Os ex-jogadores da liga principal Rebecca Grossman e Scott Erickson são responsáveis pela morte de dois jovens irmãos que foram atropelados pelo SUV de Grossman na faixa de pedestres de Westlake Village, decidiu um júri na quarta-feira.
Grossman, de 62 anos, já cumpre pena de 15 anos de prisão perpétua depois de ser condenado por assassinato em segundo grau no tiroteio fatal de Mark e Jacob Iskander, de 29 de setembro de 2020, de 11 e 8 anos, respectivamente.
Um júri, após um julgamento de oito semanas, concedeu aos pais dos meninos, Nancy e Karim Iskander, e ao irmão mais novo, Zachary, US$ 176 milhões por homicídio culposo e danos emocionais. Erickson, 58 anos, estava em um SUV à frente do carro de Grossman e também foi negligente no acidente fatal, disse o juiz. Embora a Mercedes de Grossman tenha atingido os meninos, o júri concluiu que o casal “agiu junto no curso de suas ações que levaram à colisão fatal”.
O júri decidiu que Grossman cometeu atos de crueldade e opressão e que Erickson cometeu atos de violência, opressão ou fraude. Essa decisão significa que o juiz também pode conceder indenizações punitivas, o que pode acabar concedendo mais milhões. A segunda fase do julgamento para lidar com esses danos começará na quinta-feira.
De acordo com depoimentos de testemunhas nos julgamentos criminal e civil, o casal bebeu margaritas na Westlake Village Cantina antes de decidir sentar-se ao volante do SUV e dirigir até a casa de Grossman para assistir ao debate presidencial.
Mais ou menos na mesma época, Mark e Jacob Iskander, de 11 e 8 anos, estavam com a mãe e o irmão mais novo se aproximando da trilha do Cânion do Triunfo. Especialistas afirmaram que Erickson e Grossman estavam acelerando na estrada. Quando a família entrou no cruzamento, Erickson dirigiu ao lado deles e não colidiu. Mas Grossman não o fez e atingiu os dois homens a 73 mph, de acordo com testemunhas especializadas.
Mark, à esquerda, e Jacob Iskandar.
(A família Iskander)
A família de Iskander processou Grossman e Erickson como parte de um processo por homicídio culposo, alegando que o casal foi negligente no acidente de setembro de 2020. O advogado deles, Brian Panish, pediu ao juiz que concedesse mais de US$ 430 milhões aos seus clientes, dizendo que as evidências mostram que Grossman e Erickson eram corredores de rua e que o veredicto será “dia contado” para o casal.
“O excesso de velocidade, o consumo de álcool e a subnutrição não são coincidência”, disse Panish, representando Nancy e Karim Iskander, e o seu filho sobrevivente, Zachary. “Quem faria uma coisa dessas senão um homem que pensa que pode fazer o que quiser e que não há consequências?”
Os jurados em Van Nuys começaram a deliberar na manhã de terça-feira após as alegações finais, onde os advogados de Grossman e Erickson anunciaram que, embora o incidente tenha sido lamentável, não havia provas de que eles fugiram ou ficaram agravados para justificar a concessão de centenas de milhões de dólares.
Grossman é cofundadora da Grossman Burn Foundation e esposa do renomado cirurgião plástico Dr. Peter Grossman. Eles estavam separados quando o acidente aconteceu. Erickson é ex-arremessador do Los Angeles Dodgers.
Durante o julgamento, Nancy Iskander testemunhou que começou a cruzar a Triunfo Canyon Road em Saddle Mountain Drive em patins em linha com seu filho mais novo, Zachary, ao lado dela em sua scooter. Mark, em um skate, e Jacob, também em patins em linha, seguiram atrás dele. Ela disse que a Mercedes preta de Erickson sentia falta dela e de seu filho.
Rebecca Grossman, à esquerda, no Tribunal de Van Nuys durante sua acusação em fevereiro de 2024.
(Irfan Khan/Los Angeles Times)
O carro de Grossman atingiu os meninos a 73 mph, disse Panish aos jurados. O corpo de Mark foi encontrado a mais de 250 metros de distância com marcas de peixe do carro em seu corpo. Jakob foi encontrado do outro lado da estrada, disse a testemunha.
Através do julgamento criminal de Grossman e do caso civil em Van Nuys, o advogado de Erickson procurou separar as ações de sua cliente das de seu ex-namorado, Grossman, dizendo que eles não fugiram quando saíram do restaurante. Durante as alegações finais perante o júri na terça-feira, a advogada de Grossman, Esther Holm, reiterou essa afirmação.
Ele disse ao júri que seu cliente não estava sob a influência de álcool ou valium durante o acidente e estava viajando a 85 km/h, cerca de 11 km/h acima do limite de velocidade, e que não estava acelerando. Grossman não tentou sair do local após o acidente, disse Holm.
“Ele não fugiu; é tudo especulação”, disse Holm, que confirmou que Grossman nunca viu as crianças antes de seu carro atropelá-las porque foi distraído pela mãe dos meninos “mergulhando” do carro de Erickson.
Karim Iskander, à direita, e sua esposa, Nancy, no centro, do lado de fora do tribunal de Van Nuys em junho de 2024.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
Além disso, Holm disse ao juiz que as árvores e os carros limitavam a capacidade dos motoristas de ver a placa de passagem de pedestres que alerta sobre a passagem de pedestres, e ele disse que os dados de Grossman da Mercedes têm uma deficiência que significa que eles deveriam ignorá-los.
Ele também lembrou ao juiz que a cidade já havia recebido reclamações sobre o cruzamento no passado, dizendo: “O papel da cidade como o da Sra. Grossman e do Sr. Erickson é extraordinário.
Jeff Braun, advogado de Erickson, insistiu com o juiz que seu cliente nunca bateu em ninguém e que as evidências mostram que ele não foi culpado ou negligente na morte do aposentado.
“Meu cliente tomou uma decisão tola e tola em relação a este caso”, disse ele. “Meu cliente mentiu para a polícia. Ele mentiu para seu advogado neste caso. E é um buraco muito difícil de sair.”
Ele argumentou ao juiz na segunda-feira que “o valor razoável dessa perda é de US$ 10 milhões”.
Panish disse que a conta de Braun estava arrecadando até US$ 340 por dia para a vida dos meninos, e ele queria cerca de US$ 430 milhões.
“Ele acelera e os mata; ele compete com eles”, disse Panish. “Por que estamos aqui? Porque eles não entendem. Eles não aceitam nenhuma responsabilidade.”
