Digamos que você passe por um buraco na frente de sua casa em Denver e ligue para a cidade. Eles virão consertar isso em alguns dias. Problema resolvido.
Digamos que o problema seja a calçada em frente à sua casa. Você liga para a cidade novamente.
Até recentemente, os funcionários da cidade encaminhavam você para o “Guia do proprietário para calçadas perigosas”, que afirma claramente que “a manutenção das calçadas é de responsabilidade dos proprietários adjacentes”. Este documento on-line afirma que se você, como proprietário, precisar remover um perigo de sua calçada, poderá alugar uma esmerilhadeira rotativa para alvenaria em sua locadora.
Além disso, certifique-se de obter proteção para os olhos.
Na maioria das cidades dos EUA, os buracos são vistos como um problema público, mas as calçadas quebradas – mesmo aquelas que bloqueiam o acesso – são vistas como um problema dos proprietários.
Não é assim em lugar nenhum. Em algumas cidades mais antigas dos EUA, como Boston e Washington, as calçadas são há muito uma responsabilidade pública, assim como as ruas, os cursos de água e os esgotos. Mas as cidades que cresceram noutras épocas – ou cidades que pretendem eliminar a manutenção e as responsabilidades legais – não trataram a calçada como uma infra-estrutura básica, mas como uma comodidade ligada às propriedades vizinhas.
Mais de três quartos das 30 cidades mais populosas dos Estados Unidos fazem isso.
Mas não Denver – pelo menos não mais. Em 2022, a cidade mudou suas regras porque os defensores se cansaram de esperar, se organizaram e levaram o assunto a votação. Denver permite que os cidadãos iniciem leis, e a medida foi conquistada de forma simples, tornando as calçadas uma responsabilidade pública.
Denver acabou com um programa de calçadas em toda a cidade, financiado pelas taxas dos proprietários, normalmente US$ 150 por família por ano, e administrado pela cidade. Em vez de tentar fazer com que os proprietários individuais consertem as calçadas ruins, um de cada vez, Denver agora tem uma estrutura – e financiamento – para reparar, construir e manter as calçadas como uma rede pública conectada.
Los Angeles destaca o contraste. A lei de Los Angeles ainda diz que os proprietários adjacentes são responsáveis pela manutenção das calçadas, embora, após anos de litígio, a cidade também administre um programa de reparos públicos para projetos maiores de calçadas. (Los Angeles abriu um processo de acessibilidade para deficientes em 2016, concordando em investir US$ 1,3 bilhão em reparos nas calçadas e monitoramento das condições das estradas, mas os moradores reclamam que o problema não foi resolvido.)
Mas a maioria das cidades nem sabe quais calçadas precisam ser reparadas.
Preparando-me para ministrar um curso em 2009 sobre o uso de mapas digitais para compreender problemas do mundo real, examinei os dados de Denver e fiquei imediatamente impressionado com a presença de calçadas, que na verdade são mapas digitais das ruas pavimentadas da cidade. No entanto, ao contrário de todos os outros dados fornecidos pela cidade, a calçada não é atualizada desde 2004. A lógica parece ser que não documentar o problema pode proteger a cidade de responsabilidades. Mas enfiar a cabeça na areia não é uma estratégia sustentável.
Não existe tal incerteza na recolha de dados rodoviários. Por que as calçadas deveriam ter a mesma prioridade? Uma das razões é a segurança rodoviária.
Hoboken, NJ, tornou-se o garoto-propaganda da América para ruas seguras. Especialistas apontam a eficácia de intervenções como alargamento de calçadas, travessias de alto nível, ciclovias protegidas e redução dos limites de velocidade em toda a cidade.
Mas antes de tudo isso, Hoboken fez um esforço conjunto para melhorar suas calçadas e suas condições. A cidade realiza um programa anual de patrulhamento nas calçadas, onde voluntários treinados percorrem as calçadas e registram problemas. Hoboken também criou um aplicativo para smartphone para que o inventário possa ser digitalizado instantaneamente, incluindo não apenas irregularidades nas calçadas, mas também coisas como semáforos e sinais de pedestres queimados.
Hoboken continua sendo uma das muitas cidades que atribui a responsabilidade pelo reparo das calçadas aos proprietários vizinhos. Ainda assim, Hoboken deve estar fazendo algo certo: já se passaram nove anos consecutivos sem nenhuma fatalidade no trânsito em uma cidade de quase 60 mil habitantes e uma população diurna de mais de 90 mil habitantes. Concentrar-se primeiro na beira da estrada pode ser parte da explicação.
Springfield, Ohio, também tem uma população de quase 60.000 habitantes. No entanto, a cidade sofreu mais de 50 acidentes nos últimos nove anos. A lista de motivos para isso é longa, mas as calçadas são importantes.
Na verdade, na Pesquisa Comunitária de Springfield de 2024, os moradores citaram as condições das calçadas e ruas como o pior problema da cidade. Springfield planeja consertar a calçada, mas sua abordagem é dolorosa: ela dá aos proprietários apenas 30 dias para consertar a calçada e, se não o fizerem, o custo do conserto será adicionado à conta do imposto sobre a propriedade. Tem que haver uma maneira melhor. Na verdade, eu vi isso de perto.
A calçada em frente à minha casa em Denver era irregular e rebaixada, mas em qualquer outra cidade ou época do ano eu teria que alugar equipamentos pesados e trabalhar. Mas a cidade apareceu e o substituiu. Ninguém sequer pergunta.
Então, se você quiser aprender uma lição com Denver, minha cidade está mostrando que é possível tornar as calçadas uma responsabilidade pública. E se você quiser ter aulas em Hoboken para deixar sua cidade mais segura, pode começar com uma calçada humilde. Descubra onde eles estão e onde estão. Onde deve ser reparado e onde deve ser substituído.
Ou seja, a calçada é a primeira.
Wes Marshall é professor de engenharia civil e de construção na Universidade do Colorado, Denver. Este artigo foi publicado em colaboração com The Conversation.
