Por quase um século, a Pea Soup Andersen’s serviu milhões de tigelas de comida saudável para gerações de caminhantes ao longo da costa central da Califórnia, ajudando a colocar a pequena cidade de Buellton no mapa.
Não foi só a comida. Em uma cultura de beira de estrada de empresas de hambúrgueres e pequenas lojas de conveniência em postos de gasolina, os onipresentes outdoors e os pequenos amuletos de escorpião da Pea Soup Andersen’s proporcionavam uma grande distração para viajantes e familiares.
Mas o marco que criou tantas memórias está tendo um fim vergonhoso.
O restaurante de inspiração escandinava fechou abruptamente em 2024, com moradores e visitantes lamentando a perda da instituição à beira da estrada com sua loja de presentes kitsch e os mascotes Hap-Pea e Pea-Wee.
Então os vândalos começaram a atacar o restaurante vazio.
O vandalismo no famoso restaurante variou de ketchup e mostarda espalhados pela sala de jantar até ladrões saqueando o prédio em busca de fios e canos de cobre, destruindo artefatos que os moradores esperavam preservar no processo.
O vandalismo tornou-se um problema tão grande que as autoridades municipais votaram na semana passada pela demolição de parte do edifício, apesar de novos projetos para o local ainda não terem sido concluídos. Não está claro quando a demolição começará.
“As questões de segurança pública estão surgindo num momento em que não podemos esperar mais”, disse o gerente municipal Scott Wolfe ao The Times em entrevista esta semana. Ele teme, disse ele, “acordar uma manhã com uma ligação do departamento de polícia dizendo que alguém está morto no prédio ou totalmente queimado”.
Os líderes da cidade enfrentaram prioridades urgentes, mas um tanto conflitantes: abordar as preocupações de segurança do restaurante vago e preservar um pedaço da história da cidade.
Em 1924, o chef dinamarquês Anton Andersen e sua esposa, Juliette, compraram um terreno – uma fazenda de cavalos, gado e laticínios – para abrir seu restaurante à beira da estrada. O restaurante foi batizado de Andersen’s Electric Cafe em homenagem ao casal possuir um fogão elétrico.
Em 1928, o casal decidiu construir um hotel e uma sala de jantar para expandir sua famosa cafeteria, que chamaram de Bueltmore – um jogo de palavras em homenagem à experiência de Anton ajudando a abrir o Los Angeles Biltmore.
Juliette, que é francesa, criou alguns dos pratos mais populares do restaurante, incluindo a famosa sopa de ervilha. À medida que a demanda por produtos verdes crescia, o casal declarou o restaurante “A Casa da Sopa de Ervilha”, um slogan que carregaram por décadas. O filho do casal assumiu o negócio e em 1947 batizou-o de “Sopa de Ervilha de Andersen”.
A placa na frente da Andersen em 2009.
(George Rose/Imagens Getty)
Ao longo dos anos, o negócio, localizado na Rodovia 246 próximo à Rodovia 101, tem atraído vendedores ambulantes, caminhoneiros, turistas e quem procura um lugar para parar para uma refeição entre Los Angeles e São Francisco. O sucesso foi tanto que o então proprietário Vince Evans abriu um segundo local em Santa Nella em 1976. O restaurante ainda funciona hoje.
Mas o negócio da localização de Buellton diminuiu e fechou abruptamente em janeiro de 2024. Foi comprada pelo desenvolvedor Ed St. George a casa por US$ 4,95 milhões vários meses depois.
Wolfe mudou-se para a cidade em 2019 e não se lembra de ter visto o estacionamento do restaurante mais de um terço cheio. Quando ele visitava para comer, ele nunca precisava esperar, e o restaurante nunca era tão barulhento como décadas atrás.
“Acho que houve um declínio geral”, disse ele. “Quero dizer, quantas pessoas hoje em dia dizem: ‘Eu gostaria de ter uma tigela de sopa de ervilha?’
Quando o restaurante chegou ao mercado em 2020, Wolfe disse que teve a ideia de designá-lo como um marco histórico. Esta é uma forma, disse ele, de dar à Câmara Municipal a oportunidade de ver o que foi construído no local.
“O que não queríamos era algum tipo de desenvolvimento de alto tráfego, normal e padronizado”, disse ele.
Na semana passada, a Câmara Municipal votou por unanimidade pela retirada do local da sua designação de cidade histórica, permitindo a demolição da maior parte do antigo restaurante. A cidade planeja preservar muitas coisas do edifício que têm significado histórico ou comunitário, incluindo a placa na cobertura e o vitral que, durante anos, recebeu os clientes que entravam no restaurante.
De acordo com o plano aprovado pelo conselho, a parte original do Bueltmore Hotel – seção identificada como elegível para inscrição no registro histórico estadual – permanecerá de pé.
Mas muito do que as autoridades queriam preservar no local foi destruído ou roubado.
Os ladrões removeram todo o cobre do local, incluindo o telhado de cobre que as autoridades esperavam preservar e o revestimento de cobre dos pavilhões. Recentemente, um ladrão com uma serra destruiu uma luminária da década de 1930 para obter acesso à fiação de cobre, disse Wolfe.
O problema começou logo após o fechamento do restaurante.
Primeiro, o grupo encontrou – e destruiu – garrafas de mostarda e ketchup por todo o restaurante. Então, disse Wolfe, as pessoas começaram a dormir em restaurantes.
O impasse noturno foi brevemente interrompido quando o proprietário começou a permitir que a equipe SWAT do departamento do xerife local usasse o prédio para treinamento. “Eles acordaram uma manhã quando a porta foi arrombada”, disse Wolfe.
Uma placa externa dá as boas-vindas aos hóspedes no local da Andersen’s Pea Soup em Buellton em 2017.
(Stephanie Breijo/Los Angeles Times)
“Mas com o tempo eles voltarão”, disse ele.
Os proprietários colocaram cercas, fecharam janelas e portas e tentaram bloquear a casa, mas devido às muitas entradas foi difícil protegê-la.
A curiosidade sobre o estado do prédio despertou o vereador John Sanchez, que disse ter visitado o local antes da reunião de 9 de julho.
“Agradeço a flexibilidade”, disse Sanchez aos funcionários durante a reunião. “Na verdade, entrei lá hoje. Invadi. A porta foi arrombada.”
O restaurante fechado também tem atraído exploradores urbanos que fazem vídeos do interior do local fechado e postam na internet. No início deste ano, as autoridades do condado de Orange enfrentaram um problema semelhante quando pessoas entraram no Westminster Mall fechado para marcar lojas vazias e tirar fotos de locais abandonados para a posteridade ou sinais de atividade paranormal.
Assim como o Westminster Mall, o interior do Pea Soup Andersen’s é agora um mar de vidros quebrados. A certa altura, um incêndio foi aceso dentro do prédio.
À noite, as pessoas entravam no restaurante, aparentemente impunes, devido ao tamanho do local e ao isolamento da área, disse Wolfe.
“Quando você está em casa, ninguém pode ouvi-lo, e você pode ir para a cidade com a motosserra, o alicate e tudo mais”, disse ele. “Simplesmente não há como impedir isso.”
