‘”Mestre Harold”… e a crítica dos meninos: um maravilhoso renascimento de Fugard

O cenário histórico da era do apartheid de Athol Fugard em 1982 de “‘Mestre Harold’ … e os meninos” muda. O sistema de apartheid da África do Sul que estabeleceu a supremacia branca foi desmantelado em 1994.

Fugard, que morreu no ano passado, foi fundamental para chamar a atenção internacional para a injustiça no seu país através de peças que narravam o custo humano das políticas destrutivas do governo. O poder do seu trabalho não reside em argumentos ideológicos ou na ordem moral, mas em observar as pessoas a lutar para manter a sua humanidade num sistema desumano.

É precisamente por esta razão que “‘Professor Harold’… and the Boys” não perdeu nada de sua integridade emocional, de acordo com a maravilhosa nova produção que estreou no Geffen Playhouse na quinta-feira. O revival é estrelado pelo vencedor do Tony John Kani (“The Island”, “Sizwe Banzi Dies”), colaborador de Fugard e um dos melhores intérpretes de sua carreira. Seu desempenho por si só torna este evento imperdível, mas essa não é a única razão pela qual você deveria vê-lo.

Numa altura em que muitos de nós lutamos para ver um futuro que nada mais seja do que a realização dos nossos piores impulsos corruptos, exploradores e antidemocráticos, Fugard oferece uma visão de resiliência e resistência. “‘Master Harold’… and the Boys” não faz promessas vazias, mas nos lembra que a esperança depende de mantermos o ânimo.

Emily Mann e Tarell Alvin McCraney, diretores artísticos da Geffen Playhouse, juntam-se ao elenco. A combinação é eficaz. McCraney tem um jeito de tirar o melhor proveito dos jogadores em posições de alto nível e Mann tem uma longa história com Fugard. Como diretor artístico do McCarter Theatre, ele fez do local de Princeton uma de suas casas americanas. (Vi o relacionamento de perto décadas atrás, em meu cargo no escritório de literatura teatral.)

Estabelecida no St. George’s Park Tearoom, em Port Elizabeth, em um dia chuvoso de 1950, a peça se concentra no relacionamento entre três pessoas: Hally (Ben Beatty), um estudante branco de 17 anos cuja mãe é dona da cafeteria, e Sam (Kani) e Willie (Nyasha Hatendi), dois homens negros que trabalham lá como empregados.

Quando a peça começa, Willie está praticando para uma competição de dança em que participou com sua namorada Hilda. Sam o instrui, mas Willie ainda é rude. Sam aponta as falhas técnicas e a personalidade nervosa do amigo, mas não desiste dele, assim como não desiste de Hally, que chega ao refeitório depois da escola num turbilhão de fraqueza e orgulho.

Nyasha Hatendi, a partir da esquerda, Ben Beatty e John Kani em “’Master Harold’… and the Boys” no Geffen Playhouse.

(Jeff Lorch)

Hally rapidamente assume uma voz superior a Sam e Willie, mas a verdade é que Sam é um pai substituto. Sam incentivou o menino a prestar mais atenção aos estudos e estudou com ele durante anos, pegando seus livros e dando-lhe ideias sobre como tornar as tarefas mais significativas.

Sam não tem o vocabulário de Hally, mas tem algo mais valioso: sabedoria e maturidade. Hally realmente precisava de um pai. Seu pai, que era aleijado e bebia muito, o envergonhou.

O humor de Hally fica sombrio quando ela descobre por Sam que sua mãe está trazendo seu pai do hospital para casa. Ela lamenta o fim da paz em sua casa, mas Sam a incentiva a ser mais respeitosa – conselho que irrita Hally, que passa o resto da peça afirmando seu domínio sobre os homens negros que cuidam mais dela do que de seus pais.

Ben Beatty, a partir da esquerda, Nyasha Hatendi e John Kani em “’Master Harold’… and the Boys” no Geffen Playhouse.

(Jeff Lorch)

A peça tem a estrutura clássica de um romance curto ou de meados do século. Os personagens são apresentados com cuidado, a história é acelerada pelo telefone no balcão que toca a atualização da mãe sobre seus planos de levar o pai, e o passado é relembrado por meio de memórias que criam um jogo teatral que nunca quebra a estrutura da história.

Muita conversa. Fugard permite que sua curva de aprendizado conduza a conversa. (A aprendizagem como veículo de mudança é sempre uma fonte de entusiasmo por si só.) Parte do ruído pode ser o de pisar na água, uma tática de adiamento até ao inevitável cenário de colisão. Mas os personagens da troca se desenrolam diante de nós, e a história dá aos personagens espaço para se debruçarem sobre as complexidades e contradições das vidas envolvidas na história.

Beatty, filho de Warren Beatty e Annette Bening, traz uma nova vulnerabilidade ao papel de Hally. Ele tem a juventude e a atitude exagerada de um jovem privilegiado que nunca cresceu e talvez nunca cresça. A mágoa e a humilhação por trás dos olhos de Hally nos permitem assumir a atitude solidária de Sam para com o menino, mesmo que Beatty se recuse a amenizar a raiva certa.

Nyasha Hatendi em “’Master Harold’… and the Boys” no Geffen Playhouse.

(Jeff Lorch)

Sam sabia o quão envergonhado Hally estava com a embriaguez do pai. E como não teve escolha senão suportar as frustrações da sua própria vida como negro na África do Sul, tentou dar um pouco da sua força ao mesmo tempo que preencheu generosamente o vazio deixado pelo seu pai.

Um episódio particularmente doloroso de seu passado assombra Hally. Depois que ele e Sam pegam seu pai em um bar para bêbados, Sam transforma o menino em um conduíte, um pequeno pedaço de vidro feito à mão que voa magicamente e deixa Hally com lembranças que a enchem de tristeza e pesar. Ele ficou perplexo ao observar a estranha cena de um “menino branco de short” se divertindo com seu futuro pai negro. Mas o conflito entre o seu amor por Sam e a realidade da sociedade sul-africana está além da sua capacidade de conciliação.

Sam deveria estar na casa dos 40 anos, mas o ator diz que agora está na casa dos 70 para interpretar Kani, retornando ao seu primeiro papel em 1983 na África do Sul. Há uma qualidade de avô no Kani de Sam, mas a idade só aumentou o valor do jogo. Quando Sam olha para Hally, ele espera ver o futuro que tanto amorosamente tentou ver. A parte de Hally na vingança é uma traição, não apenas ao vínculo entre eles, mas ao sonho de uma África do Sul mais razoável, que possa tolerar um homem negro como mentor de uma criança branca monótona e de coração partido.

Ben Beatty, à esquerda, e John Kani em “’Master Harold’… and the Boys” no Geffen Playhouse.

(Jeff Lorch)

A produção, resplandecente na iluminação de Adam Honoré e Spencer Doughtie, tem a beleza lírica de um filme antigo chamado magia para a vida. A famosa cafeteria de Beowulf Boritt parece realista e engraçada, com a chuva caindo ao fundo. As roupas de Susan Hilferty nos levam de volta a uma época em que a hierarquia não era apenas invisível, mas fortemente aplicada.

Há um grande momento em que ocorre a cusparada quando o programa denigre a ação. Um simples ajuste de bloco minimizará a fraude. O que não precisa ser mudado, porém, é o valor da presença de Sam.

Com um silêncio extenso, o Sam de Kani faz mais do que suportar. Ele se apega ao que sabe ser verdade: a extensão de sua bondade.

Quando Hally volta ao código racista masculino sul-africano como seu pai, Willie de Hatendi, em uma atuação dramática, tenta interromper o fluxo emocional de Sam. Ficar de pé poderia ser o gesto mais poderoso de todos?

Em “A Tempestade”, Próspero percebe que “atos raros são de virtude do que de vingança”. Sam tem uma epifania semelhante, embora mais silenciosa, ao perceber que sua humanidade é uma batalha que a África do Sul não pode vencer.