DUBAI- O Xeque Hamad bin Khalifa al Thani, que como governante do Qatar transformou a pequena nação do Golfo Pérsico num actor global na diplomacia, nos meios de comunicação e nos investimentos, e depois rompeu com a tradição ao entregar voluntariamente o poder ao seu filho, morreu, informou a mídia estatal. Ele tem 74 anos.
A agência estatal de notícias do Catar relatou sua morte. Não deu nenhuma razão.
O Xeque Hamad, que deixou o cargo em Junho de 2013 após 18 anos como emir, é o arquitecto das ambições energéticas do Qatar que o transformaram numa encruzilhada internacional em menos de uma geração. O Catar é dono da loja de departamentos Harrods, em Londres, e lançou a poderosa rede de notícias via satélite Al Jazeera.
O envolvimento político do Qatar estende-se agora do Norte de África ao Afeganistão, e o país acolhe o Campeonato do Mundo FIFA de 2022, o evento de futebol mais visto do mundo. Hamad, apesar de estar fora do poder há muito tempo, foi aplaudido de pé pelos catarianos que compareceram à partida de abertura.
Mas a ascensão do Qatar sob Hamad levou os aliados regionais e ocidentais a prosseguirem políticas independentes, incluindo os seus laços estreitos com as forças xiitas do Irão, o grupo militante palestiniano Hamas e a ilegal Irmandade Muçulmana do Egipto.
O relatório da Al Jazeera, embora se afaste dos hábitos habituais de reportagem dos meios de comunicação árabes, foi criticado e acusado de cobertura tendenciosa para se adequar às opiniões dos líderes do Qatar.
“O futuro espera por vocês, filhos deste país, à medida que entramos em uma nova era onde jovens líderes levantarão a bandeira”, disse Hamad ao anunciar sua saída e uma transição cuidadosamente orquestrada para seu filho, o príncipe herdeiro britânico, xeque Tamim bin Hamad al Thani, 33 anos.
Uma rara transferência voluntária de poder
As transferências pacíficas e voluntárias de poder são raras em regiões onde tais mudanças resultam frequentemente de morte ou deposição. O próprio Hamad governou depois que seu pai, o xeque Khalifa, foi deposto em um golpe palaciano sem derramamento de sangue em 1995.
A sua saída foi vista como uma tentativa do Qatar de se manter à frente dos apelos inspirados na Primavera Árabe por reformas democráticas e uma liderança mais alinhada com a grande e poderosa juventude da região. O Catar, uma península com metade do tamanho de Nova Jersey, tem uma população de mais de 3 milhões de habitantes.
Na época, acreditava-se que Hamad estava com problemas de saúde há vários anos. Em dezembro de 2015, as autoridades do Catar afirmaram que ele havia sido enviado à Suíça para uma cirurgia depois de quebrar a perna durante as férias.
Hamad frequentou a academia militar britânica Sandhurst e tornou-se comandante das forças armadas e ministro da defesa no Catar. Foi nomeado príncipe herdeiro no final da década de 1970 e expandiu gradualmente as suas responsabilidades para incluir o planeamento das vastas reservas de petróleo e gás do Qatar.
Depois de assumir o poder do seu pai, que viveu no exílio durante quase uma década, Hamad agiu rapidamente para abrir um país introvertido à influência externa, de acordo com a Al Jazeera, que se tornou uma importante força mediática global.
Os seus relatórios não só irritaram outros líderes árabes, por vezes ao ponto do caos diplomático, mas também irritaram Washington. A Al Jazeera transmitiu uma declaração da rede terrorista Al Qaeda, apesar de o Qatar ter acolhido uma das principais instalações do Pentágono após os ataques de 11 de Setembro de 2001 e as invasões lideradas pelos EUA no Afeganistão e no Iraque.
Entretanto, Hamad tem procurado fama internacional através do desporto, um esforço coroado pela candidatura bem sucedida do Qatar para acolher o Campeonato do Mundo, embora tenha sido prejudicado por acusações de que ele usou a sua vasta riqueza para atrair o apoio dos países pobres.
As marcas do Catar também são proeminentes em todo o mundo dos esportes, desde acordos de patrocínio com o gigante espanhol do futebol Barcelona até uma participação majoritária no clube de futebol Paris Saint-Germain.
Hamad também pressionou a Qatar Airways a se expandir para uma grande transportadora internacional, tentando competir com a transportadora vizinha Emirates. O aeroporto internacional do país, em Doha, capital do Catar, que custará pelo menos 15 bilhões de dólares em construção, também leva seu nome.
Forte para a diplomacia
Hamad tinha uma visão ampla do papel do Qatar como mediador diplomático. Ao longo dos anos, a sua mediação tem sido utilizada no conflito na região ocidental de Darfur, no Sudão, no conflito entre facções libanesas e na divisão entre as facções palestinas Hamas e Fatah.
Em Outubro de 2012, Hamad tornou-se o primeiro chefe de Estado a visitar a Faixa de Gaza desde que o Hamas assumiu o poder, cinco anos antes, prometendo 400 milhões de dólares em projectos e investimentos. Durante a visita, a rádio de Gaza transmitiu uma canção intitulada “Obrigado, Qatar”.
O Catar também deu as mãos ao inimigo do Hamas, Israel. Hamad reuniu-se com a ex-ministra dos Negócios Estrangeiros Tzipi Livni na Assembleia Geral das Nações Unidas em 2007. O Qatar permitiu que um escritório comercial israelita operasse em Doha até ser fechado em resposta ao ataque de Israel a Gaza no final de 2008.
Embora o Bahrein e os Emirados Árabes Unidos tenham reconhecido Israel diplomaticamente em 2020, o Catar manteve distância. Muitas bandeiras palestinas e a raiva pela ocupação da terra por Israel, que os palestinos afirmam ser o seu próprio futuro e governo, foram recebidas.
Durante a Primavera Árabe, o Qatar enviou caças para a missão liderada pela NATO na Líbia contra as forças de Moammar Kadafi e forneceu ajuda militar e financeira aos rebeldes líbios bem-sucedidos. Na Síria, o Qatar foi um importante apoiante político da oposição do então presidente Bashar Assad e liderou apelos para aumentar o fluxo de armas para os rebeldes sírios.
No entanto, o apoio de islamistas como a Irmandade Muçulmana criou tensões com outros países da região. Estas tensões culminaram no reinado do Xeque Tamim, quando o Bahrein, o Egipto, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos boicotaram o Qatar durante anos, parte das políticas do seu pai que continuaram durante o seu reinado.
Num dos últimos movimentos antes da saída do Xeque Hamad, o Qatar abriu oficialmente um escritório para os Taliban no Afeganistão, o que preparou o terreno para conversações entre os Estados Unidos e os Taliban que levaram à retirada dos EUA-NATO do Afeganistão em 2021.
Gambrell escreve para a Associated Press.
