Quando o presidente Trump assinou uma ordem executiva nesta primavera para acelerar a aprovação de drogas psicodélicas pela FDA, o impulso para a cura há muito lutada ressoou na Califórnia. Eu mesmo conheço esses benefícios – mas também conheço as desvantagens.
Em 2023, minha esposa e eu nos inscrevemos em um ensaio clínico usando MDMA (também conhecido como ecstasy). Vejo que a pesquisa mudou, mas meu marido Kurt está com diarreia que acabou de começar. Sua queda prolongada foi agravada por profissionais de saúde não treinados em transtornos relacionados a psicodélicos. O rápido controle dessas substâncias sem educação adequada é uma receita para danos.
O estudo que Kurt e eu participamos no início de 2023 era um programa duplo para pacientes com câncer e seus cuidadores. Quatro anos antes, ele foi diagnosticado com câncer de pâncreas, que tem uma taxa de sobrevivência em cinco anos de 13%. Ele procurou tratamento assistido por psicodélicos para lidar com o medo debilitante da recaída, juntamente com o trauma do tratamento. Disseram-nos que também podemos trabalhar em outras questões. Ela optou por tentar resolver a depressão causada pela ansiedade crescente que carregava desde o ensino médio. Eu escolhi PTSD relacionado ao abuso sexual infantil.
Respeitando o protocolo estabelecido pela Assn Multidisciplinar. para a Psychedelic Studies, que desenvolveu um tratamento assistido por MDMA, tivemos dois dias de dosagem durante várias semanas – com tratamento antes, durante e entre as sessões e alguns dias depois. Fomos encorajados a encontrar um “terapeuta de integração”, um terapeuta treinado em cuidados pós-traumáticos e de alteração do humor, e ambos o fizemos.
Durante a janela de dosagem, e durante dois meses depois, a “cura” pareceu funcionar. Nós dois tínhamos mais paciência com o câncer de Kurt – passado, presente e futuro. Ao mesmo tempo, porém, a depressão da minha amiga piorou, causando pensamentos suicidas – algo que ela nunca havia experimentado antes. Disseram-nos que o MDMA inunda o cérebro com neurotransmissores que melhoram o humor e, então, pode ocorrer uma queda temporária.
Então a situação mudou.
A princípio não percebi, tive um grande prazer durante oito semanas, mas o cérebro do meu marido funcionou de maneira diferente depois de tomar MDMA e ele começou a divagar. Aos 68 anos, ele teve um início repentino de transtorno obsessivo-compulsivo, que se manifesta como um pensamento de que não pode matar. Ele parou de dormir, consumido por emoções suicidas e explosivas que não tinha. Era como se sua mente tivesse sido aberta. Para piorar a situação, o fornecedor integrativo de Kurt parou de trabalhar com ele no meio da crise, mudando para um paciente com cetamina. (A cetamina tem aprovação limitada da FDA e pode ser muito lucrativa.)
Ao longo dos seis meses seguintes, meu marido foi internado cinco vezes por pensamentos suicidas e um sistema nervoso que não conseguia controlar. À medida que os sintomas pioravam, os médicos recomendaram terapia eletroconvulsiva: 16 rodadas que apagaram grande parte de sua memória.
Quando ela saiu do hospital, meu marido estava dormindo e não respondia a cinco antidepressivos e seis tratamentos. Um dia, a pessoa mais ativa e intelectualmente curiosa que já conheci, meu amigo de 17 anos não conseguia ler, assistir TV, nem mesmo falar.
Durante este ensaio, os médicos recorreram a mim em busca de informações. Essa consulta é padrão na área da saúde – o contexto da procura do médico. Mas rapidamente percebi que, devido à minha falta de conhecimento sobre psicodélicos, fizeram de mim um educador.
Quando a FDA negou a aprovação médica do MDMA em 2024, citou preocupações sobre a falta de monitorização dos seus efeitos secundários – uma lacuna já destacada pela organização sem fins lucrativos Psymposia. Neşe Devenot, pesquisadora psicodélica e membro do conselho da Psymposia, me disse que a natureza exata dos efeitos negativos ainda é desconhecida porque “o modelo de tratamento é projetado para transformar danos em cura”. Nesse sentido, um de nossos pesquisadores disse que a resolução de Kurt é uma prova de progresso. A rápida aprovação da FDA, atraindo muitos pacientes, será um convite ao descuido. O campo não está pronto.
Três mudanças podem ajudar. Primeiro, porque as pessoas perturbadas frequentemente presentes em hospitais, escolas médicas e clínicas psiquiátricas deveriam ensinar sobre os efeitos psicodélicos, tal como fazem com outros transtornos por uso de substâncias. Um estudo de 2024 encontrou um aumento de 54% nas visitas ao pronto-socorro relacionadas a psicodélicos na Califórnia entre 2016 e 2022.
Os médicos, de todos os tipos, também precisam de melhor formação. As complicações associadas às drogas que alteram a mente não são documentadas rotineiramente no treinamento clínico – deixando os profissionais mal equipados para lidar com casos como o do meu marido. Os programas de pós-graduação podem integrar psicodélicos aos cursos de psicofarmacologia existentes.
Finalmente, precisamos usar as habilidades que temos. Das cinco vezes em que meus colegas foram estabelecidos, duas foram em hospitais do sistema Johns Hopkins – sede da autoridade mundial em psicodélicos: o Centro de Pesquisa Psicodélica e da Consciência. Mas pelo menos no caso de Kurt não havia ligação entre o centro e aqueles que fornecem diagnóstico e tratamento. Instituições como a Johns Hopkins e o Programa de Pesquisa Psicodélica Translacional da UC San Francisco podem fornecer aconselhamento especializado para casos complexos – um modelo comprovado de centros de controle de intoxicações.
Na ausência de um especialista licenciado para ajudar, tentei juntar as peças. No final, pensei que o principal culpado de Kurt era um sistema nervoso sobrecarregado: o que não foi enterrado com MDMA não foi processado adequadamente – uma resposta do cartão que não foi completamente resolvida. Descobri que meu marido era especialista em traumas e, três anos depois do apagão, ele finalmente se recuperou.
Não sou contra a terapia psicodélica. Concordo com Betty Aldworth, diretora executiva da Multidisciplinar Assn. para Estudos Psicodélicos, quando ele disse: “O psicodélico é uma ferramenta de cura poderosa para muitos, mas todas as ferramentas poderosas requerem diretrizes de segurança.” Os testes psicológicos ajudaram meu TEPT, um lembrete da promessa que este campo representa. Mas também testemunhei o que acontece quando a promessa excede o sistema de apoio. O colapso do meu marido não é uma anomalia. Isto é um aviso.
Laura Zam é escritor e palestrante sobre memórias de saúde mental, psicodélicos e casas de chá em toda a América.
