CARACAS, Venezuela — Na Casa Branca, o Presidente Trump prometeu que a intervenção dos EUA na Venezuela iria despejar milhares de milhões de dólares na infra-estrutura do país, reavivar a outrora próspera indústria petrolífera e, em última análise, inaugurar uma nova era de prosperidade para o país latino-americano.
Mas aqui, no amplo mercado de rua da capital, a eletricista Ana Calderón quer apenas os ingredientes para fazer uma sopa.
“A comida é muito cara”, disse Calderón, notando a rápida inflação, com o aipo sendo vendido pelo dobro do preço de algumas semanas atrás e dois quilos de carne por mais de US$ 10, ou 25 vezes o salário mínimo nacional. “Tudo é muito caro.”
Os venezuelanos que digerem a notícia da violenta detenção do ex-presidente Nicolás Maduro pelos EUA estão a ouvir enormes promessas de força económica futura, mesmo quando vivem numa realidade económica paralisante.
“Eles sabem que a percepção mudou muito, mas não viram isso no terreno. Vêem repressão. Vêem muita confusão”, disse Luisa Palacios, economista venezuelana e ex-executiva petrolífera que é investigadora no Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia. “As pessoas esperam e esperam que as coisas mudem, mas isso não significa que as coisas vão mudar agora.”
Qualquer esperança que exista na possibilidade da participação dos Estados Unidos na melhoria da economia da Venezuela é acompanhada pelas verdades que destroem a maioria da população daqui. Muitas vezes as pessoas trabalham em dois, três ou mais empregos para sobreviver, e os frigoríficos e congeladores ainda são quase invisíveis. As crianças vão para a cama cedo para não sentirem fome; os pais escolhem entre preencher receitas e comprar suprimentos. Estima-se que oito em cada 10 pessoas vivam na pobreza.
Isso levou milhões de pessoas a fugir do país para outros lugares.
O restante está concentrado nas principais cidades da Venezuela, incluindo a capital Caracas, onde os mercados de rua no antigo bairro de Catia estão tão movimentados que os compradores esbarram uns nos outros e evitam o trânsito. Mas devido ao aumento do custo de vida nos últimos dias, os moradores locais têm ficado longe dos shoppings, reduzindo a comoção a um silêncio absoluto.
Neila Roa, carregando seu bebê de 5 meses, vende maços de cigarros aos transeuntes, tendo que monitorar diariamente as flutuações cambiais para ajustar os preços.
“Inflação e inflação e deflação”, disse Roa. “Está fora de controle.”
Roa não acreditou nas notícias sobre a prisão de Maduro. Agora, ele se pergunta o que resultará disso. Ele acha que será necessário um “milagre” para reconstruir a economia da Venezuela.
“O que não sabemos é se as mudanças serão para melhor ou para pior”, disse ele. “Estamos numa situação incerta. Precisamos ver o quanto isso é bom e o quanto pode afetar nossas vidas”.
Trump disse que os Estados Unidos distribuiriam parte dos lucros da venda do petróleo venezuelano de volta ao seu próprio povo. Mas esse compromisso até agora parece centrar-se nos interesses dos EUA em extrair mais petróleo da Venezuela, vender mais produtos norte-americanos ao país e reparar a rede eléctrica.
A Casa Branca organiza uma reunião na sexta-feira com executivos de empresas petrolíferas dos EUA para discutir a Venezuela, que pressionou a administração Trump a abrir a sua vasta mas difícil indústria petrolífera ao investimento e ao know-how dos EUA. Numa entrevista ao New York Times, Trump admitiu que levará anos para reanimar a indústria petrolífera do país.
“O petróleo vai durar muito tempo”, disse ele.
A Venezuela possui as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo. A economia do país depende deles.
O antecessor de Maduro, o impetuoso Hugo Chávez, eleito em 1998, expandiu os serviços sociais, incluindo habitação e educação, graças à bonança petrolífera do país, que gerou receitas estimadas em 981 mil milhões de dólares entre 1999 e 2011, quando os preços do petróleo dispararam. Mas a corrupção, o declínio da produção petrolífera e das políticas económicas levaram a uma crise que se tornou evidente em 2012.
Chávez nomeou Maduro como seu sucessor antes de este morrer de cancro em 2013. A crise política, social e económica do país, presa pela produção e pelos preços do petróleo, marcou toda a presidência de Maduro. Milhões foram empurrados para a pobreza. A classe média quase desapareceu. E mais de 7,7 milhões de pessoas deixaram a sua terra natal.
Albert Williams, economista da Nova Southeastern University, disse que o regresso do sector energético ao seu período terá um enorme impacto na propagação num país que é uma indústria petrolífera, provocando a abertura de restaurantes, lojas e outros negócios. O que não se sabe, disse ele, é se haverá tal renascimento, por quanto tempo e como o governo estabelecido por Maduro se ajustará à mudança de poder.
“Essa é a questão de um bilhão de dólares”, disse Williams. “Mas se melhorarmos a indústria petrolífera, melhoraremos o país.”
O Fundo Monetário Internacional estima que a taxa de inflação na Venezuela seja de 682%, a mais alta de qualquer país com dados. Isto fez com que o custo dos alimentos ficasse fora do alcance de muitos.
Muitos funcionários públicos sobrevivem com cerca de 160 dólares por mês, enquanto os trabalhadores do sector privado ganharam cerca de 237 dólares no ano passado. O salário mínimo mensal da Venezuela de 130 bolívares, ou 0,40 dólares, não aumentou desde 2022, colocando-o abaixo do limiar de pobreza extrema das Nações Unidas de 2,15 dólares por dia.
A crise cambial levou Maduro a declarar uma “emergência económica” em abril.
Usha Haley, economista da Universidade de Wichita que estuda os mercados emergentes, disse que para aqueles que mais sofrem, não há sinais imediatos de mudança.
“No curto prazo, a maioria dos venezuelanos poderá não sentir alívio económico”, disse ele. “Uma única venda de petróleo não resolverá a inflação e o colapso monetário. Os empregos, os preços e as taxas de câmbio podem não mudar rapidamente.”
Num país que tem visto tantos conflitos como a Venezuela nos últimos anos, os habitantes locais estão habituados a fazer o que têm de fazer para sobreviver, é o que muitos dizem.
“Resolver”, dizem em espanhol, ou “sei”, é uma abreviação para a natureza ilusória da vida aqui, onde cada transação, desde uma viagem de ônibus até a compra de um remédio para uma criança, é um cálculo delicado.
No mercado, o cheiro de peixe, cebola fresca e escapamento de carro se combinam. Calderón, cruzando o seu caminho, enfrenta o custo da inflação recente, dizendo que “a diferença é enorme”, porque a moeda oficial do país desvalorizou-se rapidamente em relação à moeda não oficial, o dólar americano.
Ele não tinha dinheiro para comprar todos os ingredientes da sopa, então saiu com muito aipo e sem carne.
Cano e Sedensky escreveram para a Associated Press. Sedensky relatou de Nova York. O redator da AP, Josh Boak, em Washington, contribuiu para este relatório.
