No verão de 2024, comecei a trabalhar com o ex-governador e senador do Kansas, Sam Brownback, num livro – publicado na semana passada – sobre a luta pela liberdade religiosa na China.
Achei que seria apenas mais um show, nada mais.
A religião não significava nada para mim. Cobri esportes, tive livros em coautoria com Phil Jackson, Scottie Pippen, Sugar Ray Leonard e outros.
Eu estava errado. Este não é outro show. Vi que à noite tivemos uma conversa com Mihrigul Tursun, membro dos Uigures, uma tribo muçulmana do noroeste da China. Sob a liderança de Xi Jinping, o governo chinês sujeitou os uigures ao encarceramento em massa, à vigilância e a uma campanha para apagar a sua cultura e crenças. Tursun, 36 anos, contou-nos que o seu filho recém-nascido – um dos três filhos – foi morto pelo Partido Comunista Chinês e ela foi torturada num campo de prisioneiros. Ele perdeu a maior parte da audição no ouvido direito.
Não admira que Tursun acorde gritando no meio da noite, imaginando se seria melhor se você o levasse embora.
“Quero matar todos eles”, disse ele, “para destruir todo o governo chinês”.
Depois daquela entrevista, me vi consumido pela raiva, querendo justiça pelo que ele havia sofrido.
Por que passei de “outro show” para essa raiva? Tinha a ver com a minha educação judaica – tive o primeiro dos meus dois bar mitzvahs no Muro das Lamentações, em Jerusalém – e com a guerra da qual participei há meio século, para os recusados, os judeus desesperados para escapar da União Soviética. A guerra na República Popular da China é basicamente a mesma: pessoas corajosas que são perseguidas pela sua religião.
Depois da conversa com Tursun, tenho em mente os recusados sempre que converso com as vítimas da opressão chinesa.
Tomemos como exemplo Wang Chunyan – um praticante do Falun Gong de 70 anos que passou sete anos na prisão, em dois mandatos diferentes. Ele imprimiu e distribuiu panfletos.
Até o Pastor Pan Yongguang, 48 anos, que ajudou 63 membros da sua igreja – chamada Igreja Mayflower – fugiu para uma ilha na Coreia do Sul, depois para a Tailândia e, finalmente, para Midland, Texas, onde agora vivem e adoram.
Mesmo Arjia Rinpoche, 75 anos, um lama importante do Tibete, que tinha 8 anos em 1958, quando o exército chinês capturou cerca de 500 monges do seu amado mosteiro, muitos estão desaparecidos.
Há dois meses falei com Natan Sharansky, o conhecido recusado que passou nove anos na União Soviética nas décadas de 1970 e 1980. Perguntei-lhe por que é que nós, nos Estados Unidos, deveríamos estar preocupados com a repressão na China.
Sharansky, 78 anos, que mora em Israel, disse que deveríamos nos preocupar “porque você faz parte deste mundo e eles fazem parte deste mundo”.
Enquanto ele falava, pensei numa história que escrevi em março de 1978 para o Michigan Daily, o jornal da minha faculdade em Ann Arbor, sobre a esposa de Sharansky, Avital.
Avital gerou apoio para seu marido, que havia sido preso um ano antes e acusado de traição, e outros dissidentes soviéticos.
Vi o post novamente recentemente.
Ele disse por meio de um intérprete: “Não basta escrever uma carta, mas você deve mostrar sua atitude para com todos os cidadãos soviéticos neste país”.
As palavras de Avital são mais verdadeiras do que nunca. Aqueles de nós que desfrutam de liberdade religiosa – graças à visão dos fundadores da nossa nação – devem resistir. Não me importa se isso poderá prejudicar a nossa relação económica com a China. Como disse o Presidente Kennedy em Junho de 1963, sobre a luta pelos direitos civis na América: “O problema moral que temos diante de nós é o mais importante.” A China está a cometer atrocidades em massa contra três grupos: os uigures, o Falun Gong e o povo do Tibete.
Infelizmente, o mundo está em silêncio. Isto inclui os Estados Unidos.
No entanto, ainda tenho esperança. Já encontrei motivos para ter esperança antes, nos lugares mais improváveis.
Numa noite de sexta-feira de setembro de 2016, fui a uma sinagoga na cidade de Tver, a cerca de duas horas de Moscou.
Havia apenas nove homens lá, e são necessários 10 homens judeus em uma sinagoga ortodoxa para fazer o que é chamado de minyan e realizar um serviço religioso.
Comigo, eles agora tinham 10.
Realmente tocou meu coração vê-los orar juntos, e pensei há quanto tempo meu professor do ensino médio conheceu judeus na União Soviética. Este progresso deve-se, em grande parte, ao Presidente Reagan, ao Papa João Paulo II e a Mikhail Gorbachev.
A situação parecia sombria para os judeus na União Soviética na década de 1970, e parece sombria para as pessoas de fé na China hoje.
Mas as coisas podem mudar. Se resistirmos e não desistirmos.
Michael Arkush é ex-redator do Times.
