SACRAMENTO — O governador Gavin Newsom fez esta semana algo que a maioria dos políticos só veria em seus pesadelos: ele anunciou que o governo federal está investigando ele e sua esposa.
O anúncio ganhou as manchetes nacionais, transmitido em um vídeo de câmera ao vivo de 4 minutos e meio com as bandeiras dos Estados Unidos e da Califórnia.
Na política desequilibrada da era Trump, era exactamente isso que se pretendia.
“Ele parece estar fazendo isso como uma medalha de honra porque sua marca é o oponente mais forte de Donald Trump”, disse Thad Kousser, professor de ciências políticas na UC San Diego. “Ser capaz de mostrar que você está no ataque e sabe como lutar contra o presidente de forma eficaz faz parte da defesa do seu caso.”
Enquanto prevê uma candidatura presidencial em 2028, a moeda política de Newsom é a sua oposição ao presidente Trump.
Então, quando amigos e ex-funcionários disseram que o FBI e a Receita Federal bateram à sua porta e perguntaram sobre ele e sua esposa, Jennifer Siebel Newsom, na última quarta-feira, o governador aproveitou a situação para aumentar seu perfil político.
“Sr. presidente, siga-me”, disse Newsom em um vídeo postado online. “Não vou a lugar nenhum e vou dar uma olhada no país.”
Newsom, que está no seu último ano como governador da Califórnia, não anunciou planos para concorrer à presidência, embora a sua afirmação de que Trump o tem como alvo enquanto considera uma candidatura à Casa Branca seja uma admissão aberta dos seus pensamentos sobre o futuro. A auto-revelação – antes que as autoridades federais tivessem de defini-la de acordo com os seus próprios critérios – permitiu-lhe seguir em frente e tentar desacreditar qualquer descoberta como uma “resposta pessoal” muito antes de qualquer acusação poder ser apresentada.
Celinda Lake, estrategista democrata e pesquisadora nacional, disse que a defesa pública de seu marido por Newsom também poderia agradar aos eleitores.
“Ele se colocou em primeiro lugar porque foi atacado”, disse Lake. “Os eleitores das primárias gostam quando se envolvem com Trump, e penso que a combinação de estar envolvido com Trump e depois o sexismo de seguir o seu cônjuge é realmente um lar para os eleitores das primárias, que são 59% mulheres.
O vídeo divulgado na segunda-feira parece ser semelhante a um discurso feito por Newsom depois que Trump enviou tropas federais a Los Angeles no verão passado.
Esse discurso, em que se opôs à versão de Trump e desafiou o presidente a segui-lo em vez de mulheres e filhos de imigrantes, fez de Newsom o capitão da resposta democrata à instalação inédita e pôs fim à sua tentativa de participar na posição de líder estatal respeitável e reduzir as tensões políticas após as eleições de 2024.
Os liberais parecem gostar das constantes zombarias do presidente por parte de Newsom nas redes sociais desde então.
Mas David McCuan, professor de ciências políticas na Sonoma State University, disse que enquadrar o caso como um exemplo do armamento político de Trump ignora questões sobre o momento obscuro e as origens da investigação.
Os assessores de Newsom apontaram para Trump dizendo que o governador deveria ser preso durante um protesto anti-ICE no verão passado como prova de que ele pessoalmente pediu a investigação. A demanda ganhou oxigênio – e foi repetida por outros líderes democratas no estado – enquanto foi amplamente ignorada pelas autoridades federais. O Departamento de Justiça não quis comentar, assim como a Casa Branca.
Uma fonte familiarizada com o caso, que pediu para não ser identificada porque não estava autorizada a falar publicamente, disse que duas investigações federais estão em andamento há cerca de um ano e não se originaram de Washington, D.C., mas de conversas entre o denunciante e promotores federais de Sacramento. A investigação envolve a ex-chefe de gabinete de Newsom, Dana Williamson, e os assuntos fiscais de Siebel Newsom, disseram fontes.
Os críticos de Newsom também observaram que os promotores federais sob a administração Biden questionaram seu envolvimento em um processo federal contra a Activision Blizzard Inc., uma importante distribuidora de videogames, antes de Trump assumir o cargo.
“Isto é algo que pode levar a outros elementos explosivos, por isso existe um risco”, disse McCuan.
Os assessores de Newsom descreveram a investigação como uma isca e uma troca, com autoridades federais procurando qualquer coisa que possam usar contra o governador.
Eles disseram que as autoridades federais apareceram pela primeira vez para investigar as acusações e não encontraram nada sobre o Activisão antes de concentrar suas pesquisas em organizações sem fins lucrativos e outras empresas associadas ao casal. Os investigadores também perguntaram sobre as informações da casa da família, disse o escritório de Newsom.
McCuan disse que três organizações sem fins lucrativos em torno do casal receberam milhões de dólares de doadores e interesses políticos e não estão sujeitas a limites de financiamento de campanha.
O California Partners Project é uma organização sem fins lucrativos que promove a igualdade de género. The Commentary Project é um canal para o documentário de Siebel Newsom. A California State Protocol Foundation usa doações privadas para pagar despesas governamentais e foi criada pelo ex-governador republicano Arnold Schwarzenegger.
“É um jogo longo”, disse McCuan. “Apenas os primeiros Newsoms executaram e levaram adiante.”
Newsom comparecer perante os promotores e enquadrar sua investigação como nada mais do que uma “caça às bruxas” – para usar uma frase frequentemente usada por Trump durante seu impeachment anterior – traz um risco.
Se os procuradores apresentarem provas de irregularidades, a decisão de Newsom de expressar a sua raiva poderá ser anulada.
O desafio público de Trump também arrisca que o presidente possa instruir o Departamento de Justiça a aprofundar uma investigação que poderá ser inviabilizada.
Mas Lake e outros disseram que não havia consolo para Trump, que mirou em Newsom e outros democratas.
Embora a política tradicional diga que enfrentar acusações federais poderia prejudicar as ambições políticas de Newsom, a regra foi levantada sob Trump.
“Você conhece a última pessoa que foi presa em tribunal durante a campanha?” Kousser perguntou. “Este é Donald Trump, e nada eleva mais Donald Trump do que aparecer na imprensa em tribunal e ser considerado alvo de uma perseguição política injustificada”.
