ALLEN, Texas — O presidente Trump apoiou na terça-feira o procurador-geral do Texas, Ken Paxton, reforçando seus esforços para destituir o atual senador John Cornyn nas primárias republicanas.
“Ken é um verdadeiro lutador MAGA que SEMPRE defendeu o Texas e continuará a fazê-lo no Senado dos Estados Unidos”, escreveu Trump nas redes sociais.
À medida que a notícia do apoio se espalhava, os apoiantes de Paxton começaram a aplaudir e a dançar “YMCA”, um hino da campanha de Trump, num evento em Allen, Texas, onde o procurador deveria falar.
Paxton e Cornyn avançaram para as primárias de 26 de maio após as primárias de 3 de março, enquanto o deputado Wesley Hunt terminou em terceiro e não avançou.
Embora Cornyn tenha apoiado a agenda de Trump em Washington durante quatro mandatos, Paxton posicionou-se como um defensor político do movimento Make America Great Again. O apoio de Trump coloca-o em desacordo com o establishment do seu partido, que está convencido de que Cornyn é o melhor candidato para as eleições de Novembro. Os democratas nomearam o deputado James Talarico como candidato ao Senado.
Em resposta ao endosso de Trump, Talarico disse num comunicado que “não importa quem ganha esta ronda. Já sabemos contra quem estamos a lutar: os doadores multimilionários e o seu establishment político”.
A campanha de Cornyn não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Na segunda-feira, o senador disse acreditar que Trump havia decidido não opinar sobre o endosso.
“Acho que o presidente não queria decepcionar parte de sua base política, e algumas pessoas do pessoal de Paxton conversaram com ele e o encorajaram a apoiá-lo. Acho que isso foi uma ponte longe demais para o presidente e ele optou por desistir da corrida”, disse ele.
Cornyn também argumentou que Paxton é responsável pelas eleições gerais, onde os democratas esperam tornar a cadeira azul, e que “Ken Paxton entregará isso a eles em uma bandeja de prata”.
Trump, numa publicação nas redes sociais, disse que Cornyn era um “cara bom”, mas “ele não me apoiou quando os tempos estavam difíceis”. Ele lamentou que “John chegou tarde demais para me apoiar na corrida histórica pela indicação republicana”.
A corrida entre Cornyn e Paxton transformou-se numa batalha amarga e dispendiosa pelo futuro do Partido Republicano, e que está a desviar recursos de outras corridas competitivas noutros estados.
Trump decepcionou alguns republicanos ao retirar o apoio no início da corrida. Na sexta-feira, antes das primárias de 3 de março, ele disse que havia “praticamente” decidido quem apoiar – mas se recusou a dizer quem – quando questionado por repórteres durante uma visita a Corpus Christi.
No dia seguinte às primárias, Trump prometeu fazer concessões e disse esperar que o candidato desistisse sem o seu apoio. Paxton disse que não desistirá da corrida.
Trump teve um relacionamento amigável às vezes com Cornyn, especialmente depois que o senador sugeriu em 2023 que Trump não poderia ganhar a presidência novamente em 2024 e que “seu tempo já passou”.
Cornyn também foi um dos primeiros críticos do plano de Trump para um muro fronteiriço entre os EUA e o México – um projecto que ele agora apoia.
Ex-procurador-geral do estado e juiz da Suprema Corte, Cornyn foi eleito pela primeira vez para um cargo público há 36 anos. Seu estilo e o caráter do juiz contrastavam com a retórica inflamada de Trump e o movimento Make America Great Again.
Cornyn recebeu apoio de líderes republicanos do Senado, incluindo o senador da Carolina do Sul Tim Scott, presidente do Comitê Senatorial Nacional Republicano, que alertou que “é possível que não detenhamos o Texas a menos que John Cornyn seja nosso candidato”.
Alguns líderes republicanos temiam que o partido precisasse gastar mais dinheiro para defender a cadeira se Paxton fosse o candidato – dinheiro que teria gasto em disputas para o Senado em estados mais competitivos. Paxton foi absolvido no julgamento de impeachment de 2023 por acusações de corrupção. Ele também chegou a um acordo em 2024 para encerrar o antigo caso de fraude em valores mobiliários.
Trump provocou a competição em 27 de fevereiro em Corpus Christi, observando que há uma “pequena corrida”, ao mesmo tempo que saudou a sua presença.
“Temos um ótimo procurador-geral, Ken Paxton. Onde está Ken? Olá, Ken”, disse Trump. Ele continuou: “E temos um grande ancião, John Cornyn. Olá, John.”
“É interessante, não é? Ambos são adultos”, acrescentou.
Trump nomeou um terceiro candidato, Hunt, depois de analisar uma lista de legisladores do Texas presentes.
“Outro amigo meu que está bem, Wesley Hunt”, disse ele. “Wesley Hunt, é um bom trabalho.”
Beaumont, Bedayn e LaFleur escrevem para a Associated Press. Beaumont relatou de Des Moines, Iowa, e Bedayn relatou de Austin, Texas.
