O Lago Mead e o Lago Powell, os dois maiores reservatórios do país, caíram para os níveis mais baixos já registrados, um sinal sombrio de um aprofundamento da crise hídrica nos sete estados que dependem do Rio Colorado.
Ambos os reservatórios estão abaixo do recorde anterior estabelecido em 2023, disseram os pesquisadores.
“É muito importante”, disse Jack Schmidt, diretor do Centro de Estudos do Rio Colorado da Universidade Estadual de Utah. “A gravidade da crise é um momento de ensino para todos nós.”
O Lago Mead, perto de Las Vegas, o maior reservatório do país, está 27% cheio.
O Lago Powell, na fronteira entre Utah e Arizona, o segundo maior, ocupa apenas 23% da capacidade. Se descer mais 33 pés, a água não chegará à entrada produzir energia hidrelétrica.
Schmidt e cinco outros investigadores escreveram num documento branco que os novos mínimos sublinham a urgência de utilizar menos água. Eles previram que o reservatório manteria o recorde diário até a tempestade de neve e traria a vazão da próxima temporada.
Não está claro se as fortes condições do El Niño deste ano proporcionarão alívio. A previsão do Serviço Meteorológico Nacional para os últimos três meses prevê chuvas acima da média ao longo do rio e em grande parte do sudoeste até outubro.
O Rio Colorado fornece água para cerca de 35 milhões de pessoas e 5 milhões de acres de terras agrícolas, desde as Montanhas Rochosas até o norte do México. A água foi distribuída aos estados originais em 1922, graças a um tratado que prometia demais o potencial do rio.
Os restos do barco repousam na costa seca da Área de Recreação Nacional do Lago Mead.
(Por ONeil/Associated Press)
Ao longo das décadas, tanta água foi retirada que o rio raramente encontra o mar no México, e o seu delta, outrora repleto de pântanos e florestas exuberantes, encolheu e transformou-se em terra seca.
Nos últimos 27 anos, o rio encolheu significativamente. Pesquisas mostram que o aquecimento global aumentando condições muito secas.
A partir de 2020, o escoamento do Colorado será, em média, 32% menor do que há um século.
Este ano, a parte superior das cataratas nas Montanhas Rochosas teve a menor quantidade de neve já registrada.
“Se você precisar de mais provas de que temos um incêndio com cinco alarmes, é isso”, disse Schmidt.
Funcionários do governo Trump têm disse o líder do governo estão a desenvolver um plano de 10 anos para lidar com o défice. Um observador atento espera lançá-lo em breve.
“As mudanças necessárias para viver neste mundo cada vez menor serão significativas”, disse Schmidt. “Precisamos que sete estados concordem, ou aceitem o mandato do governo federal, que reduções significativas devem ser implementadas agora”.
O mediador para os sete estados é até agora morto em conversa sobre como reduzir o uso da água, com diferenças entre os três estados mais pobres – Califórnia, Arizona e Nevada – contra os estados mais importantes do Colorado, Wyoming, Utah e Novo México.
Representantes da Califórnia, Arizona e Nevada propuseram uma resolução importante, usando cerca de 1,6 milhão de acres a menos a cada ano durante os próximos dois anos.
Mas o governo falaram a administração Trump está a avançar no sentido de uma redução obrigatória de até duas vezes por ano para estes três estados – até 40% da sua quota. Essa é quase toda a água que fluiu das 19 milhões de torneiras no sul da Califórnia no ano passado, embora seja importante lembrar que a maior parte da água do Rio Colorado vai para a agricultura: feno, alface, brócolis e outras culturas.
As autoridades federais parecem estar “tentando implementar um sistema que leve os estados a tentar novamente, talvez com um campo de jogo ligeiramente diferente, para ver se os estados conseguem chegar a um acordo”, disse Jennifer Pitt, diretora do programa Rio Colorado da National Audubon Society.
Chegar a um acordo seria o melhor resultado para todos os usuários ao longo do Rio Colorado, disse Pitt, porque batalha judicial mantenha um grande ceticismo.
Nos últimos cinco anos, as cidades do sul da Califórnia receberam quase um quarto da sua água do Rio Colorado.
Eles tentaram confiar nisso, e com sucesso. Estes esforços, juntamente com mais água do Norte da Califórnia, permitiram que o conselho de administração do Metropolitan Water District do Sul da Califórnia aceitasse na semana passada 65 milhões de dólares do Bureau of Reclamation dos Estados Unidos em troca de deixar 200.000 acres-pés de água no Lago Mead.
Espera-se que essa água, equivalente ao uso anual de cerca de 600.000 famílias típicas, acrescente cerca de um metro ao nível do Lago Mead, o suficiente para compensar temporariamente o nível extremamente baixo durante alguns meses.
O Lago Mead esteve mais baixo uma vez, em 2022, mas o Lago Powell estava mais alto naquela época, então ambos retiveram mais água.
Nos últimos três anos, voltou-se para a Califórnia, Arizona e Nevada redução voluntária de água e federais pagamento aos agricultores que concorda em deixar o campo seco durante o ano.
O Bureau of Land Management, que agora administra barragens ao longo do rio planeja fornecer mais US$ 100 milhões para programas de conservação de água nos quatro principais estados, os agricultores e pecuaristas que concordam em usar menos são pagos. A água armazenada permanecerá no reservatório, ajudando a retardar o seu declínio constante.
