HAVERFORD, Pensilvânia – Um professor de história do ensino médio da Pensilvânia que ajuda os alunos a olhar para dentro para encontrar seus pontos fortes e para fora para encontrar uma comunidade dentro e fora da sala de aula foi nomeado Professor Nacional do Ano em 2026.
Leon Smith, 46 anos, passou toda a sua carreira de 25 anos na Haverford High School, onde deu aulas de Colocação Avançada em história dos EUA e estudos afro-americanos. Ela se descreve como uma “buscadora fervorosa”, alguém que estabelece grandes expectativas enquanto procura alunos com amor e apoio. Isso muitas vezes significa reconhecer talentos ocultos e trazê-los à tona, diz ele.
“Um adulto pode dizer que vê algo em você que você talvez não veja em si mesmo”, disse ela. “Adoro fazer isso pelos alunos. Quando vejo ambição, quando vejo talento, falo com eles para que possam alcançar esse objetivo e realizar seus sonhos.”
Smith começa cada aula com um exercício de construção de comunidade – recentemente, ela pediu a seus alunos que falassem sobre uma música que os deixou felizes. Um deles compartilhou uma música que o lembrava das férias em família. Outro músico lembrou-se da música que ouvia com os amigos antes de seguirem caminhos separados. O exercício ajudou a fundamentar os alunos antes que a discussão passasse para uma questão mais difícil: quando, se é que alguma vez, os Estados Unidos deveriam entrar na guerra?
“Queremos ter certeza de que nossos alunos possam pensar com clareza, que tenham empatia, que entendam as nuances e complexidades da tomada de decisões”, disse ele. “Minha esperança é que, quando eles saírem da sala de aula, possam se envolver na comunidade, possam ter certeza de que podem criar uma comunidade da qual possam se orgulhar.”
Smith também estende seu ensino fora da escola, levando os alunos ao Capitólio do Estado em Harrisburg todos os anos para interagir com os legisladores. Recebeu elogios da organização por trás do prêmio, o Conselho de Diretores de Escolas Públicas, que citou a ênfase na incorporação de múltiplas perspectivas na história.
Como professor do ano, Smith passará um ano promovendo o importante papel que os educadores desempenham na formação da próxima geração.
“Eles mobilizaram comunidades. Deram poder aos movimentos activistas. Ajudaram as pessoas a descobrir o que queriam fazer quando se uniram”, disse ele. “Eles tiveram um grande impacto e minha esperança é inspirar as pessoas a aderirem a esse legado.”
Ramer e Vejpongsa escrevem para a Associated Press. Ramer relatou de Concord, NH
