Foi uma ideia estranha que Daniel Leigh teve após sua viagem aos Estados Unidos: vender a casa de cinco quartos de sua família na Inglaterra e viajar pelo mundo com sua esposa Lauren Vaknine e seus dois filhos.
Para sua surpresa, alguns meses depois, Vaknine e seus filhos, Braxton, 10, e Viva, 7, concordaram em seguir o plano.
“Não somos viajantes de verdade”, diz Leigh. “Continuamos observando os outros partirem.”
Quando regressaram da América em Março, repararam que outros tinham conseguido colocar as suas casas no website britânico Raffall. A plataforma online está inundando tudo, desde carros até casas, incluindo um homem que no ano passado promoveu a sua casa aos americanos como um “porto seguro de Trump”. O casal decidiu tentar também.
A casa está localizada a apenas 20 minutos de Londres, em Elstree.
(Lux Visuals Ltd.)
Em junho, eles listaram sua casa em Elstree, a cerca de 20 minutos de Londres, como prêmio online e começaram a vender ingressos por cinco libras esterlinas cada, ou US$ 6,75.
“Se alguém novo faz uma lembrança em nossa casa, nós fazemos a nossa”, diz Leigh, que trabalha com recrutamento em Londres há mais de 20 anos.
Leigh teve a ideia depois de ler um artigo no New York Times sobre Imelda Collins, que arrecadou cerca de US$ 1,4 milhão no ano passado com a venda de seu apartamento de dois quartos na Irlanda. Ele vendeu 206.815 ingressos a US$ 6,70 cada e, em outubro, Collins vendeu seu apartamento para Kathleen Spangler, uma oficial do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA de 29 anos de Dayton, Ohio, que comprou três ingressos aleatoriamente e imediatamente os esqueceu.
Leigh e Vaknine, ambos com 42 anos, cresceram na mesma cidade e estudaram juntos no ensino médio.
Mas depois da viagem de sua família para Nova Orleans; Asheville, Carolina do Norte; e a Carolina do Sul viram Charleston, Folly Beach e Lake Keowee, eles começaram a se perguntar se queriam ficar na mesma cidade para sempre. Andar de caiaque e ver a beleza dos Montes Apalaches os fez repensar suas vidas.
A cozinha aberta do casal foi reformada em 2021.
(Lux Visuals Ltd.)
A sala de estar.
(Lux Visuals Ltd.)
“Viver no lago foi a vida mais pacífica que já vivi”, diz Leigh. “É perfeito. Na Inglaterra, as crianças passam a maior parte do tempo dentro de casa por causa do clima, e temos que mantê-las ocupadas com coisas como trampolins ou parques cobertos. A viagem com toda a família custa cerca de US$ 300. Você não pode simplesmente ir ao lago, à praia ou fazer caminhadas nas montanhas.”
Leigh disse que eles trabalharam duro para construir a vida que pensavam que queriam, com seus dois filhos, seu cachorro e uma casa. Mas depois de alcançarem o sucesso profissional, perceberam que o futuro não era o que esperavam.
“Procuramos sempre objetivos que parecem fora de alcance, porque sentimos que temos que continuar”, disse ele. “A vida é muita coisa. Vemos muitos pais de nossos pais e amigos falecerem e isso faz você perceber que a vida pode ser como uma esteira rolante.
Para Vaknine, uma treinadora de saúde holística que foi diagnosticada com artrite reumatóide juvenil aos 2 anos, vender a sua casa e viajar pelo mundo tem um significado mais profundo.
“Fui numa longa jornada”, disse Vaknine, que está em remissão há uma década. “Desde deficiência na cabeça até pernas inteiras, você não chega lá sem perceber que uma vida extraordinária envolve muito mais do que trabalhar, levar as crianças para a escola e fazer o jantar em casa todos os dias. Para mim, uma vida extraordinária não é sobre edifícios, iates ou extravagância.
Sua esposa acrescentou: “Ele vive uma vida de gratidão por tudo. É disso que se trata: vamos viver o momento e fazer o que pudermos quando estivermos livres”.
Sua casa de cinco quartos, avaliada em cerca de US$ 2 milhões, está localizada em uma tranquila rua sem saída com outras cinco casas em Hertfordshire, Inglaterra. Possui 2.226 pés quadrados de área útil, jardim voltado para o sul, cozinha americana, sala de jantar e sala de estar reformadas em 2021, além de home office e academia.
Leigh disse que eles não pretendem obter lucro, mas precisam vender 550 mil ingressos para cobrir custos de moradia, custas judiciais, impostos, prêmios e despesas.
“A meta de ingressos foi definida para cobrir todos os custos associados, então é improvável que haja sobra”, disse ele. “Se as vendas de ingressos excederem a meta, então essa definitivamente não é a meta.”
Caso não atinjam a meta de ingressos, o vencedor ainda será escolhido e receberá 50% do valor arrecadado. Eles esperam que o vencedor fique com a casa.
Um dos banheiros da casa.
(Lux Visuals Ltd.)
Um dos cinco quartos da casa do casal.
(Lux Visuals Ltd.)
Um dos motivos pelos quais as casas não são leiloadas com frequência no site, diz ele, é que você precisa promovê-las. Leigh estima que eles gastaram cerca de US$ 17 mil até agora e estão prestes a gastar outros US$ 15 mil em publicidade Meta. Eles também têm que pagar por seu aconselhamento jurídico.
O chumbo virou um projeto familiar, ajudando na criação dos filhos. Em um vídeo, Braxton pergunta qual pode ser a pergunta mais importante sobre suas ações: “Trazemos o cachorro?”
“Talvez tenhamos que deixá-lo com sua família”, disse Leigh sobre a história de seu cachorro. “Ele é como um cavalinho, então pode ser difícil viajar com ele. Ele ficará muito desapontado.”
Trabalhar juntos para promover sua casa é uma lição valiosa para seus filhos, disse Leigh, e mostra a eles que “se você se dedicar a algo, você pode fazê-lo. Quero que eles vejam o trabalho duro. Não é apenas divertido fazer vídeos. Fique acordado até meia-noite, acorde cedo, trabalhe em dois empregos e certifique-se de não perder entrevistas. E no final do dia, as crianças podem mudar o mundo e ver isso.”
A família passou recentemente uma temporada na Carolina do Norte, Carolina do Sul e Louisiana. “Somos fãs da América”, disse Leigh. O casal espera visitar todos os 50 estados após a demolição de sua casa em 7 de dezembro.
(Daniel Leigh)
As crianças não se preocupam em perder suas casas, disse Leigh. “Eles estão entusiasmados para sair de férias, que esperamos que incluam a Austrália, a Índia e todos os estados da América”.
Com o número de americanos solicitando a cidadania britânica, o voto do casal pode ser oportuno. O vencedor, escolhido aleatoriamente por Raffall em 7 de dezembro, receberá uma casa sem hipoteca, com todas as taxas legais e impostos pagos, além de US$ 45 mil para contas de moradia. As transferências podem levar até 60 dias ou mais, dependendo dos termos e condições do Raffall.
Uma parte de todas as vendas de ingressos irá para a Solace Women’s Aid, uma instituição de caridade britânica que apoia mulheres e crianças afetadas pela violência doméstica. Leigh observou que nem todos os estados são elegíveis para participar do concurso Raffall devido às diferentes leis de jogos de azar, loteria e proteção ao consumidor.
Numa altura em que se espera que muitas pessoas escolham entre viajar ou poupar, os casais estão a oferecer aos participantes a oportunidade de fazer as duas coisas.
Essa é a questão, diz Leigh: “Se não for agora, quando? Essa questão mudou tudo.”
