Este ciclo eleitoral marca o fim de uma árdua corrida ao conselho escolar de Los Angeles que se tornou a mais cara do país, com os sindicatos de professores de Los Angeles e os defensores das escolas charter aproveitando-a para promover a sua visão da educação pública.
A diferença?
Os apoiantes das escolas charter – que investiram dezenas de milhões na corrida para eleger membros do conselho simpatizantes da sua causa – abandonaram em grande parte, reflectindo uma mudança no financiamento e na estratégia na Califórnia e a nível nacional.
Três dos sete assentos do Conselho de Governadores serão votados na terça-feira, em uma disputa de baixo risco com voluntários como favoritos. O braço político da organização charter não fez campanha a favor de ninguém.
José Sagredo enfrenta um adversário, José Sagredo, que, como candidato inscrito, nem terá o seu nome nas urnas.
Os outros dois titulares, Nick Melvoin e Rocio Rivas, enfrentam adversários com ferramentas de campanha muito limitadas e sem apoio financeiro pessoal.
Sede da LAUSD no centro de Los Angeles.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Desde o início dos anos 2000, a ascensão das escolas charter tem sido uma narrativa central nas escolas públicas de Los Angeles. As escolas charter são operadas de forma privada, principalmente escolas públicas privadas que competem por alunos com distritos escolares. Desde o início da década de 1990, as cartas foram lentamente se consolidando em Los Angeles, convencendo os pais de que oferecem uma opção educacional atraente, e agora matriculam 1 em cada 5 alunos em escolas públicas localizadas dentro dos limites da LA Unified.
Desde a eleição do conselho unificado de LA em 2013, os defensores ricos da carta constitutiva tornaram-se a principal força de campanha contra o sindicato dos professores.
Mas agora, a California Charter Schools Assn., que não apoia nenhum candidato, e a sua afiliada política CCSA Advocates, que o faz, simplesmente não têm dinheiro para telefonar – com os principais doadores fora do poder.
No entanto, a decisão de não realizar uma campanha dispendiosa nasceu mais de uma estratégia do que de uma necessidade, disse Gregory McGinity, diretor executivo da CCSA Advocates.
“O principal objetivo da eleição é apoiar a reeleição de membros experientes do conselho que entendem a importância de manter opções de escolas públicas de alta qualidade para estudantes e famílias, incluindo Nick Melvoin e Kelly Gonez”, disse McGinity.
Dado que Gonez tem uma oposição quase invisível e Melvoin tem a sua própria base de doadores, “o nível de gastos externos visto em corridas anteriores é simplesmente desnecessário”, disse McGinity.
O sindicato também mudou a disputa para superintendente de educação pública ao endossar o presidente do conselho escolar unificado de San Diego, Richard Barrera, o candidato apoiado pela California Teachers Assn.
“Richard Barrera mostrou que apoiar educadores e apoiar escolas charter de qualidade não são mutuamente exclusivos”, disse McGinity em comunicado.
“Os defensores da Carta parecem estar seguindo o dinheiro do sindicato (em vez de) combatê-lo, o que poderia ser dado a candidatos que eles acham que estão vencendo”, disse Lance Christensen, um aliado da Carta que concorreu sem sucesso ao cargo de governador do estado em 2022.
Essa corrida, há quatro anos, prenunciou o que está acontecendo hoje: os defensores da CCSA não desempenharam um papel visível no apoio a ninguém. Ele se recusou a apoiar Christensen de longa data contra Tony Thurmond, que está concorrendo a um segundo e último mandato com o apoio da California Teachers Assn.
Em contraste, em 2018, os defensores da CCSA gastaram quase 40 milhões de dólares – sem sucesso – num esforço para derrotar Thurmond e Gavin Newsom nas suas candidaturas bem-sucedidas para governador.
Hoje, disse Christensen, a maioria dos defensores das escolas charter “sabem que precisam sobreviver ao jiu-jitsu político ou perecer”.
No entanto, observadores políticos salientam que é difícil imaginar que as anteriores alterações introduzidas pelos defensores do CCSA não teriam sido concretizadas através da oposição ao estatuto de Rivas, que substituiu Monica Garcia, nomeada em 2022.
Quem são os candidatos?
Vice-presidente do LAUSD, Rocio Rivas, na sede distrital no centro da cidade.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Rivas liderou uma acusação recente para negar a reconstrução da Gabriella Charter School, que utiliza uma grande parte do campus Echo Park onde funciona a Logan Academy for Global Ecology do distrito. Ambas as escolas atendem alunos do jardim de infância de transição até a oitava série. Ambos foram afetados pela queda nas matrículas.
A divisão distrital não encontrou base na lei estadual para recomendar o fechamento de Gabriella. A maioria do conselho – que se inclina contra o regulamento – votou 4 a 3 em outubro pelo fechamento da escola também.
A decisão foi anulada pelo Conselho de Educação e por um juiz. Mas alguns estados com casos menos claros são menos afortunados.
A United Teachers Los Angeles deixou claro que defenderá Rivas, gastando quase US$ 1 milhão até maio em uma campanha independente em seu nome. A campanha pessoal de Rivas arrecadou US$ 62.505, de acordo com registros recentes.
Como membro do conselho, Rivas também pressionou por mais transparência orçamental relacionada com contratos distritais dispendiosos. Essa prioridade é partilhada pelo sindicato dos professores, que argumenta que mais dinheiro poderia ser alocado para aumentos salariais.
Raquel Zamora, candidata ao conselho escolar do Distrito 2 do LAUSD.
(Heitor Ilhas)
A oponente de Rivas é Raquel Zamora, que ensina inglês em uma escola secundária LA Unified e trabalha para o distrito como conselheira de frequência. Sua campanha arrecadou US$ 1.960.
Zamora é membro do sindicato dos professores e, de acordo com as suas respostas ao inquérito aos candidatos, parece ser menos crítico do status quo do que Rivas.
Durante a maior parte das últimas duas décadas, as forças pró-charter proibiram os sindicatos de professores – embora ambos os lados tenham gasto mais do que o suficiente para esmagar os eleitores locais.
Os defensores da Carta estavam entre os maiores apoiadores de Melvoin em 2017, quando ele destituiu o presidente do conselho, Steve Zimmer, na disputa para conselho escolar mais cara da história dos EUA, com grupos externos gastando quase US$ 10 milhões.
O oponente de Melvoin é Ankur Patel, diretor de defesa da Universidade Hindu da América, que critica algumas das cartas, mas difere de Rivas, com base nos resultados da sua pesquisa. Ela trabalhou três anos como funcionária do membro do conselho escolar Scott Schmerelson e cinco anos como professora substituta no distrito.
Ankur Patel, candidato ao conselho escolar do Distrito 4 de LA.
(Foto de Ankur Patel)
Melvoin arrecadou US$ 348.763 para sua campanha. Patel arrecadou $ 20.060.
Um dos investidores da campanha é o empresário aposentado Bill Bloomfield, que investiu US$ 367.093 para uma campanha independente em nome de Melvoin. Bloomfield apoia os estatutos – e critica os sindicatos de professores – mas não se considera uma defensora dos estatutos.
Bloomfield gastou muito dinheiro nas recentes eleições para o conselho escolar. Em 2022, por exemplo, doou US$ 4,6 milhões para comitês de campanha fundados em disputas por escritórios em Los Angeles. Este comitê gastou US$ 419.406 contra Rivas e mais de US$ 2,3 milhões em apoio à sua oponente, Maria Brenes.
O sindicato dos professores também participa da corrida Melvoin-Patel.
Alguns membros do sindicato continuam ressentidos com a feia campanha que levou à derrota de Zimmer e consideram Melvoin um pró-status. Mas o sindicato concordou com ele sobre cortes no policiamento escolar, redução do tempo de instrução e limites de telefones celulares para os alunos. E o forte acampamento de Melvoin no Westside pode ser difícil para o UTLA superar.
O que aconteceu com o dinheiro do fretamento?
O professor Matthew Kogan usa uma máscara de Eli Broad e carrega uma boneca do LA Supt. John Deasy fora da sede do LAUSD em outubro de 2015, durante uma manifestação contra o plano de expansão das escolas charter de Broad.
(Los Angeles Times)
Dois doadores ricos, o ex-prefeito de Los Angeles, Richard Riordan, e o filantropo Eli Broad, morreram. Permaneceram fiéis ao compromisso de milhões de pessoas para criar, em geral, a presença de políticas contra a educação e os sindicatos.
O dinheiro vindo de fora de Los Angeles também era enorme, incluindo o Fundo Doris e Donald Fisher, que estava falido e extinto.
Outros doadores importantes incluíram o ex-prefeito da cidade de Nova York, Michael Bloomberg, e o fundador da Netflix, Reed Hastings. Parecem estar entre aqueles que transferiram os seus fundos de campanha para um clima mais político ou priorizaram a ajuda directa para ajudar a aumentar o estatuto e melhorar os serviços. Os herdeiros da fortuna da família Walton, que fundou o Walmart, também reduziram significativamente as suas contribuições políticas pró-status em comparação com o pico de doações.
No sistema político nacional, alguns dos maiores doadores conservadores sentem-se menos atraídos pelas cartas, mas pressionam por planos de vouchers – que dão aos pais dinheiro para enviarem os seus filhos para escolas privadas. Permitir que elegessem funcionários com ideias semelhantes levou a um rápido aumento no número de estados com planos de vouchers novos ou ampliados, incluindo Texas e New Hampshire.
Como o conselho escolar de LA conta atualmente com sete membros, a maioria são candidatos eleitos com o endosso da UTLA.
Esta eleição não poderá mudar essa maioria, mas o resultado poderá determinar se a UTLA fortalecerá a sua posição ou se outras áreas – como as cartas – ganharão poder às custas do sindicato.
Mas, na realidade, o dinheiro não é tudo, disse Eric Premack, diretor executivo do Charter School Development Center, com sede em Sacramento.
“Algumas das grandes empresas fizeram o mínimo”, disse Premack. “Fazer com que as escolas se concentrem realmente no seu desempenho e nas relações com os pais, líderes municipais e autoridades eleitas – em vez de tentarem comprar o seu apoio com dinheiro de campanha – pode levar-nos muito mais longe com menos dinheiro.”
