Kelly Montana estava do lado de fora de seu restaurante venezuelano no centro de Los Angeles, segurando uma foto que seus pais postaram enquanto lutava para conter as lágrimas.
Este é o período mais longo que Montana ficou sem contato com seus pais – ele fala com eles “o dia todo, todos os dias”, mesmo que eles estejam longe, em La Guaira, Venezuela. Mas depois dos terremotos de magnitude 7,2 e 7,5, ocorridos a 160 quilômetros a oeste de Caracas, em 24 de junho, ele não conseguiu alcançá-los. Sua resposta foi transformar rapidamente seu restaurante no centro de Los Angeles em um local de entrega de presentes.
Os pais de Montana, que estavam de férias em La Guaira quando o terremoto ocorreu, estão entre as mais de 40.600 pessoas ainda desaparecidas, de acordo com um banco de dados digital não governamental que permite às famílias registrar entes queridos desaparecidos. Com o número inicial de mortos de 600 subindo para quase 2.200 na quarta-feira, Montana respondeu à notícia transformando seus restaurantes em pontos de entrega de doações.
As voluntárias Lia Saba e suas filhas Beverly Arbiz, 10, de Grenada Hills, e Alecia Negron, à direita, de Silver Lake, classificam e coletam doações.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Montana abriu o Full Arepas no ano passado como “um pedacinho da Venezuela” – uma homenagem especial à sua terra natal, a milhares de quilômetros de distância. Na manhã de terça-feira, dezenas de voluntários juntaram-se a Montana nas ruas em frente ao seu restaurante, embalando e encaixotando grandes quantidades de suprimentos – desde produtos de higiene pessoal a alimentos não perecíveis – até carros que passavam.
“Com o passar das horas, minha esperança acaba”, disse Montana. “Vou rezar por um milagre.”
As mercadorias serão levadas para Miami e depois para a Venezuela pela Olarte Transport, disse a voluntária Andrea Casanova, 28 anos, cujo avô estava na Venezuela quando ocorreu o terremoto. O idoso sobreviveu depois de descer 13 lances de escada com a perna machucada, disse Casanova.
“Acho que ainda estamos todos em choque”, disse Casanova. “(Eu) cheguei em casa e chorei depois do expediente.”
Los Angeles abriga 6.770 venezuelanos, de acordo com o Los Angeles Almanac. Tal como Montana e Casanova, muitos têm familiares e amigos na Venezuela que estão gravemente feridos, desaparecidos ou mortos.
Em Long Beach, a Nova Bakery abriu suas portas no fim de semana, servindo como ponto de coleta de materiais de limpeza, primeiros socorros e alimentos não perecíveis a serem entregues pela Olarte.
Uma mensagem está escrita em uma caixa de alimentos doada à Full Arepas por Kelly Montana, não retratada, cujos pais estão desaparecidos desde o terremoto venezuelano, junto com outras doações para as vítimas do terremoto venezuelano em um restaurante no centro de Los Angeles.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Esperamos que chegue às pessoas deslocadas para que possam ajudá-las, às crianças que ficaram sem filhos, sem casa”, disse a proprietária Pierina Barboza, que é de Mérida, uma cidade no alto da Cordilheira dos Andes, no noroeste da Venezuela. “E o que eles realmente precisam é que todos estejam unidos, pelo mesmo motivo.”
Embora o restaurante tenha encerrado a arrecadação no início desta semana, Alviany Dominguez, 53 anos, ficou até a manhã de quarta-feira para doar alimentos enlatados. Sua família é de Zulia, o estado mais populoso da Venezuela. Dominguez mora nos Estados Unidos desde 2024.
Foto dos pais da dona da Full Arepas, Kelly Montana, desaparecidos desde o terremoto na Venezuela.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Há muitos danos, precisamos de ajuda”, disse Dominguez. “Mesmo a menor ajuda que pudermos dar contribuirá para tudo o que a população precisa para sobreviver”.
Barboza disse que planeia continuar a publicar nas redes sociais para partilhar recursos e organizar esforços de ajuda futuros, embora os seus esforços sejam “um grão de areia” em comparação com o que o seu país pode precisar para superar o desastre.
“Não há dúvida de que somos o centro de ajuda para quem precisa”, disse Barboza. “Estaremos lá.”
Em Pasadena, a proprietária do Amara Cafe, Amara Barroeta, prometeu doar 70% dos lucros de terça-feira à Global Giving, uma organização sem fins lucrativos que fornece alimentos de emergência, água potável, suprimentos médicos, abrigo e ajuda vital para a Venezuela. A programação mais popular durante a arrecadação de fundos foi a arepa pabellón, uma das arepas mais populares da culinária venezuelana. Neste prato, o tradicional pão sírio sul-americano é recheado com queijo, feijão preto, banana doce e carne desfiada.
“Acho que a maioria dos futuros venezuelanos deseja importar bens que pareçam próximos de suas memórias”, disse Barroeta.
O restaurante não apenas alimentou seus clientes, disse Barroeta, mas deu à comunidade venezuelana local um lugar para lamentar e encontrar apoio.
“Sinto que as pessoas precisam de um abraço”, disse Barroeta. “Todos nós precisamos conversar. Há algo muito certo que nós, venezuelanos, sentimos e muitas pessoas não sabem.”
Na manhã de quarta-feira, a campanha de doações fora de Full Arepas ainda estava recebendo muitos pedidos – e os pais de Montana não foram encontrados em lugar nenhum. As equipas de resgate internacionais estão a procurar ativamente nos edifícios desabados em busca de sobreviventes em La Guaira, mesmo enquanto a missão avança para a reconstrução.
“Hoje tenho esperança de vê-los”, disse Montana. “Não sei qual é a situação, mas vou procurá-los.”
