Os Sparks aposentarão a camisa 8 do ex-jogador DeLisha Milton-Jones em 28 de julho, quando o time receber o New York Liberty como parte da comemoração do 30º aniversário da liga.
Milton-Jones jogou 11 anos pelo Sparks, ajudando a liderá-los em 2001 e 2002.
“É como um daqueles momentos em que o Natal está chegando e você espera ganhar presentes e quando chega o último dia, a sensação que você nem consegue descrever é engraçada e engraçada ao mesmo tempo, e traz paz de uma forma que você não consegue explicar”, disse Milton-Jones ao The Times. “Porque você investiu muito tempo, energia e esforço em tudo o que fez naquele momento da sua vida, e agora as recompensas dessa forma são enormes.”
Milton-Jones é o quarto jogador do Sparks a se aposentar, depois de Lisa Leslie (nº 9), Penny Toler (nº 11) e Candace Parker (nº 3).
“Vou sorrir de orelha a orelha”, disse ele sobre a próxima cerimônia. “Provavelmente vou conter as lágrimas, porque quando penso na minha passagem pelo roxo e dourado, foi cheia de dias difíceis, mas me ensinou muito sobre ser um vencedor e ser bicampeão.
Agora, a técnica principal do Old Dominion, Milton-Jones, 51, será incluída no Hall da Fama do Basquete Feminino em 2022. Ela também é duas vezes medalhista de ouro e treinou no Pepperdine antes de assumir o Old Dominion.
Ela jogou 17 anos na WNBA depois de ser escolhida em quarto lugar geral pelos Sparks em 1999 e estabeleceu o recorde de maior número de jogos disputados na história da liga antes de ser quebrada por Sue Bird. Além de Sparks, tocou em Atlanta, Nova York, Washington e San Antonio. Ele jogou as primeiras seis temporadas de sua carreira com o Sparks e voltou para a segunda série de 2008-2012.
Seus 5.571 pontos na carreira estão em 16º lugar na história da WNBA.
Milton-Jones teve média de 17,0 pontos, oito rebotes e quatro assistências no campeonato de 2001 do Sparks, o primeiro da franquia. Ela jogou todos os 40 minutos do jogo 1 das finais da WNBA de 2002 e marcou 17 pontos com três bloqueios e duas roubadas de bola.
Ela também foi All-Star da WNBA em 2000 e detém o recorde da franquia de pontos no primeiro tempo, com 27 e 18 em um quarto.
Os Sparks e Liberty se enfrentaram em seu primeiro jogo da WNBA em 1997, e os Sparks queriam encontrar uma maneira de homenagear alguns dos grandes nomes da franquia durante sua 30ª temporada.
Milton-Jones disse que já há alguns anos que se fala em uma festa de aposentadoria, mas acha que é o momento certo para fazê-lo este ano.
“Descobri (oficialmente) há um mês”, disse ele. “E eu chorei como um bebê. Fiquei tão feliz que isso iria acontecer.”
