A polícia de Newport Beach está acostumada a se reunir no dia 4 de julho.
Mas eles não esperavam os milhares de adolescentes e jovens que invadiram a cidade no sábado, causando horas de caos e vandalismo que alguns dizem ser o pior que a cidade já viu em anos.
As autoridades ainda estão investigando o que atraiu tantas pessoas. A Associação de Polícia de Newport Beach culpou a mídia social por uma “aquisição do TikTok” que atraiu multidões. Ainda não está claro se um único artigo foi sorteado ou como foi organizado, e a polícia disse que a investigação está em andamento.
A polícia de Newport Beach monitora regularmente as redes sociais, mas não viu sinais de que uma multidão tão grande chegaria à Península.
E pode ter sido estruturado. De acordo com alguns especialistas em aplicação da lei, é cada vez mais difícil encontrar tais artigos no mundo dos grupos e aplicativos de bate-papo privados.
Cada vez mais pessoas estão organizando reuniões no Signal, WhatsApp e Discord, que não estão disponíveis publicamente, disse Mike Parker, comandante aposentado do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles.
“O controle leva tempo e a polícia tem que encontrar formas de se tornar membro e isso é muito difícil”, disse ele. “Então agora você adiciona à equação que há pessoas passando o dia e parece divertido. As pessoas acham engraçado. Adicione o clima quente e a praia é um alívio.”
Entre meia-noite de sexta-feira e 6h de domingo, a polícia fez 402 prisões em Newport Beach, um aumento de 570% em relação ao mesmo período do ano passado. Cerca de metade das detenções foram de pessoas que permaneceram na Península depois de a polícia ter emitido uma ordem de dispersão, disseram as autoridades.
Ideias de decoração de casas e apartamentos em Newport Beach.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
“Está em outro nível”, disse o tenente da polícia de Newport Beach, Eric Little.
A maioria dos presos não morava em Newport Beach. Uma análise do Times do registro de prisões do departamento mostrou prisões no Arizona, Nevada, Inland Empire, San Diego, Los Angeles e outras cidades em Orange County.
Na era das redes sociais, uma publicação viral sobre uma festa ou reunião pode atrair milhares de pessoas a um local, esgotando rapidamente os recursos da polícia.
“É como uma festa de colégio de 40 anos atrás com esteróides e em níveis sem precedentes na casa dos milhares, não das centenas”, disse Parker.
Nas décadas passadas, a polícia conseguia fazer contato mais rapidamente do que os adolescentes que apareciam em festas em casa, disse ele. “Agora as crianças não saem e tiram fotos do motim enquanto a polícia tenta controlá-lo”. Isso atrairia mais pessoas para a área.
Em maio de 2021, o anúncio do aniversário de um menino de 17 anos se tornou viral no TikTok, atraindo mais de 2.000 pessoas do cais de Huntington Beach e do centro da cidade. Multidões presentes na propina de Adrian soltaram fogos de artifício, pularam em carros da polícia e entraram em confronto com policiais. Neste caso, mais de 175 pessoas foram presas.
Mas o que aconteceu em Newport Beach durante o fim de semana para jovens de fora da cidade com visitantes regulares do Quatro de Julho foi sério, disseram os moradores.
Um ciclista passa por uma lixeira cheia ao longo do calçadão W. Ocean Front em Newport Beach.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
O feriado teve um início tradicional na Península, uma área onde as autoridades municipais têm tentado se livrar de sua antiga reputação de “Zooporto” ou “Zona de Guerra”, conhecida por atrair multidões para beber e festejar.
Little disse que a praia estava cheia de gente por volta das 9h, mas que os visitantes comemoravam pacificamente. Mas quando o sol se pôs, por volta das 20h, tudo mudou.
Os policiais começaram a notar “mais comportamento descontrolado do que o influxo de pessoas provenientes de postagens nas redes sociais entrando na área”, disse Little.
Multidões de jovens – com idades entre 15 e 25 anos – encheram a areia ao redor do Píer de Newport, acendendo fogos de artifício que lançaram faíscas na multidão. Perto dali, um grupo de pessoas entrou em um shopping na 32nd Street, esvaziando latas de lixo e jogando itens do supermercado Pavilions no estacionamento. No final da noite, a calçada estava cheia de suco, refrigerante e lixo picado, de acordo com vídeos das autoridades e das redes sociais.
“Eles estavam bloqueando a estrada, tentando vandalizar carros, arrancando placas de rua do chão e correndo pela estrada, bebendo em público, jogando garrafas e acendendo fogos de artifício”, disse Little, acrescentando que alguns atiraram fogos de artifício e fogos de artifício contra policiais e banhistas.
Os policiais solicitaram assistência de outras agências de aplicação da lei e aproximadamente às 20h25, a Polícia de Newport Beach declarou uma reunião ilegal na área. Cerca de 350 policiais de Newport Beach e 17 outras agências, incluindo Irvine, Huntington Beach, Costa Mesa, o Departamento do Xerife do Condado de Orange e a Patrulha Rodoviária da Califórnia, convergiram para a área.
Os salva-vidas de Newport Beach vigiam os banhistas no dia 6 de julho em Newport Beach.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Vídeos nas redes sociais mostraram policiais a cavalo empurrando multidões para a praia e um helicóptero anunciando a saída dos visitantes.
Às 22h50, os moradores foram avisados de que a praia estava fechada e a polícia estava liberando o trânsito na Península, impedindo a entrada de veículos adicionais – inclusive moradores – na área.
O trânsito na área só foi reaberto por volta das 3h de domingo.
O vereador de Newport Beach, Joe Stapleton, que representa a área que inclui a Península, disse que a situação deveria ser tratada pela Câmara Municipal.
“O que vivenciamos não foi o padrão que Newport Beach deveria aceitar”, disse ele. “Estou comprometido em trabalhar com autoridades de segurança pública, residentes, empresas… para planejar para 2027 e além, para garantir que isso nunca aconteça novamente.”
Stapleton acrescentou que o incidente reforça a importância de monitorar as redes sociais e de usar a versão moderna de “ver algo, dizer alguma coisa”.
