Tom Dreesen, o comediante veterano que fez turnê com Frank Sinatra, lutou contra as tensões raciais na era da comédia dos direitos civis e ganhou contracheques por seu colega da Comedy Store. Ele tem 86 anos.
“É com profunda tristeza que a família e os representantes do lendário comediante, ator, escritor e palestrante Tom Dreesen anunciam seu falecimento”, afirmou a família em comunicado. “Por mais de cinco décadas, Tom Dreesen trouxe riso, coração e humanidade ao público em toda a América.”
Dreesen morreu em sua casa em Los Angeles.
“Tom foi o primeiro comediante que conheci na Comedy Store em 1975”, escreveu David Letterman nas redes sociais na terça-feira. “Logo nos tornamos amigos. Ele tinha sabedoria e histórias infinitas. Todos o admiravam, admiravam-no e se perguntavam se ele algum dia parou de falar. Ele nunca parou e nunca deixará. Nós o amamos por isso. Sentiremos falta das histórias. Deus o abençoe, Tom.”
Dreesen, regular no “The Tonight Show Starring Johnny Carson” e no “The Late Show with David Letterman”, fez mais de 500 aparições na televisão nacional durante sua carreira. Ele abriu para músicos famosos Liza Minnelli, Smokey Robinson, Gladys Knight, Sammy Davis Jr. e, acima de tudo, Sinatra, com quem conheceu em 1983 para alguns shows que duraram 14 anos.
Dreesen e Sinatra viajavam juntos de 45 a 50 cidades por ano, e o comediante disse que o cantor se tornou como uma figura paterna para ele. Ele disse ao Desert Sun em 2014 que apareceu em cena enquanto estava em Las Vegas, correndo para o Harrah’s para assistir ao show do Ol ‘Blue Eyes.
“Corri para o saguão e o vice-presidente do Harrah’s, Holmes Hendrickson, estava conversando com um homem corpulento com um cigarro. Holmes me disse: ‘Tommy, venha aqui.’ Então, fui relutantemente e ele disse: ‘Este é Mickey Rudin’. Eu sabia que o nome era o advogado de Frank e ele disse: ‘Mickey, este é Tom Dreesen. Acho que Tom será uma ótima abertura para Frank Sinatra’”, contou ele ao canal.
“O advogado tinha uma expressão triste porque já ouviu isso um milhão de vezes. Ele piscou para o vice-presidente e eu gritei. Ele disse: ‘Ei, garoto, se você vai me dar uma semana com Frank, você quer mais de US$ 50 mil?’ Eu disse: ‘Sr. Rudin, diga. Se você me der uma semana com Frank, eu irei você precisa de mais de 50.000 dólares?’ Ele disse: ‘Eu amo essa criança’. “
Thomas Dreesen nasceu em 11 de setembro de 1939 e cresceu em Harvey, Illinois, um subúrbio ao sul de Chicago. Filho de um alcoólatra, Dreesen frequentemente se referia à sua educação com humor, contando a história do pequeno Tommy brilhando em uma taverna do South Side para alimentar seus irmãos.
“Eu era um garotinho engraxando sapatos em todos os bares. Tive oito irmãos e irmãs desde o início.
O primeiro interesse de Dreesen pela comédia foi seu tio Frank contando piadas atrás do bar em um desses bares.
“Seu vocabulário, sua linguagem, o uso de certas palavras, ele conseguia fazer aquele som sair de todos que enchiam a sala como eletricidade… todos se tornariam um em sua risada”, disse ele. “Eu costumava imitá-lo. Contei algumas de suas piadas – muitas que não deveriam ser contadas no playground de uma escola católica.”
Quando Dreesen tinha 17 anos, ingressou na Marinha dos EUA. Ele disse que pela primeira vez na vida fazia três refeições por dia e se sentia igual aos seus colegas. Após quatro anos de serviço, Dreesen ocupou vários empregos e trabalhou por um tempo como vendedor de seguros antes de ingressar no Jaycees, um grupo cívico que buscava resolver problemas comunitários. Tim Reid, um representante de vendas negro, também foi recrutado para o grupo.
Na época, o abuso de drogas entre os jovens assolava o Sul. Dreesen e Reid conversaram com crianças em idade escolar sobre educação sobre drogas. Um dia, um aluno da oitava série disse ao casal que eles eram engraçados e sugeriu que se tornassem uma dupla engraçada. Dreesen e Reid seguiram o conselho do aluno, se uniram e se tornaram a primeira dupla de comédia inter-racial – Tim e Tom.
Em 2008, Reid brincou no “The Late Show with David Letterman” que Dreesen foi seu primeiro amigo branco. Os dois estavam promovendo seu livro, “Tim & Tom: An American Comedy in Black and White”.
“Em 1968, quando nos conhecemos, tínhamos acabado de perder dois dos nossos grandes líderes, o Dr. King e Robert Kennedy. Tínhamos acabado de passar na convenção de 68, que foi uma viagem de autocarro”, disse Reid. “Houve protestos de rua, protestos anti-Guerra do Vietnã, revoluções de drogas, revoluções sexuais, tumultos, distúrbios raciais. Então pensamos que era um bom momento para sair e fazer comédia em preto e branco”.
Após cinco anos, os dois decidiram se separar e seguir carreira própria. Reid entrou na televisão e conseguiu um papel que definiu sua carreira em 1978 como Venus Fly Trap em “WKRP in Cincinnati”. Mas para Dreesen, isso significava dormir em um Nash Rambler, um carro quebrado que estava no quarteirão, e pegar carona para cima e para baixo na Sunset Boulevard na esperança de conseguir um set de cinco minutos na Comedy Store.
“Não estou desanimado”, disse Dreesen ao “United Podcast”.
“Eu acreditei nos meus sonhos.”
Na quarta-feira, Reid compartilhou uma homenagem a Dreesen nas redes sociais, escrevendo: “Meu amigo e meu amigo deixaram a cena”.
O ator e diretor de longa data continuou: “Ele é a pessoa mais gentil que já conheci.
Em meados da década de 1970, Dreesen convenceu Mitzi Shore, chefe da Comedy Store, de que ele valia seu peso na comédia. “Trabalhei todas as noites com todos esses comediantes desconhecidos, David Letterman, Jay Leno, Robin Williams, Gallagher, Michael Keaton, as garotas servindo mesas, Debra Winger, Elayne Boosler, esse era o show todas as noites”, disse ele. “Não sei o que aconteceu com essas pessoas.”
Em 1979, o pessoal da Comedy Store começou a sofrer. Os ingressos estavam esgotados e Shore pagou US$ 5 na entrada, mas ninguém pagou pela história em quadrinhos. Dreesen ajudou a organizar seus colegas de banda e liderou uma greve de seis semanas que resultou em Shore concordando em pagar aos artistas US$ 25 por apresentação.
Steve Lubetkin foi um dos comediantes que tocou com Letterman, Dreesen e Leno e, quando a greve terminou, ficou perturbado ao perder a sessão da semana seguinte. Dreesen disse-lhe para não se preocupar e prometeu não voltar ao clube a menos que Lubetkin também fosse convidado, mas sem sucesso, e o comediante saltou do hotel Hyatt próximo.
Dreesen não volta à Comedy Store há mais de 40 anos.
Dreesen carregou consigo o peso da morte de Lubetkin durante anos. Ele fotografou seu primeiro dia com os Jaycees, compartilhou suas frustrações com o evento e fez discursos motivacionais para comediantes em cidades de todo o país.
“Conheço cinco comediantes famosos que se mataram. Conheço outros 20 comediantes que se destruíram com drogas e álcool”, disse ele. “Se você é uma pessoa insegura, neurótica, às vezes psicótica, faminta de amor, quando você é pobre e desconhecido, quando você é rico e famoso, não melhora, sabe? Pior porque você pensou que ser rico e famoso tiraria toda aquela ansiedade.
Dreesen também é a manchete de eventos esportivos, muitas vezes gratuitos. De acordo com os arquivos do The Times, ele se juntou ao Celebrity Tour do golfe e é o mestre de cerimônias permanente. “Ele deu um jantar para Mickey Mantle, a aposentadoria de Billy Martin, um jantar com ex-alunos da NFL. Mas o golfe é o que ele mais ama. Ele é o profissional do profissional. O outro homem é o dono de um ferro, Dreesen, o one-liner”, disse o Times, acrescentando que Dreesen faz parte de um torneio de golfe de sucesso, como o jogador mais valioso ou o vencedor do Masters.
Em 2020, acrescentou outro escritor ao currículo e publicou o livro de memórias “Still Standing…: My Journey from the Streets and Saloons to the Stage, and Sinatra”. O livro, de coautoria de Darren Grubb e Johnny Russo, contou com prefácio de Letterman.
Onde quer que sua estrela brilhasse, Dreesen sempre foi o garoto do sul: “Eu me apresentei na Casa Branca, me apresentei para cinco ou seis presidentes diferentes, me apresentei durante anos com Frank Sinatra e em 40.000 estádios no Havaí. Me apresentei na Ilha Ellis, de onde vieram meus ancestrais. Onde quer que eu estivesse, se fechasse os olhos para o meu corpo, fechava os olhos no frio congelante, andando pela loja, tentando encontrar dinheiro suficiente para sustentar seus irmãos e irmãs.
Em comunicado compartilhado com o The Times, sua família disse que, além do palco, “Tom era pai, irmão, avô, amigo, mentor, contador de histórias e motivador.
“O legado de Tom Dreesen viverá nas risadas que ele criou, nas barreiras que ajudou a quebrar, no entretenimento que inspirou e nas inúmeras vidas que tocou. A família solicita privacidade neste momento e agradeceria quaisquer condolências.”
Os sobreviventes incluem suas filhas, Amy e Jennifer, de seu casamento com Maryellen Subock, que terminou em 1984, e sete netos. Ela foi precedida na morte por seu filho Tommy.
