a carta e fazer recomendações para a reformar para melhorar a governação. Eles também discutiram as ações dos membros do conselho, incluindo uma proposta de Hugo Soto-Martínez que permitiria que não-cidadãos votassem nas eleições de Los Angeles e nos conselhos escolares.
Na segunda-feira, uma comissão municipal avançou com a proposta de Soto-Martínez perante a Câmara Municipal, embora não fizesse parte da recomendação da Comissão de Reforma da Carta.
“Espero que a maioria concorde que as pessoas que trabalham aqui, vivem aqui, têm raízes aqui, estão envolvidas na comunidade há muito tempo, deveriam ter uma palavra a dizer nas eleições locais”, disse ele.
O comité também recomendou avançar com medidas de reforma da responsabilização policial, incluindo uma para aumentar a autoridade do conselho sobre as políticas do Departamento de Polícia de Los Angeles.
O comitê submeteu três medidas sobre o envolvimento da polícia à votação plenária do conselho, cada uma com a dissidência do membro do conselho John Lee, que disse estar preocupado com o controle político do LAPD.
“É um departamento melhor. É um departamento realmente progressista”, disse Lee. “É um departamento que está tentando… fazer uma diferença positiva.”
Durante os comentários públicos, vários oradores expressaram críticas e instaram o comité a adoptar importantes revisões dos estatutos. Algumas das críticas mais duras ao processo geral vieram da Prefeitura. O gerente municipal Kenneth Mejia, que foi reeleito este ano, divulgou um vídeo no domingo. Ele disse que estava desapontado com a decisão do comitê de arquivar uma proposta tão importante como a expansão do conselho, descrevendo-a como “o estado da máquina política em funcionamento, querendo manter o seu poder”.
“Todos nós entramos no escritório tentando mudar a prefeitura porque não está funcionando aqui”, disse Mejia. “Mas não, quando se trata de expandir o tamanho do conselho… quando se trata de votar para tornar as eleições mais democráticas e poder votar a nossa consciência, isso é sancionado.”
Mejia criticou o comitê do conselho por não seguir as recomendações de seu conselho para aumentar a supervisão e o financiamento do conselho por meio do processo de constituição.
“A Prefeitura não se preocupa com transparência, prestação de contas e fiscalização”, disse ele. “Não levamos a sério na Prefeitura.”
Os esforços para renovar o estatuto da cidade começaram em 2022, após relatos de vazamento de gravações de áudio do ex-presidente do conselho municipal Nury Martinez e dois outros membros do conselho protestando racialmente, menosprezando colegas do conselho e falando sobre dividir politicamente a cidade.
Após o escândalo da difusão da voz, o conselho criou uma comissão para discutir como melhorar o governo e a confiança nos eleitores. Em 2022, o então membro do conselho, Mitch O’Farrell, escreveu uma moção para orientar os funcionários da cidade a tomar as medidas necessárias para se preparar para uma votação sobre a expansão do conselho em 2024.
Eventualmente, a cidade formou uma Comissão de Revisão da Carta, composta por voluntários, para discutir itens importantes, incluindo a expansão do conselho. Demorou quase um ano para sair do papel e a comissão publicou um relatório em abril com várias recomendações.
Mas os defensores de uma melhor gestão dizem que muitos dos grandes itens foram novamente postos de lado.
Godfrey Plata, vice-diretor do LA Forward, um grupo progressista, disse discordar da recomendação do principal analista legislativo para “estudos mais aprofundados” de uma questão que já havia sido discutida.
Ele disse que está feliz em ver o progresso na iniciativa policial, mas sente que os membros do conselho precisam “passar o bastão” e deixar os eleitores decidirem sobre as reformas.
“Estamos desapontados por ainda termos mais 10 meses de comitê pela frente. … Mais e mais advogados”, disse Plata. “É como se estivéssemos andando em círculos.”
Rob Quan, organizador do grupo Unrig LA, disse que a rejeição da maioria das recomendações pelo comitê foi frustrante de assistir.
“É muito estranho ver os elementos centrais da criação desta comissão que não parecem levar a lugar nenhum”, disse ele. “O que o comitê decidirá? Formaremos um novo comitê depois disso, que carregará a tocha. … (Ele) está muito feliz.”
