Os californianos parecem estar falando sobre saúde mental mais do que nunca. Mas à medida que a conversa cresce, o apoio recebido não corresponde à necessidade. Os cuidados de saúde ainda são inacessíveis a milhões de pessoas — muitas vezes porque não os podem pagar, não conseguem vê-los ou não conseguem ultrapassar as barreiras culturais e materiais que se colocam no seu caminho.
O Los Angeles Times publicou uma série de histórias no ano passado sobre os desafios de saúde na comunidade tailandesa de Los Angeles. Uma linha então ficou comigo: “Eles entram no silêncio”. O silêncio – não porque as pessoas não necessitem, mas porque o estigma, o custo e o acesso limitado tornam a ajuda fora do alcance. Esta história não é exclusiva de uma comunidade. Reflete uma verdade em Los Angeles: muitos moradores de Los Angeles que sofrem de ansiedade, solidão, tristeza ou estresse não têm para onde ir.
Eu sei disso pessoalmente. Há alguns anos, após a morte repentina do meu pai, procurava um apoio emocional que fosse humano, construtivo e acessível. Em vez disso, o que vi foram longas listas de espera e custos de tratamento que variavam entre 150 e 350 dólares por sessão – uma barreira financeira mesmo para aqueles com recursos. Eu não precisava de um diagnóstico. Eu precisava de uma conexão. Mas o sistema via a comunicação como um luxo.
A crise dos cuidados de saúde na Califórnia é muitas vezes explicada em parte pela citação da escassez de médicos, e essa escassez é real. Mas também uma questão premente é que o debate público não olha para onde as pessoas já recorrem para obter apoio quando o tratamento não está disponível – comunidade e pares.
O apoio dos pares não é uma cura. Não era para ser. Mas para inúmeros californianos que lidam com stress crónico, depressão ou isolamento, o apoio dos pares pode ser uma forma de cuidado emocional a que podem aceder.
Os espaços intencionais de apoio entre pares podem atrair pessoas de todas as esferas da vida: cuidadores que lutam com responsabilidades, jovens LGBTQ+ que lidam com hostilidade e stress de identidade, e adultos de todas as idades que lutam secretamente com a solidão. Esses lugares acolhem pessoas que não estão em crise, mas não estão saudáveis. Não são candidatos a serviços de emergência, mas enfrentam dificuldades que a medicina tradicional não consegue, especialmente quando a procura excede a oferta.
Alguns especialistas em saúde mental temem que o apoio dos pares possa atrasar as pessoas na procura de cuidados de saúde quando realmente precisam deles. Esta é uma preocupação legítima – e que deve ser levada a sério. Mas muitas vezes, o apoio dos pares funciona a montante, antes de uma pessoa chegar a uma crise. Não afasta as pessoas do tratamento; chegar às pessoas o tratamento não virá de primeira. O sofrimento emocional diário, a tristeza e a incerteza nem sempre requerem intervenção médica. Às vezes, eles só precisam de um ouvido solidário.
Os grupos liderados por pares permitem que as pessoas falem antes que a crise se torne uma crise. Já vi pessoas que estavam tensas, ansiosas ou fechadas e saíram se sentindo melhores, mais leves e mais conectadas. Este resultado não é acidental. Este é o resultado de dar às pessoas o que falta em suas vidas: presença, comunidade, prática emocional regular.
A Califórnia não precisa de uma solução única para a sua crise de saúde. Precisa de muitos. Sim, precisamos de mais médicos, psiquiatras e centros comunitários licenciados. Mas são necessários sistemas de apoio que sejam acessíveis, escaláveis e culturalmente flexíveis – especialmente para as comunidades mal servidas pelos cuidados regulares.
Os programas de apoio entre pares são especialmente adequados para este momento. Reduzem a pressão sobre os sistemas clínicos, ajudam as pessoas a construir resiliência emocional mais cedo e aumentam o acesso para aqueles que enfrentam estigma, barreiras financeiras ou expectativas culturais que desencorajam a “ajuda profissional”.
Los Angeles está numa posição única para liderar esta mudança. A nossa cidade é uma cidade que cria ação – do ativismo à cultura e à saúde. Existem modelos de saúde mental orientados para a comunidade em centros recreativos, campi universitários, bibliotecas, espaços LGBTQ+ e bairros onde as pessoas nunca entrariam num consultório médico.
A terapia não pode, e nunca foi projetada para, conter todo o valor da saúde emocional da Califórnia. O apoio dos pares também não é a resposta. Mas isso faz parte da resposta e é o apoio que podemos agora dar às pessoas – sem custos, sem listas de espera, sem estigma.
As pessoas que entram no silêncio precisam de um lugar para lê-lo.
Bo Lopker é o fundador da Totem, uma organização sem fins lucrativos em Los Angeles que cria uma plataforma emocional gratuita para amigos online e pessoalmente.
