Um detetive antidrogas do LAPD está processando a cidade de Los Angeles, dizendo que enfrentou retaliação de supervisores e colegas depois de se recusar a encerrar uma investigação sobre a morte suspeita de uma adolescente.
Alexander Tan disse em sua ação, movida em 7 de julho no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, que sua relutância em concordar com o “acobertamento coordenado” da morte de Amelia Salehpour, de 18 anos, levou o departamento a impedir o trabalho “extraordinário” que recebeu muitos prêmios e elogios.
“A mensagem do Departamento através destas ações é clara: os agentes que denunciarem má conduta, mesmo que essa má conduta resulte na morte de uma pessoa inocente, enfrentarão o despedimento da carreira. Os agentes que revelarem violações da lei, mesmo que essas violações sejam maliciosas, serão condenados ao ostracismo, processados e afastados do Departamento”, afirma o processo. “Isto não é apenas uma retaliação contra um oficial, mas um aviso a todos os membros do Departamento de que falar a verdade ao poder lhes custará o emprego”.
No início de 2024, Tan e seu parceiro, Det. Jose Verdin estava investigando o que a polícia descreveu como uma “casa abandonada” em Van Nuys quando soube da morte de Salehpour ali.
Tan disse no processo que a morte de Salehpour foi exagerada. Ele disse que ele e seu amigo encontraram evidências de que ela havia sido estrangulada. Quando os detetives se reportaram ao seu comando, disse Tan no processo, o departamento retaliou retirando recursos de sua investigação, “dissolvendo” a equipe de combate às drogas e, eventualmente, separando os parceiros, transferindo-os para grupos diferentes.
O processo de Tan alega que o departamento “procurou enfraquecer, silenciar e destruir a cooperação que ameaçava expor os seus erros”.
A razão, disse Tan no processo, foi que os funcionários do departamento temiam ser processados pela família de Salehpour por negligenciar o caso.
“Os demandantes não podiam sentar e assistir enquanto o Departamento permitia que o assassinato ficasse impune, a fim de evitar a responsabilidade pelo descuido e negligência do pessoal do LAPD”, disse o processo.
Verdin entrou com sua própria ação de retaliação, e o promotor federal encarregado do caso entrou com uma ação, dizendo que enfrentava um “ambiente de trabalho cada vez mais desafiador” enquanto o LAPD tentava “matá-lo”.
O LAPD disse que não discute litígios pendentes e que a procuradoria municipal, que defende a cidade em processos civis, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Os pais de Salehpour disseram acreditar que sua filha foi assassinada, enquanto o LAPD e o escritório do médico legista do condado de LA confirmaram que ela morreu de overdose.
No ano passado, um procurador distrital apresentou acusações criminais – que já foram rejeitadas – contra sete pessoas suspeitas de envolvimento na morte de Salehpour com base em provas recolhidas por Tan e seus amigos, juntamente com os investigadores privados da família.
O caso começou em julho de 2023, quando Salehpour deixou um centro de tratamento de dependência em Orange County e viajou para a área de Van Nuys, que a polícia diz ser um foco de tráfico sexual. Ele foi encontrado morto alguns dias depois, segundo sua família e autoridades.
O consultório médico legista concluiu que Salehpour morreu devido a uma mistura de heroína, fentanil, cocaína e metanfetamina.
Mas de acordo com uma ação movida por sua família contra a cidade de Los Angeles e outros, sua morte foi considerada uma overdose porque ela foi encontrada deitada no chão ao lado de uma gaveta aberta com agulhas e uma colher queimada contendo heroína de alcatrão preto. A família disse em documentos judiciais que o incidente foi um encobrimento de seu assassinato.
O caso foi tratado por detetives da Unidade de Homicídios de Valley, mas Tan disse em seu processo que ele e Verdin passaram a acreditar que seus colegas haviam ignorado as principais evidências e começaram a defender – junto com os pais de Salehpour – o fim do assassinato.
Tan disse em sua ação judicial que ele e Verdin receberam ordens de seu capitão, Chris Zine, para cortar laços com a família. Em outra reunião com chefes do departamento, Tan disse no processo, ele foi instruído a “deixar isso em paz”.
Foi negado aos detetives pagamento extra para comparecer ao tribunal e seus horários e dias de folga foram alterados “punitivamente”, de acordo com o processo de Tan.
“A mensagem é clara: continue esta investigação e destruiremos a sua carreira”, afirma o processo. “Queremos que você varra isso para debaixo do tapete e chame de overdose.”
A agência procurou pintar Salehpour como um “ativista”, aparentemente para justificar a decisão de não prosseguir com acusações criminais contra os seus supostos assassinos, de acordo com o processo.
No processo, Tan descreveu uma conversa telefônica em 28 de janeiro de 2025, na qual um tenente lhe disse: “Essencialmente, se eu ajudar você, estou ajudando a família a processar o Departamento”.
Promotor Distrital do Condado de Los Angeles, Vice-Dist. Atty. Ranna Jahanshahi ficou do lado de Tan e seus amigos, de acordo com o processo, mas o LAPD se recusou a entregar imagens de vigilância do incidente depois que Jahanshahi se declarou culpado de homicídio culposo e outras acusações. Tan disse em sua queixa civil que a negação foi uma atitude incomum porque a polícia e os promotores trabalham em estreita colaboração em casos criminais.
“A única razão possível para esta negação é sabotar o processo criminal na esperança de que as acusações de homicídio sejam retiradas”, disse o processo de Tan, acrescentando que o departamento posteriormente ignorou uma ordem judicial para entregar as câmeras. “Não é apenas falta de cooperação, é desacato ao tribunal por obstruir uma investigação de homicídio”.
As autoridades de Los Angeles insistiram que a classificação original da morte de Salehpour era precisa – e acusaram a sua rica família de tentar manipular os factos para se adequarem à sua narrativa do que aconteceu.
Os Salehpours entraram com diversas ações judiciais pela morte da filha; a cidade de Los Angeles é acusada em um dos casos, que ainda está pendente. O procurador da cidade afirmou que não há irregularidades por parte dos investigadores.
O pai de Salehpour, Ali Salehpour, era executivo da Applied Materials Inc., fornecedora de materiais usados para fabricar microchips. O casal, Sue, disse ao The Times no ano passado que gastou mais de US$ 1 milhão para contratar uma empresa forense de alto nível, que, segundo eles, encontrou evidências de que Amelia foi treinada para fazer sexo e que sua morte foi considerada uma overdose. Eles pagaram por uma autópsia independente, que encontrou sinais de estrangulamento, de acordo com documentos judiciais em sua ação civil contra a cidade.
O advogado da família, o ex-procurador distrital do condado de Los Angeles, Alan Jackson, não quis comentar quando contatado por telefone na quinta-feira.
Verdin entrou com um processo de retaliação semelhante ao de Tan no mês passado. Ambos os detetives estão sendo representados pelo advogado de longa data Matthew McNicholas, que construiu uma carreira de sucesso processando o LAPD em nome de policiais feridos.
Jahanshahi, o ex-promotor designado para o caso, disse em seu depoimento que enfrentou retaliação de seu próprio escritório depois de testemunhar “negligência, má conduta e incompetência por parte do pessoal do LAPD” e tentar “explicar a tentativa original de encobrimento do LAPD”.
Os réus que enfrentam acusações apresentadas por Jahanshahi se declararam inocentes antes que as acusações fossem rejeitadas. Através dos seus advogados, acusaram Jahanshahi de conspirar com a família de Salehpour para os perseguir.
