Em uma celebração esportiva brilhante, um time de Los Angeles dominou o draft da WNBA.
Mas este não é um time da WNBA em Los Angeles.
Os Sparks não se comparavam à UCLA.
Na ação de segunda-feira, onde seis Bruins foram escolhidos nas primeiras 18 escolhas – um recorde da WNBA – os Sparks não conseguiram sua primeira escolha até o 20º lugar no segundo turno.
Dois anos antes, eles trocaram sua escolha de primeiro turno pelos direitos da sensação do draft, Rickea Jackson.
Isso acabou de ser vendido em Chicago para alguém chamado Ariel Atkins.
Você vê onde estamos indo com isso…
Uma das franquias fundadoras da WNBA, o fraco Sparks entrou em sua 30ª temporada na liga tentando quebrar uma seca de cinco anos com um plano de jogo compreensível, mas sem brilho.
Eles são velhos. Eles não têm escolha. Cinco anos de erros de loteria produziram um atual jogador do Sparks, Cameron Brink, uma estrela da mídia social que sofreu uma lesão no basquete.
Enquanto o campeão nacional Bruins passou a segunda-feira dançando pela liga de Toronto a Chicago, o Sparks não ganhou nenhuma, terminando com três escolhas tardias que não vão levantar as sobrancelhas e jogar alguns minutos.
Então, sim, velho.
Quando o Sparks abrir a temporada recebendo o atual campeão Las Vegas em 10 de maio, seus fãs dirão: “Nossa!” seguido por um coro retumbante de “Não!”
Sim, eles estão trazendo de volta a estrela de longa data do Sparks, Nneka Ogwumike, que se machucou em 14 temporadas. Ele jogou bem pelo Seattle no ano passado, mas não, ele fará 36 anos durante a temporada e é uma questão de quando sua condição física irá piorar.
Sim, eles estão trazendo de volta Erica Wheeler, que tocou aqui anos atrás. Mas não, ele jogou por três times nos últimos quatro anos e fará 35 anos durante a temporada.
Sim, eles estão trazendo Atkins, que ganhou o campeonato WNBA com o Washington Mystics. Mas, ah, não, isso foi há sete anos, e ela já passou por seis times internacionais e dois times da WNBA desde então.
Os três veteranos vão se juntar a uma equipe que tem duas titulares de volta – Kelsey Plum e Dearica Hamby – mas é menor.
O célebre novo CBA da liga enriqueceu todos esses jogadores, mas fez pouco pelos Sparks, que não conseguiram entrar no mercado de agentes livres em toda a liga e não tinham um draft decente e, portanto, tiveram que sobreviver mais uma temporada antes de demitir JuJu Watkins.
Então eles deveriam tankar? Não! Ainda não! Eu tenho ingressos para a temporada! Mas você deve se perguntar. E se essa banda envelhecida começou lentamente, você deve se perguntar se eles estão se perguntando.
“Estou muito feliz com o elenco que temos”, disse a técnica Lynne Roberts em uma ligação da Zoom na noite de segunda-feira. “Trouxemos grandes líderes.”
Mas eles também perderam alguns grandes jovens para Jackson, que teve média de quase 15 pontos na temporada passada e deu um impulso muito necessário a um time que de outra forma seria letal. Se Sparks se divertiu em público, você pode ler nas entrelinhas a seguinte citação do Zoom do gerente geral Raegan Pebley.
“Adoro tê-lo aqui… ele terá sucesso onde quer que vá”, disse Pebley sobre Jackson. “Mas estamos focados em vencer campeonatos e encontrar o ajuste e o equilíbrio certos e conectar todos esses elementos”.
Aqui, Jackson, um espírito independente, nunca foi trancafiado. E agora ele está preso a uma nova cultura que será forte e estável… mas será boa?
“É preciso ter equilíbrio entre juventude e experiência e acho que nosso elenco descobriu isso”, disse Pebley.
Quem sabe? Será que Brink vai parar de tentar ser promotor por tempo suficiente para se tornar uma presença interna? Rae Burrell dará mais um passo na quinta temporada? Os novatos conseguirão se manter saudáveis o suficiente para inspirar as crianças, o que pode incluir as escolhas do draft Ta’Niya Latson, Chance Gray e Amelia Hassett? Poderia Roberts, um novato na WNBA que perdeu mais da metade de seus jogos em seu primeiro jogo na temporada passada, realmente ser um treinador?
Eles já têm uma vitória na construção das instalações de El Segundo, de US$ 150 milhões, que devem ser inauguradas no próximo ano e atrair o tipo de estrelas que o time de Los Angeles merece.
Eles têm outra vitória consistente com a experiência de jogo dos fãs da Crypto.com Arena, que está entre as melhores do mundo esportivo desta cidade.
Agora eles só precisam de vitórias no tabuleiro, muitas delas, o suficiente para restaurar a fé em um dos eventos de basquete que já foram brilhantes na cidade.
As probabilidades não são grandes – envelhecer muitas vezes significa voltar para casa mais cedo – mas o que mais podem fazer? Nenhum Bruins passa por aquela porta. Por pelo menos um ano, os Sparks terão que se contentar com os erros do passado e esperar que o veterano possa estabelecer as bases para o seu futuro.
“Este não é um processo lento”, disse Roberts. “Queremos fazer isso.”
O resto da liga, que se beneficiou muito com a decisão dos Sparks no basquete de cinco anos, terá que esperar.
Seus torcedores, que têm comparecido nos últimos cinco anos para ver o basquete ruim que essas decisões produziram, vão querer fazer isso.
E JuJu estará assistindo.
