A técnica do Indiana Fever, Stephanie White, condenou o ódio e o abuso racista dirigido a Alyssa Thomas desde que o atacante do Phoenix Mercury abusou da guarda estrela Caitlin Clark.
“É totalmente inaceitável”, disse White à mídia antes do treino da equipe na quarta-feira. “Acho que, como uma liga inteira, há mais toxicidade, racismo, homofobia – o ódio absoluto não faz sentido. E isso é totalmente inaceitável.”
White atribuiu a maioria dos comentários odiosos a detratores online e não a fãs reais da WNBA ou do Indiana Fever.
“Acredito que seja alguém que está usando nossa liga, usando nossos jogadores, para dividir o calendário”, disse White, embora reconhecendo que as críticas e a reação dos torcedores fazem parte do jogo. “Mas não é difícil não ficar deprimido. Se você é uma daquelas pessoas que faz isso online, não se considere um fã da WNBA.”
Ex-vencedora do Indiana Miss Basketball, White jogou na WNBA de 1999 a 2003, inclusive no Fever, antes de passar para treinador. Ele foi o técnico principal do Connecticut Sun – onde treinou Thomas – antes de ser contratado pelo Fever.
“Nossa liga é uma questão de integração”, continuou ele. “Nossa liga é sobre competição. Nossa liga é sobre elevação – a elevação das mulheres, a elevação das comunidades marginalizadas e a inclusão de todas as esferas da vida. É isso que a nossa liga tem sido desde o primeiro dia. É isso que a nossa liga continuará a ser.”
A técnica do Indiana Fever, Stephanie White, condenou o abuso racista dirigido a Alyssa Thomas.
(Erik Rank/Associated Press)
Thomas foi suspenso por um jogo depois que a WNBA revisou um momento crítico ocorrido durante a vitória do Mercury por 111 a 109 sobre o Fever na última quarta-feira. Thomas e Clark lutaram muito aos 6:52 do segundo quarto e o punho de Thomas pressionou a garganta de Clark quando o atingiu. Nenhuma ofensa foi cometida na época, e capturas de tela e vídeos do incidente se espalharam rapidamente nas redes sociais. Quando a revisão pós-jogo foi realizada, a WNBA classificou Thomas como Flagrant 2.
O veterano de 13 anos e seis vezes All Star disse aos repórteres na terça-feira que tem recebido ameaças de morte e insultos raciais desde então.
“É uma pena que o basquete tenha chegado a esse ponto”, disse Thomas, que cumpriu suspensão no sábado. “Muitos de nós, inclusive eu, nem sabíamos que o jogo acontecia até depois do jogo. Agora estamos sendo pintados como bandidos. Há ameaças de morte contra nós. É inaceitável. É algo que precisa mudar nesta liga e estou realmente farto disso.”
Ela criticou a WNBA e a comissária Cathy Engelbert por não fazerem mais para proteger os jogadores fora da quadra.
“Estamos muito preocupados com a segurança do tribunal, mas muitas vezes as pessoas ameaçam as nossas vidas”, disse Thomas, explicando que a suspensão em si não é a sua principal preocupação. “Os endereços estão vazando por aí. Eles estão postando fotos estúpidas que não têm nada a ver com basquete. Em algum momento, a liga precisa (se levantar)… Muitas vezes, os jogadores passam por isso e a liga fica em silêncio. Estou farto disso. É hora de eles se levantarem e darem um passo para trás.”
Engelbert emitiu um comunicado na noite de terça-feira após os comentários de Thomas.
“A WNBA condena veementemente qualquer tipo de discurso de ódio”, dizia a declaração amplamente lida. “A segurança e o bem-estar de todos em nossa comunidade são a maior prioridade da liga. Reconhecemos que os comentários de Alyssa Thomas e o que ela e seus companheiros vivenciaram foram completamente inaceitáveis e não representativos da comunidade WNBA.
Não é a primeira vez que Thomas fala sobre os abusos racistas que ele e seus companheiros receberam após um confronto com o Fever. Durante os playoffs de 2024, enquanto era membro do Suns, Thomas disse que nunca tinha experimentado o tipo de “comentários racistas” ou “ser chamado de coisas nas redes sociais” pelos chamados fãs do Fever. O Sol eliminou a febre naquele ano.
A fama e popularidade de Clark muitas vezes levaram a comentaristas, comentaristas e políticos que talvez não sigam regularmente a WNBA para compartilhar suas opiniões quentes sempre que o antigo caso da faculdade surge. Os discursos e conversas nas redes sociais a seguir costumam causar divisão.
A falta de Thomas ocorreu dois dias depois do jogo do time em 22 de junho, no qual Thomas e Clark receberam faltas técnicas junto com outros três jogadores por envolvimento em uma briga durante a jogada final da vitória do Fever por 86-77.
“Há uma diferença entre trollar e há uma diferença entre ódio”, disse Thomas na terça-feira sobre as calúnias raciais que ele e outros jogadores receberam. “O ódio que estamos sentindo por um jogo que, francamente, foi um acidente total, ninguém sabia que aconteceu. É triste. A liga tem que fazer melhor neste caso.”
