O shortstop dos Dodgers, Dalton Rushing, acerta Shohei Ohtani por trás com sua luva enquanto o superstar passa por seu goleiro no banco de reservas.
No momento da breve troca na quarta entrada, o batedor parecia, se não completamente dominante, pelo menos em sincronia na sexta-feira, preparando seu time para uma vitória por 4-3 sobre os Padres.
Enquanto Ohtani manteve os Padres em três corridas em seis entradas, o emparelhamento da bateria foi melhor do que na semana passada.
Ohtani rebateu na sexta, mas foi substituído pelo rebatedor Miguel Rojas na sétima, depois de sentir algo no bíceps direito durante sua última rebatida. Ele disse aos repórteres que a mudança foi “cuidadosa” e que sentiu algo no mesmo lugar há dois meses, que rapidamente desapareceu.
Teoscar Hernández fez um grand slam pelos Dodgers contra o San Diego Padres na sexta-feira.
A última vez que Rushing pegou Ohtani, o arremessador entrou em campo, após uma terrível segunda entrada contra os Twins na semana passada.
“Finalmente pensei sobre isso”, disse Rushing em entrevista ao The Times na noite de quinta-feira. “Tentei ser perfeito, e com um cara como esse, você não precisa ser perfeito. Você tem que tomar as decisões certas na hora certa e deixar que as coisas dele ganhem para ele. E esse é o plano (sexta-feira). Se eu vou decidir o lance, ele vai decidir. Quero ter certeza de que ambos seremos julgados de acordo com nossa capacidade e que podemos fazê-lo.”
Na sexta-feira, Ohtani retomou a tarefa de gritar, comunicando-se com movimentos de cabeça e gestos, em vez do botão PitchCom em seu braço.
Ohtani venceu os dois primeiros rebatedores que enfrentou. Mas então ele rebateu três dos quatro rebatedores seguintes, escapando de uma sequência de 1 a 0 em um single RBI de Gavin Sheets.
Isso deu início a uma seqüência de 10 rebatidas que retirou Ohtani, que acertou seis delas.
“A melhor maneira que posso descrever é: se não está quebrado, não conserte”, disse Rushing quando questionado sobre o que aprendeu na semana passada. “Essa é a maneira dele de dizer… Confie no que você está fazendo, confie na qualidade do trabalho dele e vá em frente.”
A sequência de eliminações de Ohtani para encerrar a segunda entrada é um bom exemplo. Contra o rebatedor canhoto Sung-Mun Song, ele lançou quatro bolas rápidas e uma entrada dividida, e terminou com seis entradas em uma varredura, de acordo com o Statcast.
Contra as rebatidas destras de Rodolfo Durán, Ohtani lançou principalmente chumbadas e raspadores, com quatro eliminações misturadas com sete arremessos.
Ohtani finalmente desistiu de sua segunda corrida dupla na quarta entrada. Ele caiu para 0-2 na contagem contra Jackson Merrill, que fez uma greve no desafio ABS. Merrill então acertou uma bola rápida por cima da base para um home run solo.
Ohtani trabalhou no trânsito para lançar um quinto sem gols, mas Xander Bogaerts deu a ele um RBI duplo no sexto.
Ohtani desistiu de sete rebatidas para um início de qualidade que não foi particularmente limpo, mas foi o suficiente para os Dodgers vencerem, depois que Teoscar Hernández fez um grand slam no sétimo.
Os Dodgers lutaram para conseguir algo contra o titular do Padres, Michael King. Mas ele virou o jogo aliviando Adrian Morejon com dois corredores e nenhum eliminado no sétimo. Dois rebatedores depois, Hernández acertou a primeira linha.
Hernández derrubou a liderança enquanto observava a bola voar. Quando chegou, ele jogou o taco em direção à cisterna e chegou na metade do caminho.
O home run ajudou a dissipar quaisquer preocupações sobre o relacionamento de Rushing e Ohtani.
Rushing é o apanhador titular dos Dodgers desde 6 de junho, quando Will Smith foi afastado dos gramados devido a uma lesão no pescoço. Os Dodgers inicialmente esperavam resolver o problema com um ou dois dias de descanso. Mas depois de um progresso estagnado e injeções para consertar, Smith não deve retornar de IL antes do intervalo do All-Star.
Pelo menos ele está avançando com as atividades de beisebol. Smith continuou a lançar e dar alguns golpes na quinta-feira, disse o técnico Dave Roberts.
Os Dodgers mudaram o início de Ohtani esta semana de quarta-feira contra o A’s para sexta-feira contra um rival de divisão. Uma mudança de horário pode significar que ele perderá o jogo All-Star.
“Se você apenas fizer as contas, é difícil imaginar”, disse Roberts, que também treinará o time NL All-Star. “Mas ainda não preciso tomar essa decisão.”
Ohtani deve jogar novamente contra os Diamondbacks na próxima sexta-feira, quatro dias antes do All-Star Game. Uma pausa no arremesso pode beneficiar seu joelho esquerdo, um problema que parece ter piorado com o arremesso.
“O joelho está tão bom quanto há algum tempo”, disse Roberts antes do jogo de sexta-feira, “então isso é encorajador esta noite”.
