O secretário do Tesouro, Scott Bessent, está defendendo a atração do dinheiro fácil – seja bilhetes de loteria, empréstimos para comprar agora, pagar depois ou promessas de financiamento criptografado – alertando que a mentalidade de enriquecimento rápido muitas vezes afasta os americanos da estabilidade financeira, e não mais perto dela.
“Muitos jovens, a maioria homens jovens, trabalham na construção civil, jogam na loteria. Isso me deixa louco”, disse Bessent em uma entrevista.
“A melhor coisa que você pode fazer é não jogar na loteria”, disse ele – mas as pessoas deveriam investir dinheiro e “vê-lo crescer”.
Bessent falou à Associated Press sobre os princípios básicos da construção de um orçamento e da poupança para o futuro no final do mês na literatura financeira, uma actividade que o bilionário gestor de fundos de cobertura tornou uma prioridade desde que entrou na administração Trump, impulsionado por uma infância prejudicada pela pobreza.
Os ex-secretários do Tesouro Hank Paulson e Tim Geithner são conhecidos por ajudarem a tirar os Estados Unidos da crise financeira global. Steven Mnuchin deixou a sua marca na concepção e promoção da Lei de redução de impostos e empregos de 2017, e Janet Yellen chefiou a Reserva Federal e o Conselho de Consultores Económicos. Mas a paixão de Bessent por se reunir com banqueiros comunitários, reformados e crianças em idade escolar para discutir como financiar, poupar e gerir dívidas é o que ele espera, em parte, definir o seu legado.
O seu esforço para promover a literacia financeira surge num momento em que os norte-americanos enfrentam dificuldades com o custo da habitação, dos alimentos, da energia e dos bens de uso diário e questionam o historial da administração republicana nesta questão. Os últimos dados da pesquisa AP-NORC mostram que o índice de aprovação de Trump na economia caiu de 38% em março para 30% em abril.
O país está no meio do nível de dívida, que ultrapassou os 39 biliões de dólares em março, e os críticos questionam-se como Bessent pode convencer os americanos a salvar o seu futuro se o próprio governo está afogado em dívidas.
“A administração Trump, em particular, tem um historial problemático de cortes fiscais não compensatórios e aumentos de despesas”, disse Maya MacGuineas, presidente do Comité para um Orçamento Federal Responsável.
Um bilionário com um começo humilde
Bessent, de 63 anos, ganhou dinheiro através de uma longa carreira num fundo de cobertura, incluindo uma parceria com George Soros, o financista e filantropo que tem sido evitado por Trump e outros republicanos. Bessent esteve notoriamente envolvido na especulação cambial da empresa Soros em 1992 contra a libra esterlina indexada na Quarta-Feira Negra, que resultou em enormes lucros. Mais tarde, Bessent lançou seu próprio fundo chamado Key Square Group.
Mas ele sempre fala sobre suas origens humildes na zona rural da Carolina do Sul, não muito longe de Myrtle Beach, onde aos 9 anos conseguiu seu primeiro emprego como ajudante de garçom em uma cafeteria e se apressou em montar cadeiras de praia e guarda-sóis. Seu pai, um incorporador imobiliário, perdeu gerações da fortuna da família Bessent ao não cumprir suas obrigações.
Bessent queria frequentar a Academia Naval dos Estados Unidos em 1979, mas foi barrado como ativista gay. Isso também fechou a porta para o serviço estrangeiro.
Ele foi para a Universidade de Yale, onde se lembra de seu ex-professor David Darst lhe ensinando sobre novos instrumentos financeiros no mercado de ações. Darst descreveu Bessent como “um homem que trabalha no mais alto nível, mas está interessado em que as pessoas aprendam o ABC das finanças”.
Em 2025, Bessent se tornou o primeiro secretário do Tesouro assumidamente gay do país. “Estou aqui sentado sabendo que o presidente Trump me escolheu porque acredita que sou o melhor candidato, não porque sou gay, não porque um secretário do Tesouro de olhos verdes seja melhor”, disse Bessent na sua audiência de confirmação.
Ao chegar ao gabinete do governo, uma das primeiras ações de Bessent foi revisar a literatura financeira da agência.
“Wall Street está mais rica do que nunca e pode continuar a crescer e prosperar”, disse Bessent à Variety no ano passado, insistindo que o seu trabalho na administração Trump é “focado na Main Street”.
Durante uma mesa redonda com as instituições financeiras do departamento – um dos vários eventos deste tipo organizados por Bessent no mês passado – ele ouviu banqueiros expressarem as suas preocupações sobre o aumento de esquemas de fraude sofisticados que visam os consumidores e os seus esforços para despertar o interesse dos estudantes em poupar.
“Poderia ser tão simples quanto um jovem de 14 anos abrir uma conta poupança e considerar juros compostos de 4% ao ano”, disse Thomas Fraser, CEO da First Mutual Holding Co. em Lakewood, Ohio, que participou desta mesa redonda.
Bessent não é novato na pregação da alfabetização financeira. Geoff Canada, presidente da Zona Infantil do Harlem, conhece Bessent há 30 anos e disse que o secretário do Tesouro recomenda um dos especialistas do programa há mais de uma década. O Canadá disse que Bessent tem um “profundo entendimento de que a alfabetização financeira é fundamental para promover o movimento social e econômico das crianças da América”.
Ele disse que Bessent “tem defendido esta questão muito antes de assumir a administração e sei que ainda é uma prioridade”.
Qualquer conversa com Bessent sobre literacia financeira volta-se inevitavelmente para as Contas Trump – o veículo financeiro concebido para doar 1.000 dólares a bebés nascidos durante a administração Trump. Esse dinheiro é vendido por uma empresa privada na bolsa de valores e as crianças podem ter acesso ao dinheiro depois de completarem 18 anos.
Bessent disse acreditar que isso incentivará a geração mais jovem a ser mais cuidadosa ao investir, porque lhes mostra “o poder da capitalização, porque esse dinheiro fica trancado por 18 anos”.
Mas Bessent diz que pessoas de todas as idades e rendimentos podem gerir melhor o seu dinheiro. “Há uma narrativa de que os médicos têm má reputação em termos financeiros”, disse Bessent.
Os críticos da abordagem do secretário do Tesouro dizem que o problema tem menos a ver com os americanos não saberem como investir e mais com as pessoas não terem rendimento suficiente para o fazer, à medida que a inflação continua a subir e a guerra no Irão fez subir os preços da energia.
“Não se pode pregar a mesquinhez e ao mesmo tempo tornar mais difícil para os americanos pagarem as compras, os serviços públicos e os cuidados de saúde”, disse Emily DiVito, conselheira sénior de política económica da Groundwork Collaborative, de tendência esquerdista. “Se o secretário Bessent leva a sério o avanço da alfabetização financeira, ele deveria se concentrar na redução do custo de vida das famílias trabalhadoras.”
A dívida está aumentando na frente
O desejo de Bessent de ver os americanos investirem sabiamente surge num momento em que a dívida dos EUA atingiu níveis recordes – e o ritmo desses aumentos está a preocupar os especialistas em orçamento.
A dívida nacional dos EUA atingiu 37 biliões de dólares em Agosto e 38 biliões de dólares apenas dois meses depois. Hoje, chega a 39 trilhões de dólares e ultrapassou o tamanho da economia.
O defensor do orçamento, MacGuineas, alertou que a tendência a longo prazo de contrair mais empréstimos e pagar mais juros forçará os americanos a enfrentar compromissos mais difíceis no futuro.
Ele elogiou Bessent por ter como objectivo reduzir os défices para metade e reduzi-los para 3% do PIB, mas disse que “precisamos de uma combinação de cortes nas despesas, crescimento das receitas e crescimento económico” para chegar lá.
O Departamento do Tesouro afirma que o défice federal diminuiu durante o primeiro ano de mandato de Trump e que as disposições da lei republicana de redução de impostos devolveram o dinheiro aos bolsos dos americanos.
“É difícil discordar que precisamos de mais educação financeira neste país”, disse MacGuineas. “O panorama geral, claro, é que também deveríamos oferecer aulas de alfabetização financeira para legisladores”.
Hussein escreve para a Associated Press.
