Em uma noite em que uma lenda da franquia está com a camisa até o teto, o Sparks jogou com humildade e determinação, mas não conseguiu se livrar da derrota, caindo para o New York Liberty por 113-109 na terça-feira na Crypto.com Arena.
O Sparks (10-17) quebrou sua seqüência de seis derrotas consecutivas com uma derrota por 101-92 para o Dream em 13 de julho em Atlanta.
Perdendo 11 faltando 3:30 para o fim, o Sparks subiu 112-109 em uma cesta de três pontos de Nneka Ogwumike faltando 15 segundos para o fim, mas Breanna Stewart acertou o segundo de dois lances livres faltando 13,9 segundos para o fim de Nova York (16-12).
Apesar da ausência do artilheiro Kelsey Plum, que teve média de 23,9 pontos por jogo, mas está afastado devido a uma lesão na perna desde o encontro da equipe em 25 de junho, o Sparks teve um ataque equilibrado com seis jogadores de dois dígitos.
Rae Burrell liderou o jogo com 24 pontos, Ogwumike somou 21 pontos e nove assistências, Erica Wheeler fez 17 pontos e nove assistências, Ariel Atkins fez 16 pontos, Dearica Hamby fez 12 e Cameron Brink fez 11 para o Sparks, que passou seu quinto jogo no intervalo de Portland. Las Vegas derrotou o Fire (11-17) na terça-feira.
“Estou orgulhoso da minha equipe – estávamos ativos e conectados”, disse a técnica do Sparks, Lynne Roberts. “Marcamos 30 pontos em 18 viradas, fizemos mais arremessos de campo que eles e tivemos 35 assistências, o que é um recorde da franquia. Não fomos recompensados pela vitória”.
Stewart marcou 29 pontos e Sabrina Ionescu somou 27 para o Liberty, que não contou com Leonie Fiebich (dor no pé esquerdo), Satou Sabally (protocolo de concussão) e Marine Johannes (músculo posterior da coxa esquerdo). Os Sparks fizeram apenas um ponto, 85 a 84, entrando nas quartas de final.
“Fizemos um bom trabalho defensivamente, o plano de jogo estava certo, mas dê-lhes crédito por fazerem chutes que não achávamos que conseguiriam”, disse Wheeler.
A ex-jogadora do Sparks, DeLisha Milton-Jones, posa com a família e amigos em sua festa de aposentadoria durante o jogo de terça-feira.
(Katelyn Mulcahy/Imagens Getty)
Os Sparks homenagearam DeLisha Milton-Jones ao aposentar seu 8º lugar em uma cerimônia emocionante. O atacante de 6-1 é o quarto jogador na história do time em 30 anos a receber a homenagem, juntando-se a Penny Toler (nº 11 em 2006); Lisa Leslie (nº 9 em 2010); e Candace Parker (nº 3 em 2025).
“Definitivamente vale a pena esperar por momentos como este”, disse Milton-Jones, que passou 11 temporadas durante duas passagens pela camisa roxa e dourada (1999-2004 e 2008-12). “Estou cheio de pura alegria e gratidão por saber que chegou o meu dia de receber flores como esta pelo meu legado no basquete e na organização Sparks.”
Milton-Jones desempenhou um papel fundamental nos títulos do time em 2001 e 2002 e foi apelidado de “D-Nasty” pelo ex-técnico do Sparks, Michael Cooper, pentacampeão da NBA com o Lakers na era Showtime. Seu marido Roland Jones e Parker estavam com ela na época.
“Não apenas nos aposentamos, mas também uma leiteria”, disse Parker.
A camisa aposentada do Sparks de DeLisha Milton-Jones estava em exibição na terça-feira.
(Katelyn Mulcahy/Imagens Getty)
Milton-Jones ocupa o terceiro lugar na história da franquia em bloqueios (245) e o quarto em pontos (4.018), arremessos de campo (1.509), rebotes (1.882), roubos de bola (440) e minutos (10.384). Ela representou Los Angeles no WNBA All-Star Game de 2000 e suas 683 assistências são as oitavas na história do Sparks.
Depois de permitir a primeira cesta, o Sparks fez uma sequência de 9 a 0, mas três pontos consecutivos de Ionescu colocaram o New York a menos de um. Ionescu marcou 14 pontos no primeiro quarto, dando aos visitantes uma vantagem de 36-30.
“Você precisa de uma recuperação após o intervalo do All-Star e queremos vencer”, disse Burrell. “Nós pressionamos no final, mas a rotatividade direta nos custou caro. Esta é uma liga competitiva e as coisas nem sempre acontecem do seu jeito.”
Ionescu ficou sem gols no segundo quarto, quando o time da casa intensificou sua defesa e conseguiu uma vantagem de 56-53 no vestiário graças aos 13 pontos de Burrell e 11 de Brink.
Atkins terminou com cinco assistências e Hamby quatro, Burrell três e Brink teve duas assistências e seis rebotes, apesar de não ter marcado no segundo tempo. Os Sparks lideraram por até nove pontos em vários momentos.
“Não há vitória moral, mas nossa execução é a melhor que já houve há muito tempo”, disse Wheeler. “Só precisamos de algumas defesas que não conseguimos no final. Não é bom perdermos, mas não temos de baixar a cabeça”.
Os Sparks começam uma sequência de três jogos no domingo em Portland.
“Vamos pegá-los um de cada vez”, disse Roberts. “Se jogarmos assim, conseguiremos os resultados certos. Podemos fazer isso. Podemos jogar assim. Nova York tem studs em seu time e eles acertam em cheio.”
O futuro de Plum com a equipe é incerto e faltam cinco dias para o prazo de negociação.
“Mas onde queremos estar, temos que avaliar tudo”, disse Roberts em conferência de imprensa. “Mas onde estamos no curto prazo e onde queremos estar no longo prazo, precisamos avaliar tudo. Não vou entrar em jogadores específicos, não posso fazer isso, mas avaliamos tudo.
