LOUISVILLE, Ky. O campo do Kentucky Derby deste ano não parece ter muita identidade. Mas poderia ter estrelas.
Se isso parece absurdo, o treinador Chad Brown, que iniciará o Emerging Market em busca da vitória no primeiro Derby, pode explicar.
“Há obviamente alguns cavalos que merecem ser favoritos na corrida, mas não há nenhum Faraó Americano aqui, pelo menos agora, entrando na corrida”, disse Brown, referindo-se ao campeão da Tríplice Coroa de 2015. “Agora, você sabe, quem ganha uma corrida e segue em frente, talvez surja e se transforme em uma das melhores crianças de 3 anos dos últimos anos.”
Foi o que aconteceu no ano passado, quando o Sovereignty, terceira opção nas apostas na corrida, passou da vitória no Derby à vitória no Belmont e no Travers e foi selecionado para o Prêmio Eclipse de Cavalo do Ano.
O campo é tão profundo este ano, disse Brown, que é possível argumentar “que talvez metade dos cavalos em campo, se fizessem a sua melhor corrida e viajassem bem, poderiam ter vencido esta corrida”.
Brad Cox, que treina três desses cavalos, incluindo o vencedor do Florida Derby, Commandment, e o campeão do Blue Grass, Further Ado, bem como o intrigante arremesso de longa distância, Fulleffort, chamou o campo de “muito competitivo”.
Cox acrescentou: “Acho que é um grupo de cavalos muito bom. Acho que há muitos talentos, obviamente, de diferentes áreas, seja Califórnia, Flórida. Louisiana, Nova York. Sinto que os cavalos da Flórida têm sido a área mais forte este ano.”
As cinco primeiras escolhas da linha matinal oficial treinaram na Flórida, embora algumas, incluindo Further Ado, tenham feito suas últimas partidas em outro lugar. Mas não importa de onde venham os cavalos, incluindo dois do Japão e um dos Emirados Árabes Unidos, será difícil escolher um vencedor. Neste ponto, não há certeza de quem acabará. É uma das histórias para assistir nos dias que antecedem a corrida de sábado.
Quem será o favorecido? E isso importa?
Comando participante do Kentucky Derby em ação em Churchill Downs na terça-feira em Louisville, Ky.
(Charlie Riedel/Associated Press)
Ninguém sabe e não.
O favorito da manhã por 4-1 é o Renegade, treinado por Todd Pletcher, que iniciou mais cavalos (65) no Derby do que qualquer outro e tem duas vitórias, com Super Saver em 2010 e Always Dreaming em 2017. Renegade tem impressionado ao vencer suas duas últimas partidas, o Sam F. Davis em Tampa Bay e o Arkansas Derby.
Mas embora o Renegade mereça o maior destaque, ele não se destaca muito, principalmente depois de sair do primeiro lugar, o que é considerado uma perda. Qualquer uma das segundas opções 6-1, Ordem ou Delongas Adicionais, pode terminar mais tarde.
Na verdade, a história dá o resultado oposto. De 1980 a 1999, ninguém estava livre para vencer o Derby. De 2000 a 2018, foram 10 vencedores, sendo seis consecutivos de 2013 a 2018. Mas nenhum favorito venceu em sete anos.
Este é o ano do cavalo da Califórnia?
O participante do Kentucky Derby, So Happy, trabalha em Churchill Downs na segunda-feira em Louisville, Ky.
(Charlie Riedel/Associated Press)
É realmente incrível. Quando Press e Baeza terminaram em segundo e terceiro no ano passado, prolongaram a seca da Califórnia para cinco anos, o que não é muito comparado aos nove anos anteriores, quando seis cavalos do estado venceram o Derby.
Bob Baffert treinou três desses vencedores – American Pharoah (2015) e Justify (2018), que ganharam a Tríplice Coroa, bem como Authentic (2020). Doug O’Neill teve I’ll Have Another (2012) e Nyquist (2016) e Art Sherman venceu com California Chrome (2014).
Há cinco chances este ano, embora cinco tenham pelo menos 15-1 na linha da manhã. O primeiro candidato é o vencedor do Santa Anita Derby, So Happy, que é o primeiro treinador de Mark Glatt no Kentucky Derby. Ele será uma escolha emocionante para muitos após a morte da esposa de Glatt, Dena, há 25 anos, em fevereiro.
Baffert é dono de Potente, que venceu So Happy em San Felipe antes de terminar em segundo no Santa Anita Derby, e Litmus Test, que não foi provocado em duas partidas desde que venceu o Los Alamitos Futurity no outono passado. O’Neill será titular de Pavlovian, que ficou em segundo lugar no Louisiana Derby, e Jeff Mullins retorna com seu primeiro titular no Derby em 21 anos, o tiro de longa distância Intrepido, um decepcionante quarto lugar no Santa Anita Derby.
Qual cavalo faz mais barulho?
O líder do Kentucky Derby Wallabee está em ação em Churchill Downs na terça-feira em Louisville, Kentucky.
(Charlie Riedel/Associated Press)
O Wallabee Chief não correu aos 2 anos de idade, um dos quatro cavalos no Derby junto com The Puma, Emerging Market e Potente. Esses cavalos costumavam ser arremessos automáticos no Derby, mas Justify encerrou uma seca de mais de 135 anos quando venceu, e Mage seguiu com uma vitória em 2023.
Os quatro cavalos que só largaram no dia 3 tiveram chances legítimas no sábado, mas o mais famoso de Louisville foi aquele que não venceu nenhuma corrida. Apenas em sua segunda largada, Fountain of Youth, Wallabee Chief foi espancado pelo Comando e, um mês depois, no Florida Derby, ele estava apenas meio comprimento à frente do outro cavalo (com o Puma entre eles).
A ideia, porém, é que os Wallabee Chiefs ganharam experiência nessas corridas e têm espaço para melhorar. Além disso, ele é treinado por Bill Mott e carrega Junior Alvarado, que combinou a vitória no ano passado com o Sovereign. (Baffert foi o último treinador a vencer o Derby, em 1997-98; Victor Espinoza foi o último jóquei, em 2014-15.)
Na esperança de melhorar o foco do Chefe Wallabee, Mott terá a corrida nos antolhos pela primeira vez no Derby. Os filhos da Constituição foram bem treinados em usá-los. Ele pode ser superestimado pelo hype, mas é sem dúvida perigoso.
Além disso, Ado também impressionou os observadores em Louisville, assim como o Emerging Market, que tentaria vencer o Derby em seu terceiro início de carreira, algo que nenhum cavalo havia feito desde Leonatus em 1883 (embora deva ser notado que poucos tentaram).
Esta é a última corrida do Derby duas semanas antes do Preakness?
Um cavalo percorre a pista para treinar em Churchill Downs na terça-feira em Louisville, Kentucky.
(Charlie Riedel/Associated Press)
Não pode ser ignorado. Com três dos últimos sete vencedores do Derby pulando a segunda mão da Tríplice Coroa, o mesmo número dos 60 anos anteriores, cresceu a especulação de que Preakness (e Belmont) poderiam ser remarcados por pelo menos mais uma semana. Os cavalos modernos raramente participam de corridas com mais de duas semanas de intervalo.
“Sou totalmente a favor”, disse Cox. “Recebo histórias e sou um grande fã de histórias, mas… acho que a saúde e o bem-estar do cavalo estão em primeiro lugar sobre a tradição.”
Brown acha que a mudança está chegando e seu pensamento evoluiu, se isso for bom.
“Quanto mais penso nisso e mais avalio os resultados do meu cavalo a cada ano, fica claro que os cavalos se beneficiam com mais tempo entre as corridas”, disse ele. “… acho que temos que recuar e ver o que é melhor.”
A mudança não será popular entre os tradicionalistas, mas como diz Brown: “A maioria das mudanças são desconfortáveis em tudo o que fazemos em nossa indústria ou em sua vida ou o que quer que seja. Queremos lidar com a inconveniência de curto prazo da mudança, mas é melhor para a saúde dos cavalos e para a indústria e coisas assim? Estou definitivamente mais aberto a isso agora.”
