O confronto dos playoffs da segunda rodada com o Vegas Golden Knights se tornou uma série melhor de três.
Com uma vitória por 4-3 no domingo diante de uma multidão lotada no Honda Center, os Ducks igualaram a série em 2-2 quando retornarem a Las Vegas para o jogo 5 na terça-feira. Mas não foi fácil, já que os Golden Knights recuperaram duas vezes de uma desvantagem de um golo, apenas para encontrar os Ducks respondendo em todas as ocasiões.
E o atacante dos Ducks, que foi letal na vitória do time no primeiro turno sobre o Edmonton e ficou sem gols nos três primeiros jogos da série, finalmente encontrou brilho, marcando gols nos dois primeiros períodos.
Os gols dos Ducks vieram de Beckett Sennecke, Mikael Granlund, Alex Killorn e Ian Moore. Pavel Dorofeyev, Brett Howden e Tomas Hertl marcaram para Vegas.
Os Ducks foram rápidos e físicos desde o início, jogando com a urgência que faltou na derrota no jogo 3. Eles também fizeram um trabalho melhor protegendo o disco e valeu a pena com o primeiro gol da série aos 8:43 do primeiro período.
Vegas cometeu 11 pênaltis contra os Ducks e 21 consecutivos no jogo 3 da abertura da série contra o Utah. Mas depois que Dylan Coghlan foi punido por interferência, Sennecke acertou um chute do topo do círculo direito para seu quarto gol nos playoffs, colocando os Ducks em vantagem por 1 a 0.
A vantagem durou pouco, no entanto, com Dorofeyev a empatar a partida com um poderoso autogolo, um minuto e meio depois. O gol, na promoção, foi o quinto de Dorofeyev na pós-temporada.
Granlund colocou os Ducks de volta na liderança menos de cinco minutos antes do primeiro intervalo, recebendo um passe de Jeffrey Viel na lateral esquerda e atirando após uma briga com o atacante Cole Smith do Vegas. O disco pareceu acertar a lâmina do taco de Smith quando Viel o soltou e foi uma grande sorte para os Ducks, pois enganaram os defensores Noah Hanifin e o defensor Carter Hart, que deixaram o chip passar por eles e entrar no gol.
Essa vantagem também não durou muito, com Howden empatando novamente para Vegas aos 4:04 do segundo período. O gol, no nono chute direto dos Golden Knights, foi o sétimo de Howden nos playoffs, dando-lhe uma parte da liderança da NHL. Mitch Marner ajudou nos dois primeiros gols de Vegas, dando a ele 15 pontos, o melhor da liga, em 10 jogos da pós-temporada.
No entanto, Killorn marcou o segundo gol dos Ducks no power play menos de dois minutos antes do segundo intervalo, afastando os Ducks. Moore dobrou a vantagem para 3:43 no terceiro, alinhando um chute de cima do círculo direito.
A vantagem de dois gols empatou na maior série dos Ducks. Hertl encurtou o jogo com 64 segundos para o fim, depois que Vegas puxou seu goleiro para um atacante extra. Mas os Cavaleiros de Ouro não chegaram perto.
Ambas as equipes dividiram as duas partidas em casa. Os Golden Knights terão a vantagem de jogar em casa – se houver – nos últimos três jogos a dois disputados em Las Vegas.
A vitória de domingo marcou a sexta vez consecutiva que os Ducks eliminaram os playoffs, perdendo por 2 a 1 após três jogos.
Vegas jogou sem o ala Mark Stone, cujos 28 gols foram os segundos mais marcados do time na temporada regular. Stone, que marcou um gol e uma assistência nos três primeiros jogos contra os Ducks, é o maior artilheiro de todos os tempos dos playoffs com 79 pontos (39 gols, 40 assistências) em 94 jogos.
