Os Dodgers venceram a World Series no ano passado e no ano anterior. A liderança deles é a maior de qualquer divisão neste ano. Esse sucesso, e o dinheiro que o alimenta, tem milhares de fãs fora de Los Angeles, mas eles estão andando fora do estádio com cartazes que dizem “LIMITE DE SALÁRIO AGORA”.
É um pensamento lógico: os Dodgers não conseguirão continuar vencendo se não conseguirem continuar a consumir a concorrência.
Ou eles são gratuitos?
“Há muitas pequenas coisas acontecendo nos bastidores que as pessoas não veem”, diz Will Klein, detetive. “Eu sei de onde as pessoas vêm. É fácil ser torcedor de um time menor e ficar chateado com outro time que está custando caro.”
“Mas acho que há um nível de cuidado aqui e um desejo de vencer que excede outros grupos.”
A isenção de responsabilidade óbvia: qualquer equipe estaria melhor com Shohei Ohtani e Freddie Freeman e Mookie Betts e Yoshinobu Yamamoto, por um total de US$ 1,6 bilhão. A oposição: Os Angels tinham Ohtani e Mike Trout e, você sabe.
Precisa de uma lista. Com Klein e o shortstop Eric Lauer, os Dodgers fizeram algo de bom além de gastar dinheiro: criar contribuidores valiosos a partir de jogadores descartados por outros times.
Lauer foi contratado pelos Dodgers no mês passado, desesperado para preencher uma lacuna em sua rotação. O Toronto Blue Jays o cortou e ele se juntará à sua sétima organização da liga principal. O pensamento lógico: os Dodgers encontraram um braço saudável para comer um pouco até encontrarem alguém melhor.
Ainda pode acontecer. Mas Lauer, que estava programado para começar na segunda-feira, postou uma média de corridas ganhas de 3,22 em quatro partidas contra os Dodgers. Quatro partidas é uma amostra pequena, mas, nesse período, Lauer tem sido um arremessador médio da liga, trabalhando 28% acima da média da liga.
“Eles me pegaram imediatamente”, disse Lauer. “Eles me reconheceram imediatamente e sabiam exatamente como me ajudar.”
Para Lauer, a mudança afetou seu equipamento, mas o fato de ele encontrar uma alma gêmea em Connor McGuiness, o assistente técnico dos running backs dos Dodgers, é menos importante.
“Sempre tive dificuldade em explicar a mim mesmo e o que faço, porque penso um pouco diferente”, disse Lauer.
“Quando eu estava com os Brewers, era uma piada chamada ‘linguagem de Lauer’, porque você descreve as coisas de maneira tão diferente e eu me sinto tão diferente que, se você não é próximo de mim e não sabe como eu trabalho, é muito difícil entender o que estou tentando fazer.
“Connor entendeu imediatamente. Era como se ele estivesse dizendo isso o tempo todo.”
Em determinado momento de sua carreira, disse Lauer, ele se esforçou para explicar a sensação de prender o calcanhar no monte ao completar sua entrega no home plate.
“Eu chamaria isso de ‘caí para trás e me segurei’, e é uma ideia muito estranha pensar que alguém está caindo quando parece que você nunca caiu”, disse ele. “É como se você estivesse apenas avançando.
“E eles disseram: ‘Não é isso que você está fazendo’, e eu disse: ‘É assim que me sinto’. É preciso conectar o sentimento e a realidade para nos entendermos.
“É difícil para mim dizer que alguém tenha feito um trabalho melhor ou mais rápido me ajudando do que os Dodgers.”
– Eric Lauer, arremessador dos Dodgers, sobre seu progresso com o time
Klein, que ingressou em sua quarta organização quando os Dodgers o adquiriram em uma troca na liga secundária em junho passado, está em sua primeira temporada na liga principal. Ele tem um ERA de 2,37, e suas vitórias de 0,7 acima do substituto são melhores do que qualquer apaziguador dos Dodgers, exceto o veterano mais próximo Tanner Scott.
Klein disse que outras equipes deram sugestões sobre como melhorar seu jogo e, com os Dodgers, ele adicionou uma varredura e lançou um controle deslizante. Mas o que ele realmente desistiu foi de lançar mais golpes, confiante de que sua bola rápida e escalação seriam suficientes para vencer os melhores jogadores do mundo.
Nos menores, Klein teve uma média de 6,9 caminhadas por nove entradas. Nesta temporada, ele tem uma média de 3,6 caminhadas por nove entradas.
O crédito, disse ele, deveria ser compartilhado com a comissão técnica dos Dodgers.
“É fácil ver os caras na área do batedor, especialmente quando você vem assistir beisebol e é fã desses caras”, disse Klein. “É fácil vê-los como algo mais do que você.
“Mas você está em apuros com eles, então você também precisa ver isso. Há muitos aspectos mentais que me ajudaram aqui.”
O arremessador dos Dodgers, Will Klein, joga contra o Tampa Bay Rays no Dodger Stadium em 16 de junho.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Os Dodgers não incluíram Klein no elenco da temporada regular nas três primeiras rodadas do ano passado, mas ele disse que treinadores de todos os níveis – nos majors, no triple-A e no campo de treinamento do Arizona – mantiveram o controle sobre ele durante toda a temporada e até outubro.
“Quando você está lá embaixo, eles não se esquecem de você aqui”, disse ele. “Esse tipo de dedicação e cuidado está além de tudo que já experimentei.”
Quando os Dodgers o adicionaram ao elenco da World Series, Klein salvou a temporada, lançando quatro entradas sem gols para fechar uma vitória de 18 entradas no Jogo 3.
Lauer chamou o relacionamento na organização Dodgers de “mais exigente” do que qualquer outra organização em que atuou.
“A sala de treinamento, a sala de musculação, os treinadores, os jogadores uns contra os outros”, disse ele. “Todos os métodos de comunicação são muito coordenados. Todos sabem o que está acontecendo. Não existem zonas cinzentas.
“É tudo uma questão de: ‘Este é o plano, é isso que queremos que aconteça, é isso que vamos fazer, não: ‘Este é o plano, é isso que queremos que aconteça, encontrar uma maneira de fazer acontecer.’
Klein falou sobre como os Dodgers tratam as famílias dos jogadores e sobre a máquina de rebatidas de alta tecnologia que é tão viva que ele pode ver como é rebater. Lauer refletiu sobre sua experiência como escolha de primeiro turno virada de cabeça para baixo e viajou para a Coreia do Sul para reviver sua carreira.
“É difícil para mim dizer que alguém fez um trabalho melhor ou mais rápido me ajudando do que os Dodgers”, disse Lauer.
O que Lauer e Klein estão dizendo é muito semelhante ao que o presidente de operações de beisebol dos Dodgers, Andrew Friedman, disse na World Series do ano passado sobre transformar o time em um lugar que os jogadores desejam, não porque o time ganha e gasta.
“Comunicação, autenticidade, ter um grupo de desenvolvimento de jogadores realmente forte nas grandes ligas e como você trata a família e os jogadores”, disse Friedman depois, “acho que isso é uma grande parte disso”.
Para ser claro: não há indicação de que o sindicato dos jogadores esteja disposto a considerar, e muito menos aprovar, um teto salarial.
Mas, se isso acontecer, Klein acredita que os Dodgers ficarão bem.
“Nossos proprietários querem vencer, então querem obter os melhores resultados em campo, então gastam dinheiro”, disse ele, “e então todos ficam bravos porque querem vencer.
“Acho que eles encontrarão uma maneira de ganhar mais se não puderem gastar tanto.
“Acho que é melhor querer vencer do que qualquer outra pessoa.”
