Will Smith estava curvado, com o joelho esquerdo no chão e o boné na terra enquanto seu companheiro de equipe dos EUA, Mason Miller, caminhava até a base.
Então, a única maneira de sua luva subir foi subir e passar por um controle deslizante que caiu da zona de rebatida quando Geraldo Perdomo, da República Dominicana, interrompeu seu golpe. Mas, na contagem completa, o árbitro da home plate, Cory Blaser, classificou como três rebatidas.
Miller colocou as mãos acima da cabeça. Smith fez a estreia. E os Estados Unidos chegaram à final do Clássico Mundial de Beisebol.
“Esse é o trabalho que fazemos na gaiola e fora da máquina, e praticamos, e tudo o que é produtivo e aplicado ao jogo”, disse Smith em entrevista recente ao The Times.
Ele tem poucas chances de repetir esse período durante a temporada, com o sistema de desafio ABS em vigor na MLB. Enquanto jogava durante o WBC – enquanto a República Dominicana ainda tinha um desafio pela frente – Perdomo certamente usou um no último jogo do jogo por 2-1.
No entanto, apesar de ser contra-intuitivo, Smith dedicou tempo e esforço durante o treino de primavera para melhorar o seu projecto.
“É importante porque você só tem dois desafios em um jogo, ofensivamente e defensivamente”, disse Smith. “Essas duas são as únicas coisas que toda a equipe pode fazer. Portanto, quanto mais eu puder fazer isso contra o outro time em jogos desafiadores, melhor. Quanto mais golpes eu conseguir e não precisar lutar, melhor. Acho que, em geral, isso quase torna tudo mais importante, de certa forma.”
Os lutadores dos EUA Mason Miller e Will Smith comemoram sua vitória na semifinal do WBC sobre a República Dominicana.
(Rebecca Blackwell/Associated Press)
O draft tem sido um ponto fraco no jogo de Smith na temporada passada, de acordo com as métricas de captura do Statcast. Sua melhor temporada foi em 2023, quando registrou quatro corridas salvas por arremesso. Mas ele caiu para menos 8 e menos 10 nas duas temporadas seguintes. Indo para o jogo dos Dodgers contra os Phillies neste fim de semana, ele acertou zero após 43 jogos como receptor nesta temporada, incluindo 39 como titular.
E agora, quando Smith não recebe ligações, ele tem ABS para recorrer. Ao entrar na sexta-feira, ele havia desafiado 41 chamadas através do sistema ABS atrás da placa, o 10º maior número de todos os apanhadores. E teve 71% de sucesso, a nona melhor marca entre os caçadores com pelo menos 20 desafios.
Como o apanhador tem a melhor posição, as equipes dos principais campeonatos fizeram do apanhador, e não do arremessador, o ponto para os desafios do ABS na defesa.
O ABS como habilidade, entretanto, não é suficiente para enfrentar o desafio certo. Saber quando correr riscos também é importante.
“Há muitas jogadas no jogo”, disse Smith, “e esta é apenas uma delas”.
De acordo com Smith, no sistema de desafio – ao contrário do ABS em tempo integral, que a MLB também testou nos menores – ainda é possível roubar golpes.
“Gosto do sistema de desafio porque você ainda tem o elemento humano do jogo”, disse Smith. “…Todo mundo sempre fala sobre o jogo da vida, como lidar com o fracasso e como lidar com os altos e baixos – os árbitros te nocauteando ou fazendo uma pausa, isso faz parte do jogo.”
O apanhador dos Dodgers, Will Smith, entra no banco de reservas após o quinto turno do jogo Dodgers-Marlins no Dodger Stadium em 27 de abril.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Hoje, os jogadores têm um chamado para as piores decisões e os maiores momentos do jogo.
Mas a margem é tão estreita que se um batedor não for convencido por uma chamada de ataque no limite, e a situação exigir cautela, ele não poderá desafiar.
O mesmo vale para um receptor em uma chamada de bola limite.
É aqui que entra em jogo o trabalho de design de Smith. Ele descreveu isso como uma mudança na filosofia.
“Para mim, trata-se mais de compreender o movimento”, disse Smith. “Tive que deslizar um pouco, obviamente, mas entendo mais o movimento de ir mais longe para pegá-la, trabalhar a bola, como ir até o balde, em vez de deixar a bola voltar para você.
Foi o que ele fez na última partida das semifinais do WBC. O movimento da bola cria um movimento mais consistente, em comparação com puxá-la para a zona de rebatida, tornando o trabalho da armação mais convincente. E pegá-la na frente também interrompe o movimento da bola antes que ela saia muito da área.
Foi assim que Smith fez o arremesso que parecia cruzar a placa sob o joelho de Perdomo em um remate da posição de Blaser.
O impacto do trabalho de treinamento de primavera de Smith atrás da base na temporada dos Dodgers será mais fácil de falar do que fazer. Em vez de um tempo para definir um jogo único, será uma vantagem aqui e ali.
Mas no longo prazo isso ajuda.
