A empresa de mídia social Snap está sendo processada pelos pais de uma menina de 12 anos que foi abusada sexualmente por um homem que conheceu no desaparecido aplicativo de mensagens Snapchat.
O processo de 111 páginas, aberto esta semana no Tribunal do Circuito de Missouri, alega que Snap, com sede em Santa Monica, “permitiu e facilitou o aliciamento, abuso e exploração sexual” do menor, identificado como “JF”.
A empresa não conseguiu bloquear ou alertar os usuários sobre recursos “perigosos” do aplicativo que os predadores usam para encontrar e explorar vítimas, de acordo com o processo.
O morador do Missouri, Gabriel Joel Valentin-Rios, que tinha 25 anos na época, estuprou a menina em setembro de 2021 depois de fugir de sua casa, de acordo com o processo. Os pais também estão processando o agressor, que admitiu ter abusado sexualmente da menina e cumpre 18 anos de prisão, de acordo com a Lei do Centro de Violência nas Redes Sociais.
O centro e o escritório de advocacia Holland anunciaram na quinta-feira que entraram com uma ação judicial em nome da família da vítima.
“Esse ataque não aconteceu no vácuo – aconteceu porque o design do produto do Snapchat facilitou a abordagem e a manipulação de uma criança inocente”, disse Matthew Bergman, advogado fundador do Social Media Victims Law Center, em um comunicado. garantia.”
Um porta-voz do Snap disse em comunicado que a empresa se preocupa profundamente com a segurança e o bem-estar de todos os Snapchatters.
“Nossa equipe trabalha há anos para construir segurança, lançar cursos de segurança, fazer parceria com especialistas e trabalhar com as autoridades para evitar o uso indevido de nossa plataforma”, disse um porta-voz em comunicado.
O processo é o mais recente obstáculo legal que Snap enfrenta. Vários pais que perderam seus filhos já processaram a empresa, dizendo que o Snap não forneceu segurança adequada no aplicativo de mensagens. Pais e grupos de proteção infantil estão preocupados com a forma como o aplicativo pode ser usado para conectar jovens com traficantes de drogas e predadores de crianças.
Outras empresas de tecnologia, como a plataforma de jogos Roblox, o YouTube do Google e a Meta, controladora do Facebook, enfrentaram ações judiciais por questões de segurança e saúde mental.
Em março, um júri de Los Angeles considerou Meta, proprietária do Instagram e do YouTube, responsável pelo sofrimento de uma mulher da Califórnia que disse que a plataforma era voltada para jovens viciados em drogas. Snap resolveu o processo antes do início do julgamento.
O último processo contra o Snap destaca preocupações de segurança em torno de vários recursos do aplicativo de mensagens, incluindo o “Quick Add”, que solicita aos usuários que se conectem ao Snapchat. Valentin-Rios usou o recurso para contatar a garota com outras pessoas para esconder sua identidade e treiná-la para enviar fotos explícitas, disse o processo. O recurso Snap Maps da empresa conseguiu localizar o endereço da garota. E ele usou um desenho animado chamado Bitmoji no Snapchat para esconder sua idade e se retratar como um “cara jovem, inocente e amigável”.
A família tem enfrentado desafios para responsabilizar as empresas de tecnologia por questões de segurança porque a lei dos EUA protege as plataformas de serem responsabilizadas pelo conteúdo publicado pelos seus utilizadores.
O processo da Snap, no entanto, afirma que planeja responsabilizar a empresa por projetar e vender “produtos de mídia social injustamente perigosos”. Diz que o Snap co-criou conteúdo como Bitmojis de crianças predadoras e projetou o aplicativo para motivar os usuários a passar mais tempo trocando mensagens com outras pessoas.
O processo acusou o Snap de sempre “fechar os olhos” aos usuários menores de idade de seu aplicativo. O Snapchat exige que os usuários tenham pelo menos 13 anos de idade para criar uma conta, mas JF começou a usar o aplicativo quando tinha 11 anos. O Snapchat era popular entre amigos e familiares, então JF baixou o aplicativo, que foi apresentado como uma plataforma leve e divertida, sem o conhecimento ou consentimento dos pais. A empresa não alertou os usuários sobre os perigos potenciais, não verificou a idade dos menores e não teve supervisão parental adequada, alega o processo.
O Snapchat tem um “centro familiar” onde os pais podem ver os amigos dos filhos, ver o tempo gasto e outras informações sobre como os filhos estão usando o aplicativo. Mas o processo diz que isso não é suficiente porque os pais não podem impedir que as crianças enviem mensagens privadas e as crianças podem criar contas sem o conhecimento dos pais.
O advogado dos demandantes também testou o recurso “Adição rápida” do Snap em 2023 e descobriu que muitos dos nomes de usuário “gerados pelo algoritmo de recomendação do Snap apareciam em seus rostos para usuários predatórios”, diz o processo.
Valentin-Rios conseguiu criar uma segunda conta no Snapchat com o nome de usuário “Nocits21g” para se comunicar com JF e ocultar suas atividades da namorada, segundo a ação.
A vítima de estupro, que foi diagnosticada com TEPT, ansiedade e depressão, começou a se machucar e expressou pensamentos suicidas, disse o processo.
A ação busca julgamento com júri e indenização pecuniária pelos danos que a empresa supostamente causou à família.
“JF se sente envergonhado e envergonhado, mas também está zangado porque o Snap facilitou isso intencionalmente, e ainda mais zangado porque o Snap continua a operar na mesma plataforma hoje”, diz o processo.
