WASHINGTON – Durante gerações, o governo federal aplicou leis de direitos civis à luz da discriminação histórica e legal contra negros e pessoas de cor. O Departamento de Justiça forçou as escolas a caluniar. O Departamento de Educação trabalhou para promover a igualdade de oportunidades e responsabilizou as escolas pelo preconceito racial.
Mas sob a administração Trump, foram feitos esforços para abordar disparidades profundas entre estudantes negros para discriminar estudantes brancos. Os programas que há muito resistem ao escrutínio legal são considerados “DEI ilegal” – diversidade, equidade e inclusão – pela Casa Branca. As escolas não conformes enfrentaram ameaças ao seu financiamento e, em alguns casos, perda de financiamento federal.
Os defensores dos direitos civis descrevem as ações da administração republicana como uma inversão completa da história jurídica.
“Isso literalmente vira de cabeça para baixo o propósito da lei dos direitos civis, prejudicando não apenas estudantes negros e estudantes de cor, mas comunidades escolares inteiras”, disse Michael Pillera, diretor do Projeto Educacional do Comitê de Defensores dos Direitos Civis sob a Lei. “Não está fundamentado na história real do nosso país e não está vinculado à realidade deste país”.
O governo abriu investigações ou juntou-se aos tribunais em vários esforços para abordar a desigualdade racial. O Departamento de Justiça do presidente Trump está investigando um programa para aumentar o número de professores negros em Rhode Island e Iowa. O financiamento para os distritos treinarem professores ou contratarem profissionais de saúde escolar foi cortado devido a disparidades na contratação.
Em nota, o Departamento de Educação disse que os programas que recebem dinheiro federal devem cumprir a lei, que proíbe a discriminação com base na raça.
“Atender às necessidades dos estudantes e cumprir a lei não é um requisito inegociável. Não há razão para sublinhar que os advogados e educadores estão a cumprir a lei”, disse a porta-voz do departamento, Amelia Joy.
Os administradores investigaram as Escolas Públicas de Chicago e retiveram mais de 20 milhões de dólares depois que o distrito se recusou a encerrar o Programa de Sucesso de Estudantes Negros, que visa aumentar o acesso ao ensino superior para estudantes negros e reduzir a disciplina severa.
Reclamações sobre programas para combater a desigualdade estão tomando um novo rumo
Esforços semelhantes para colmatar a disparidade de desempenho racial em Los Angeles estão sob pressão semelhante.
O programa Distrito Escolar Unificado de Los Angeles, aprovado e financiado pelo Conselho de Educação em 2021, adicionou funcionários escolares, incluindo profissionais de saúde mental, conselheiros de frequência, pais ou representantes da comunidade e conselheiros acadêmicos especiais para ajudar estudantes negros, que representam 7% dos estudantes do distrito.
Inicialmente, os distritos selecionavam as escolas proporcionalmente ao número de alunos negros matriculados. Em 2023, o Defending Education, um grupo conservador com sede na Virgínia, apresentou uma queixa ao Departamento de Educação por discriminação contra estudantes não negros. O distrito disse que não iria mais analisar as matrículas de negros e, em vez disso, focar em métricas como alto absenteísmo e notas baixas, enfatizando que todos os alunos podem participar.
Após as mudanças, a Secretaria de Educação afirmou em 2024 que não encontrou indícios de violações. Mas quando a Defending Education apresentou novamente a sua queixa este ano, o Gabinete dos Direitos Civis abriu uma investigação.
Sarah Parshall Perry, sócia jurídica sênior da Defending Education, disse que a reclamação foi trazida de volta depois que o superintendente distrital declarou publicamente que o programa não havia mudado materialmente, apesar dos novos requisitos.
“Nosso objetivo não é fazer do LA Unified uma meta, mas garantir que quando as pessoas dizem que vão eliminar os aspectos racialmente discriminatórios do programa, elas estão cumprindo sua palavra”, disse Perry.
Em comunicado por escrito, o distrito escolar afirmou que seu programa cumpre as leis estaduais e federais e está aberto a todos os alunos.
Makeda Walker-Deen, estudante do primeiro ano da Dorsey High School, em Los Angeles, disse que o programa a apoiou de várias maneiras durante o ensino médio.
Um orientador do programa a encaminhou para um programa preparatório para a faculdade, onde ela pôde visitar a UC Berkeley e Stanford, faculdades para as quais está pensando em se inscrever. Os psicólogos e assistentes sociais que ele contatou o ajudaram a lidar com a pressão e a ansiedade.
“Não creio que o que muitos críticos estão dizendo seja verdade”, disse ele. “Eles estão dizendo que os programas destinados a ajudar estudantes negros, outros estudantes de cor, são discriminatórios. Fomos discriminados no sistema escolar, basicamente durante toda a nossa vida”.
O distrito mostrou sinais de impacto positivo. Em testes estaduais recentes, os estudantes negros do distrito superaram a média dos estudantes negros da Califórnia.
“Quando você dá aos professores e funcionários da escola o conhecimento e as habilidades para ajudar os alunos de renda mais baixa, todos ganham”, disse Tyrone Howard, professor de educação da UCLA que falou sobre o evento.
Os organizadores temem que a pressão sobre o programa desacelere os esforços para resolver as disparidades entre os estudantes negros.
“Onde está o barulho sobre o fracasso do sistema educacional para crianças negras?” disse Christian Flagg, diretor de jovens da Coalizão Comunitária, que ajudou a criar o plano diretor. “Há muito tempo que temos este grupo de estudantes, estas enormes lacunas. Mas quando fazemos algo para resolver isso, há um problema.”
O Departamento de Justiça tem como alvo um programa separado para LA
O pivô na abordagem do governo federal aos direitos civis nas escolas assumiu muitas formas sob Trump.
O Departamento de Justiça retirou os distritos escolares dos planos de dessegregação ordenados pelo tribunal com o Movimento dos Direitos Civis, chamando-os de ultrapassados e onerosos. O Departamento de Educação retirou financiamento de alguns distritos que o utilizaram para criar escolas magnéticas concebidas para serem mais diversificadas.
Em cartas desencorajando o programa de diversidade do distrito, os administradores citaram repetidamente interpretações amplas da decisão do Supremo Tribunal sobre a acção afirmativa, o que impediu as faculdades e universidades de considerarem directamente a raça nas admissões.
Embora esta decisão seja apenas sobre admissões, a administração notificou no inverno passado as escolas que qualquer tratamento baseado na raça é inconstitucional. Um tribunal federal derrubou essa orientação no ano passado, mas os defensores dizem que as escolas ainda podem encerrar os programas de equidade mais cedo para evitar o escrutínio federal.
Em Los Angeles, o Departamento de Justiça tentou impedir outros esforços de discriminação racial.
Na década de 1970, o tribunal ordenou que o distrito abordasse os perigos das suas escolas segregadas. O caso levou brevemente estudantes negros e brancos a serem transportados de ônibus para escolas diferentes. Programas mais permanentes incluíam escolas distritais magnéticas e designações especiais para escolas “maioriamente hispânicas, negras, asiáticas ou outras não-anglo”.
Este programa oferece um tamanho menor e conferências adicionais para pais e professores, enquanto 70% dos alunos matriculados nesta escola são alunos negros. A maioria dos distritos escolares se qualifica.
Em janeiro, a conservadora Fundação do Projeto 1776 entrou com uma ação judicial contra a designação, chamando-a de “programa claramente discriminatório contra uma nova minoria: estudantes brancos”. No mês seguinte, o Departamento de Justiça apresentou denúncia própria e pediu adesão à ação.
“O programa de liberdade condicional do condado está em uso há tanto tempo que é inconstitucional”, disseram promotores federais em comunicado à imprensa.
Décadas de injustiça mostram que isso não é verdade, diz o advogado Mark Rosenbaum, que há anos representa estudantes negros em casos de dessegregação em Los Angeles.
“Os oponentes da dessegregação sempre disseram: ‘Parem a dessegregação e colocaremos recursos nestas escolas’”, disse Rosenbaum. “Sabe, ainda estamos esperando que isso aconteça.”
Ma escreve para a Associated Press.
