Na semana passada, o Serviço Florestal dos EUA e o Departamento do Interior ampliaram as circunstâncias sob as quais os bombeiros podem usar máscaras N95.
A partir de setembro, o governo federal começou a permitir que os bombeiros usassem máscaras, mas não quando trabalham nas linhas de incêndio, às vezes como em acampamentos e sentados em carros. Eles agora podem usá-los durante certas operações de combate a incêndios, incluindo patrulhamento de áreas onde os incêndios ocorreram e extinção de restos depois que os incêndios estiverem sob controle.
As máscaras ainda são proibidas durante o trabalho mais árduo dos bombeiros – cavar linhas para parar incêndios e atacar diretamente os incêndios. E as máscaras que eles usam, as N95, não protegem contra todas as substâncias tóxicas da fumaça dos incêndios.
No entanto, os especialistas em saúde aplaudiram a medida como um passo na direção certa.
Veja por que demorou tanto para chegar aqui:
A investigação relaciona o fumo dos incêndios florestais com problemas de saúde a longo prazo, incluindo problemas respiratórios, doenças cardíacas e cancro.
“Os bombeiros sabem disso”, disse Rachael Jones, professora e chefe de ciências da saúde ambiental na Fielding School of Public Health da UCLA. Eles “todos têm um histórico” de danos pulmonares ou câncer, seja deles próprios ou de seus parceiros.
Mas nem todo mundo sabe disso.
“O palavreado é que a fumaça subterrânea é ruim”, disse um bombeiro aos colegas de Jones em uma pesquisa recente sobre as opiniões dos bombeiros sobre o uso de máscaras. “É como sentar ao redor de uma fogueira.”
Embora os cientistas e os bombeiros reconhecessem o risco real para a saúde a longo prazo, alguns bombeiros ainda tinham preocupações de que as máscaras pudessem danificar as comunicações, dificultar a respiração e interferir com outros equipamentos. Isso atrasou a construção.
Perder comandos vitais devido ao ruído descontrolado ou ter dificuldade para remover um abrigo de emergência porque há uma máscara no caminho pode ser a diferença entre a vida e a morte.
“Não é algo trivial, pois representa um efeito que salva vidas”, disse Jones.
A decisão sobre o tipo certo de máscara ou respirador reduziu seu uso. Não existe nenhum respirador comercialmente disponível que proteja contra todos os poluentes nocivos da fumaça do incêndio.
Os cientistas ainda não determinaram totalmente quais poluentes são mais perigosos para os bombeiros, o que torna a escolha ainda mais difícil.
O filtro N95 é para partículas sólidas no ar, não para gases nocivos. Muita fumaça ou suor pode deixá-los descontrolados.
Os respiradores semi-faciais – geralmente de borracha cinza com forro rosa – oferecem diferentes filtros para diferentes gases, mas nenhum deles consegue filtrar todos os gases associados à fumaça do incêndio. Máscaras e recipientes de backup também são mais convenientes para transportar no N95.
Respiradores capazes de filtrar “literalmente centenas” de fumaça “simplesmente não existem”, disse Matt Rahn, diretor de pesquisa da Wildfire Conservancy, uma organização sem fins lucrativos dedicada à proteção dos bombeiros.
Resumindo: “Em nossa busca pela perfeição em encontrar o melhor aparelho respiratório para bombeiros, não tomamos a decisão de não fazer nada”, disse Rahn. “Já existe há anos.”
O governo federal aprova a norma N95 para equipamentos de treinamento de bombeiros. Numa declaração ao The Times, o Serviço Florestal disse que começará a estudar vários respiradores num pequeno programa piloto para “determinar se a sua utilização é apropriada em ambientes de incêndio”.
O Serviço Florestal afirma que os N95 já estão “prontamente disponíveis” para os bombeiros e existem mais de 30.000.
Últimas notícias sobre incêndio
Muitos no oeste dos Estados Unidos terão de comemorar o 250º aniversário do país com menos fogos de artifício devido ao risco de incêndios florestais. O governador de Utah restringiu os fogos de artifício em todo o estado até 5 de julho, enquanto vários incêndios florestais ocorrem no estado e o Serviço Meteorológico Nacional emite um raro aviso de “condições extremamente perigosas”, relata Kathy McCormack para a Associated Press. Enquanto isso, as autoridades da Califórnia alertaram sobre a tolerância zero para fogos de artifício ilegais, com os governos locais aumentando recentemente as multas, relata Kassia Bonesteel para a CBS News.
Três bombeiros federais morreram e dois ficaram feridos em um incêndio em uma casa em Knowles, Colorado, no sábado. Quando as equipes de terra iniciaram alguns dos primeiros ataques de fogo, chegaram ordens pelo rádio para “sair daí agora”, informou a CNN. Em poucos minutos, a equipe foi forçada a montar seu abrigo de emergência, uma última defesa desesperada quando a fuga é impossível. Bombeiros alinharam-se nas ruas de Grand Junction, Colorado, no domingo, em vigília por seus colegas caídos.
Grande parte do oeste dos Estados Unidos enfrenta um risco normal de incêndio após um dos invernos mais quentes e secos dos últimos anos. A costa sul da Califórnia, por outro lado, enfrenta o risco de incêndios florestais, dizem os meteorologistas, devido aos ventos das monções que trazem ar úmido dos trópicos.
Algumas últimas notícias sobre o tempo
Duas perigosas crises químicas na Grande Los Angeles – numa fábrica aeroespacial em Garden Grove e num armazém em Boyle Heights – fizeram com que a Califórnia questionasse por que razão as agências ambientais e de saúde pública, como o Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Costa Sul e a Divisão de Segurança e Saúde do estado, não conseguiram resolver os perigos conhecidos, relata uma equipa da CalMatters e LA Local.
O incêndio no armazém de Boyle Heights coincidiu com um aumento nas visitas às urgências por inalação de fumo e dores de garganta, diz a minha colega Hayley Smith. Enquanto isso, a água usada para combater incêndios florestais acabou no rio Los Angeles, relata Mack Baysinger do The Times. Os organizadores locais coletaram amostras de água para testes enquanto as Obras Públicas do Condado de LA instalavam barreiras flutuantes para conter o vazamento.
As cabeceiras do Rio Colorado, uma fonte vital de água para 35 milhões de pessoas e 5 milhões de acres de terras agrícolas, são mais secas do que se imagina, relata meu colega Ian James. À medida que os sete estados dos Estados Unidos e do México continuam envolvidos num debate complexo sobre a utilização do rio, é um forte lembrete de que o clima do século XXI irá abrandar para todos.
A Europa enfrenta a segunda grande onda de calor do ano, com a França a registar o dia mais quente de que há registo, relata Lauren Dalban para Inside Climate News. À medida que a população lutava contra o calor extremo, agravado pelas alterações climáticas, o mesmo acontecia com as infra-estruturas climáticas. Os comboios foram encerrados porque as vias estão perigosamente quentes e os reactores nucleares estão a abrandar ou a morrer porque a água de arrefecimento que libertam é demasiado quente. Chico Harlan, do New York Times, relatou.
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